LE BAILLY
Z«>éXiÉPBANT, Z«>BIROITDELZ<E ET LA PIS
Messire l'Éléphant sans suite ni fracas, Par un beau jour d'été, visitoit ses États. Comme il ajloit à pied, il veut reprendre haleine
Et s'arrête à l'ombre d'un chêne.
Sur la cime de l'arbre une Pie iiabitoit, Et plus bas dans un creuxl ogeoit mère Hirondelle. La dame de là-haut, babillarde éternelle,
Du matin au soir caquetoit
Gomme une Margot qu'elle étoit *.
A peine a-t-elle vu l'altesse éléphantine :
« Oh ! bon Dieu ! qu'aperçois-je là?
Va-t-elle dire à sa voisine :
Le vilain monstre que voilà !
Sur ma foi, le Chameau, malgré sa double bosse^
Est moins hideux que ce colosse.
Je ne dis rien de ses pieds mal tournés, De sa queue en fuseau, de sa pesante allure;
Mais regarde un peu sa ligure :
Quels petits yeux et quel long nez !
Qui ne riroit du nez d'un pareil sire ? »
L'Hirondelle lui répondit :
« Il a de petits yeux, mais ils sont pleins d'esprit.
Quant à l'objet dont tu veux rire,
C'est une trompe ' que Dieu fit.
Ou plutôt une main : vois avec quelle adresse
1. Nom convena de la Pie. Voy. Lk Fontaine, XII, 11. S. CTestle môme mot que trompe ({u&a,quien est peut^tre I*4t^tD»V^^^ an sens de trompette. Bon dérive.
Il la fait mouvoir en tous sens, L'allonge, ou la resserre, ou la courbe, ou la dresse. Mais qu'est-ce que cela ? parlons de ses talens... — Oui-da ! reprend Margot, tu dirois des merveilles;
Bonsoir. Finissons l'entretien.
Louer est ton plaisir, et ce n'est pas le mien. Tout éloge d'autrui me blesse les oreilles \ »
Le dirai-je, hélas ! je connois
Un homme de ce caractère :
Avez-vous des talens, il n*en parle jamais ;
Des défauts, c'est une autre affaire :
Il tait ce qu'on doit dire, et dit ce qu'on doit taire. ••
Mais là-dessus point de procès;
A trop de gens j'aurois à faire.
(VI, iO.)
« Nous habitons tous deux les mêmes régions,
Disoit le Tonnerre au Nuage; Mais t'égaler à moi ^ ! quelle audace ! Voyons : De grossières vapeurs tu n'es qu'un assemblage,
Toujours errant parmi les airs; Le moindre vent te chasse, un rien peut te dissoudre. Et tu ne fais d'ailleurs qu'obscurcir Tunivers.
Moi je marche entouré d'éclairs; Au loin je puis lancer les éclats de la foudre ; C'est peu de renverser les plus audacieux :
Des monts qui menacent les cieux Je fais avec fracas crouler la cime altière; J'ébranle les palais jusqu'en leur fondemens; J'embrase les cités de mes feux dévorans; Enfin, dévastateur de la nature entière, La terreur me devance et le trépas me suit *. Voilà quels grands effets le Tonnerre produit;
Mais toi.... — Moi, répond le Nuage, Je ne parlerai pas avec tant d'étalage;
i. Oui, c'est le caractère de l'oiseau au caquetage médisant. Mais étaitce à lui à le dire Y ou au poète à nous le faire entendre ? Cette invraisemblance finale est le défaut de cette jolie fable dont les descriptions sont ingénieusement détaillées.
2. C'est lo ton dedonGornia8,8*adressantàRodrigue(£«Ctd,II, versil).
3. Voilà des vers d'une sonorité et d'une allure tout à fait appropriées sa caractère et au laHgagi^du personnage.
Je hais Porgueil ; je crains le bruit,
Et surtout celui du Tonnerre :
Mais, lorsqu'un vent léger m'abaisse sur la terre, Je vois le laboureur en rendre grâce aux dieux ; Ma rosée a bientôt fécondé ses campagnes;
Abondance et joie^ en tous lieux,
Voilà mes deux seules compagnes.
Encore un mot, Seigneur, et je ne dis plus rien : Quand on est placé haut, c'est pour faire le bien. »
VR 9ATTLB iïT hÂ, HONGQ
Le Saule dit un jour à la Ronce rampante : « Aux passans pourquoi t'accrocherî
Quel profit, pauvre sotte, en comptes-tu tirer? — Aucun, lui répondît la plante; Je ne veux que les déchirer. »
FABLE ATTRIBUEE A
IX XiOUP MORALISTE
Un toupt, à ce que dit l'histoire, Voulut donner un jour des leçons à son filSi
Et lui graver dans la mémoire, Pour être honnête loup, de beaux et bons avis ; « Mon fils, lui disait-il, dans ce désert sauvage, A Tombre des forêts vous passerez vos jours; Vous pourrez cependant * avec de petits ours Goûter les doux plaisirs qu'on permet à votre âge.
