VI, IS

X£ RAT TENANT TABZ«E ■

Il étoit un grenier, vaste dépositaire

Des riches trésors de Cérès '.

Un Rat habitoit tout auprès,

Qui s'en crut le propriétaire.

Il avoit fait un trou, d'où, quand bon lui sembloit, V'?^

Il entroit dans son héritage*.

C'étoit peu d'y manger ; le prodigue assembloit

Les rats de tout le voisinage ; Il tenoit table ouverte en grand seigneur.

Où, selon Tordre, tout dîneur

Payoit son écot *» de louange.

Est toujours bien fêté celui chez qui l'on mange. Le bon Rat comptoit donc ses amis par ses doigts •, Car il prcnoit pour siens les amis de sa table;

Chacun l'avoit juré cent fois :

Voudroient-ils lui mentir? Cela n'est pas croyable.

1. Tout ce temps-là : mot à mot, dans la même proportion. La Fontainb XII. 10 :

J'ôte le superflu, dit l'autre, et, l'abattant Le reste en profite d'autant.

Prend le sens de beaucoup : Boire d'autant (Rabelais, passim ; La Fontaine, II, 10 ; Boilrau, Sat. II); Dormir d'autant (Voltairb).

2. Tenir table, lo demeurer longtemps à table, 2o donner habituellement à manger à ses amis, invités ou non. La Bbutèbb dit d*un homme riche : Vous tenez table, vous bâtissez {Car., VI). — Auj. on doit ajouter « ouverte », qui se trouve au vers 9«.

3. Signalons, une fois pour toutes, combien ces périphrases mythologiques sont tombées en désuétude. Ce n*esc pas absolument du « mauvais

fl^oût », ce n*est plus « le goût » de notre temps, qui préfère, et avec raison, e mot propre.

A. \oyez page 26, note 6.

5. Ecot (£tym.: bas-latin scotum, contribution, venant de mots d'origine

paient, qui en esprit derisorlecn, di: Horace), qui en louange de Tâmphitryon, etc.D'o&:Ilpaye bien son écot, se dit d'un homme agréable dans une compagnie. 6. Boilbau, Sat, IX, A son esprit. Mais moi

Qui compte tous les jours vos défauts par imt te^i^a.

Mais Cependant Taulrô maître du grain, Voyant que ces messieurs le menoient trop bon irfiiin

Se résolut de' le changer de place.

Le grenier fut vidé du soir au lendemain.

Voilà mon Rat à la besace'.

Heureusement, dit-il, j'ai fait de bons amis *. Tout plein de cet espoir, chez eux il se transporte J Mais d'aucun il ne fut admis ^ ; Partout on lui ferma la porte.

Un seul Rat, bon voisin, qu'il île connut qu'alors,

Ouvrit la sienne, et le reçut en frère : « J'ai méprisé, dit-il, ton luxe et tes trésors ;

Mais je respecte ta misère :

Sois mon hôte ; j'ai peu ; ce peu nous sufûra.

Je m'en fie à ma tempérance :

Mais insensé qui se fiera

A tout ami qu'amène l'abondance !

11 ne vient qu'avec elle ; avec elle il fuira. »