VI AVERTISSEMENT

les raisons qui nous ont dicté le choix de ce plan restent les mêmes. Nous avons préféré à un classement par genres, où il entre toujours, quoi qu'on fasse, un peu d'incertitude et d'arbitraire, le classement par siècles et par auteurs, qui a l'avantage d'offrir au jeune lecteur, dans la succession même des nlorceaux mis sous ses yeux, les grandes divisions et les principaux linéaments de l'histoire de notre littérature, réunis et coordonnés déjà dans les tableaux d'ensemble qui précèdent chacun des quatre siècles où s'enferme le recueil.

Ce classement, naturel et logique, répond, plus exactement qu'un autre, aux diverses nécessités de l'enseignement tel que l'ont reconstitué les programmes de 1880. Le programme de la classe de quatrième mentionne des a Notions d'étymologie française » et prescrit l'explication des « Lois qui ont présidé à la formation des mots français. » L'élève, éclairé et guidé par les leçons de son professeur, pourra suivre de siècle en siècle, dans les exemples multiples que lui offriront les morceaux du recueil, l'application successive de ces lois ; les notes qui accompagnent ces morceaux contribueront à les lui signaler.

Comme dans notre recueil de prosateurs, nous avons dû réduire beaucoup les citations des écrivains dont }es progranmies mettent les ouvrages ou certains ouvrages entre les mains des élèves, tels que les Fables de La Fontaine en sixième, les Satires de Boileau en cinquième, ses poésies complètes en quatrième, en cinquième et en quatrième VEsther et VAthalie de Racine. Hais cette réduction ne pouvait être une exclura/? / rabsence de La Fontaine et de Boileau dans le

AVERTISSEMENT Vil

eadre du XVII" siècle eût rompu réconomie et altéré gravement la vérité du tableau.

Nous avons, parmi les morceaux de poésie que leur perfection imposait à notre choix, donné, autant que possible, la préférence à ceux qui , par leur sujet, par les idées qulls expriment, par les mœurs qu'ils peignent, se rattachent à l'histoire des peuples de Tantiquité étudiée dans les classes auxquelles s'adresse notre recueil.

Nous avons, à la fin de chacun des quatre siècles, immédiatement avant le dernier des chapitres qui lui est consacré et qui renferme le groupe varié de morceaux empruntés aux poètes qui n'ont point eu anté rieurement une place à part, réuni sous un même coup d'œil les fabulistes qui s'y sont fait le plus goûter. On estimera sans doute que ce genre de poésie peut avoir un attrait et une utilité particulière pour de jeunes lecteurs dont bon nombre sont encore voisins de l'enfance.

Enfin , pour répéter encore sur un point particulier ce que nous disions dans V Avertissement du recueil de prosateurs : — Nous avons respecté scrupuleusement l'orthographe des écrivains du XVP siècle ; elle éclaire l'histoire de l'origine et de la formation des mots. Dans le siècle suivant, l'orthographe devient flottante et disparate : il nous a semblé qu'il n'y aurait eu qu'inconvénient à la suivre dans ses divergences nombreuses, et à risquer de jeter la confusion dans l'esprit des jeunes lecteurs; nous avons, pour les écrivains des XVII® et XVIII« siècles, établi uniformément l'orthographe de nos jours. Nous n'avons maintenu a^^ deux u$»ges constants : Vun esl\asu.^v^fe^^\OTL^>i:\«a.