1. YoLTAiBB la désavoue dans son Commentaire historique sur la vie de fauteur de la Hejiriade (^776). Mais M. Saint-Makc GiRiOtDiN U croit de sa jeunesse, et la trouve spirituelle ^^ encore que le « sermon » du loup soit un peu long[. Et il ajoute : « Ce n'est pas la première fois que le loup dans la fable feint de se corriger et prena un |^ir hypocrite. Quand le loup dans La Fontaine se décide à iouer ce nouveau personnage, il ne ae contente pas de payer de paroles comme le loup moraliste de Voltaire ; il prend la contenance et le geste de son nouveau rôle, et par là il est plus comi(][ue et plus plaisant que s'il se contentait de parler : parfois même il espère réussir sans avoir à parler». Puis citant le Loup devenu berger (III, 3): « Voilà-t-il pas un vrai tableau, une vraie mascarade d^hypocri- 8ie, et plus animée que le sermQU du liQup maraliste 1 » (La Fontaine ei les fabulistes, leçon XXIIIe).
S. Pendant ce temps.
3i8 CLASSIQUES FRANÇAIS
Contentez-vous du peu que j'amasse pour vous; Point de larcins, menez une innocente vie;
Point de mauvaise compagnie ; Choisissez pour amis les plus honnêtes loups ; Ne vous démentez point, soyez toujours le même/ Ne satisfaites point vos appétits gloutons. Mon fils, jeûnez plutôt l'Avent * et le Carême Que de sucer le sang des malheureux moutons.
Car, enfin, quelle barbarie !
Quels crimes ont commis ces innocens agneaux ? Au reste, vous savez qu'il y va de la vie :
D'énormes chiens défendent les troupeaux. Hélas ! je m'en souviens, un jour votre grand-père, Pour apaiser sa faim, entra dans un hameau. Dès qu'on l'eut aperçu : 0 bête carnassière ! Au loup ! s'écria-t-on. L'un s'arme d'un hoyau, L'autre prend une fourche, et mon père eut beau fairei
Hélas ! il y laissa sa peau.
De sa témérité ce fut là le salaire.
Sois sage à tes dépens; ne suis que la vertu, Et ne sois point battant, de peur d'être battu. Si tu m'aimes, déteste un crime que j'abhorre. » Le petit vit alors dans la gueule du loup De la laine et du sang qui dégouttait encore ;
Il se mit à rire à ce coup.
« Comment, petit fripon, dit le Loup en colère,
Comment vous riez des avis
Que vous donne ici votre père !
Tu seras un vaurien, ve, je te le prédis. Quoi l se moquer déjà d'un conseil salutaire I »
L'autre, répondit en riant :
« Votre exemple est un bon garant; Mon père, je ferai ce que je vous vois faire ^. »
1. Temps pendant lequel on se prépare à célébrer la fête de Noël, c.-à-d. rarrivée (advenlus) du Christ. — Cf. La Fontaine, IV, 11 :
Un rat plein d'embonpoint, gras et des mieux noorris. Et qui ne connoissoit l'Avent ni le Carême.
2. Cf. La Fontaine, VÉerevisae et «a fille, XII, 10, et le Loup et Ut Berger»^ X, 6.
VARIA VARIORVM 340
XVJir SIÈCLE
(Suite).
On trouvera ci-après, — entre une page (un récit d'il /réc et Thyeste, 1707) de ce rude et énergique Crébillon à qui Corneille et Racine, prenant, disait-il, Je ciel et Ja terre, n'avaient laissé que Tenfer, et une page (autre récit) de Bernard-Joseph Saurin, dont le Spartacus (1760) est, dit Voltaire * avec quelque exagération sans doute, «rempli de traits dignes du grand Corneille», — un morceau dramatique d'un tout autre caractère, emprunté au dénouement de Vlnès de Castro (1723) de La Motte-Houdar, qui fit couler tant de larmes.
Spartacus et Inès ont compté parmi les grands succès tragiques du xviiie siècle. Le Glorieux (1732) et la Métromanie (1738) y tiennent assurément le premier rang dans la comédie en vers. Deux scènes que nous en détachons feront goûter l'esprit fin de Destouches et sentir la verve de Piron.
