Cf. La Fontaine ( Epîlre XVI

Papillon du Parnasse, et semblable aux abeilles, A qui le bon Platon compare nos merveilles, Je suis chose tôgère et vole k tout sujet ; Je vais de fleur en fleur et d'objet en objet, eto

J. B. Rousseau, Od.,, III, 1) :

Et semblable à Tabeille on nos jardins éolose. De différentes fleurs j'assemble et je compose Le miel que je produis.

HoBACB avait déjà dit [Od., lY, 2) :

. . . Ego, apis Matinae

More modoque Grata carpe ntis thynia per laborem Plurimum ... operosa parvus

Carmlna flago.

Tout m'enrichit et tout m'appelle ; et chaque ciel M'offrant quelque dépouille utile et précieuse, Je remplis lentement ma ruche industrieuse.

{Poèmes, — fragments * )

Le xYiii* siècle est peiit-êtte, dans notre littérature, le pluft fécond dans le genre, toujours goûté, de Tapologue. Ses fabuUsieB ne sont qu*uiie monnaie, mais quelquefois brillante, de La Fou* taine. Nous ne citerons que les principaux.

Le fin et systématique Lamotte Houdar (1672-i731) disserta sur Tapologue cumme sur tous lès génies qu^il cultiva, et dans les fables où il appliqua les règles qu^il s'était fixées il mit souvent la précision, trop souvent le prosaïsme qu'on trouve dans ses Odes morales.

L'avocat normand Richer (1685-1748) a Tinvention moins ingénieuse que Lamotte et le style sec Mais il y a à glaner dans les 12 livres de son honnête recueil (1729-1744).

DoRAT (1734-1780), successivement avocat, mousquetaire et homme de lettres, a inséré dans les 20 volumes de ses œuvres multiples une centaine de fables qui ont la facilité, Télégance, et aussi, plus d'une fois, la recherche ordinaire de ^vi style.

Florian (1755-1794), par son recueil de 95 fables (en 5 liTrts)» se détache et brille entre tous ses confrères en apologue « velut inter ignés lunn minores ' » ; il a un reflet de La Fontaine. On ne lui conteste pas la seconde place après le maître, à distance. L'invention est chez lui habile et variée, le développement aisé et proportionné; le style a l'imagination, la grâce, le trait; la morille est sensée, fine, touchante. — Voyez Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, t. III, et Saint-Marc-Orardin, La Fontaine et les Fabu^ listes.

Les 250 fables du duc de Nivernai5(L. Jules Mancini-Mazarini), 171Q,M798, militaire, diplomate, successeur de Massillon à TAcadémie frcinçaise, ne sont qu'une petite partie de ses œuvres très variées (8 vol., 1796), mais la plus goûtée, et la seule relue aujourd'hui.

L'abbé Aubert (1731-1814), trop crédule, dit-on, à un mot hasardé par la plume de Voltaire dans les banalités élogieuses d'un échange de lettres et de politesses (lettre du 15 juin 1761), se crut

1. Du 3* chant d'un poème ébauche, intitulé, un peu étrangement, l>f Cyc'opes littéraires, S Horace, Od., I, 12.

pei4-être assez Toisin de La Fontaine. Comme tous les autres, il en est loin; mais il a maintes fois, dans ses S livres, le style facile et piquant.

Le premier des recueils de Boisard, de Caen (1744-1833), est de 1773; le dernier, de 1805. En 1806, il" en commença .? réimpression sous le titre de Mille et une fables. C'est le plus f jcond des fabulistes, non le moins prosaïque, ni, à Toccasion, le moins Irondeur.

Le Bailly (1756-1832) est un des plus sobres : dans une longue carrière, il n'ajouta que quelques fables à son recueil de 9 livres assez courts. Son style, généralement châtié, sait arriver à la fermeté.

LAMOTTË-HOtJDAR *

1672-1741 LBiS DËtnc GHQEtVS

Maître Brifaut*, chien fort doux, fort civil,

En son chemin rencontra de Fortune Aboyard, chien hargneux^ un autre La Rancune '. II Faccoste humblement. « Pardonnez, lui dit-il; Peut-être je vous trouble en votre rêverie ; Mais, si vous vouliez compagnie,

Je suis à vous, je m'offre dé bon cceur,

Et je tiendrai la grâce à grand honneur. » Aboyard n'étoit pas dans son accès farouche : Les brutaux ont leurs bons instans.

1. La Motte invente ses apologues, il ne puise pas dans le trésor ésopique ; samorale est fine; son récit, à part des faiblesses d'expression, a souvent, sinon de la coulear, de la vivacité ; sa précision est quelquefois ingénieuse :

Une Brebis ch> Isit pour éviter Torage,

Un Boisson épineux qui lui tendoit les bras.

La 6r bis ne se mouilla pas, Mais sa laine y resta. La trouTez-vous bien sage t