La poésie didactique sera représentée par deux passages de la Religion (1742) de Louis Racine, composition estimable, bien ordonnée, d'un style sain, quelquefois ferme, souvent assez maigre; par une gracieuse peinture tirée des Fastes (16 chants, 1779) de Lemierre (1721-1793), et quelques vers brillants de Y Agriculture (6 chants, 1774) de Rosset (mort en 1788).
L'honnête Panard (mort en 1765), spirituel et moral chansonnier, et le bon Sedaine, poète dramatique en prose, et, par occasion, poète en vers, nous donneront' des vers faciles et piquants.
Enfin l'ode la plus fameuse de Le Brun-Ecouchard qui, dans une existence de près d'un siècle (1729-1 S07) put chanter Richelieu et Port-Mahon, la République et le Vengeur^ Bonaparte et Marengo, nous amènera au seuil du xix^ siècle.
SONGE DE TBTESTE*
De mes ennuis ® secrets rien n'arrête le cours; Tout à de tristes nuits joint de plus tristes jours.
1. Epître dèdicatoire à Dalembert, en tête de sa tragédie de Don Pèdre, î. Atrèe, fils de Pélops et père d*Àgamemnon et de Ménèlas, pour se venger de son frère Tbyeste, a fait périr Ërope sa femme; puis, plus tard, iL se saisit de son nls Plisthène, regorgé, et, dans un festin destiné à leur réconciliation, lui en fait servir les chairs et boire le sang. -- Tel est le sujet des tragédies de Sénèque et de Crébillon. — On a reproché à l'ancienne tragédie française l'abus des « Songes ». Celui de Thyesie peut, à part des faiblesses de style, tenir sans trop de désavantage sa place à côté des songes de Pauline et d*Athaiie, chefs-d'œuvre de Cor^ neille et de Racine. Il a une couleur sombre et sauvage, en harmonie avev la nature du sujet, que Ducis retrouvera dans le songe de Macbeth.. 3. Voyez page 217, note 3.
aSO CLASSIQUES FRANÇAIS
Une voix, dont en vain je cherche à me défendre,
Jusqu'au fond de mon cœur semble se faire entendre.
J'en suis épouvanté. Les songes de la nuit
Ne se dissipent point par le jour qui les suit.
Malgré ma fermeté, d'infortunés présages
Asservissent mon âme à ces vaines images.
Cette nuit même encor, j'ai senti dans mon cœur
Tout ce que peut un songe inspirer de terreur.
Près de ces noirs détours que la rive infernale
Forme à replis divers dans cette lie fatale,
J'ai cru long- temps errer parmi des cris afl'rcux
Que des mânes plaintifs poussoient jusques aux cieux.
Parmi ces tristes voix, sur ce rivage sombre,
J'ai cru d'Érope en pleurs entendre gémir l'ombre.
Bien plus, j'ai cru la voir s'avancer jusqu'à moi,
Mais dans un appareil qui me glaçoit d'effroi.
« Quoi ! tu peux t'arrêter dans ce séjour funeste !
« Suis-moi ! m'a-t-elle dit, infortuné Thyeste. »
kfe spectre, à la lueur d'un triste et noir flambeau,
A ces mots, m'a traîné jusque sur son tombeau.
J'ai frémi d'y trouver le redoutable Atrée,
Le geste menaçant et la vue égarée ^
Plus terrible pour moi, dans ces cruels momens.
Que le tombeau, le spectre et ses gémissemens.
J'ai cru voir le Isarbare entouré de Furies;
Un glaive encor fumant armoit ses mains impies ;
Et, sans être attendri de ses cris douloureux.
Il sembloit dans son sang plonger un malheureux.
Érope, à cet aspect, plaintive et désolée.
De ses lambeaux sanglans à mes yeux s'est voilée.
Alors j'ai fait pour fuir des efforts impuissans,
L'horreur a suspendu l'usage de mes sens.
A mille affreux objets l'âme entière livrée,
La frayeur m'a jeté sans force aux pieds d'Atrée.
Le cruel d'une main sembloit m'ouvrir le flanc,
Et de l'autre, à longs traits, s'abreuver de mon sang.
Le flambeau s'est éteint, l'ombre a percé la terre,
Et le songe a fini par un coup de tonnerre.
(CRéBiLLOJf, Atrée et Thyeste, II, 3.)
1. Ces vers ont Tallure de ceux du songe de Pauline (CoRifEiLUI Polyeucte, I, 3) :
Je l'ai vu cette nuit, ce inalheurcux Sévère, La Tengcancc à la main, l'œil ardent de colère. A ces mots j'ai frémi, mon âme s'ett troublée...
VARIA VABIORUM 381
DBRlUftRES PAROLES D'INÈS t>& CASTRO «
ALPHONSE le Justicier, roi de Portugal, INÈS DE CASTRO et ses deux enfans amenés par une gouvernante.
