V. HUGO

Né en 1802

Victor Hugo naquit à Besançon d'une mère Vendéenne et d*un père Lorrain qui, engagé à 14 ans avant la Révolution, devint général sous l'Empire. U «enfant sublime >, comme Ta appelé Chateaubriand quand il écrivait à 15 ans ses premières odes, publie à 80 ans passés la cinquième série de la Légende des siècles, Son nom remplit toute l'histoire littéraire du xixe siècle. Il a été par ses poésies, ses préfaces, et particulièrement par la préface du drame de CromweU (1827) l'ouvrier le plus actif, le représentant le plus éclatant, le héraut le plus retentissant de la révolution « romantique » (voir La poésie au xix* siècle^ p. 368). Son œuvre immense comprend ses recueils poétiques, son théâtre, ses romans en prose. — Dans les premiers le cadre de sa poéisie s'élargit d'année en année. Encore « lyrique » dans les Odes et ballades (1818-1828) et dans les Orientales (1819), on peut l'appeler « intime » dans les Feuilles d'automne (1831), dans les Chants du crépuscule (1^35), dans les Voix antérieures (1837), dans les Bayons et les ombres (1840); elle devient la poésie « universelle > dans les Contemplations (1856), la Légende des Siècles (1862-1883) et les divers recueils qui, dès lors, se suivent presque sans interruption : tout y entre, tout s'y fond, élégie, pastorale, épopée. S^ufs, sur cet ensemble, se détachent avec un caractère spécial les èloguenies satires des Châtiments (1853) et les « |faietés », comme disait Ron« sard, des Chansons des rues et des bois (1865). — La carrière dra-

1. Ce contraste est fréquent dans les livres saints. — Voyez les magni* fiques développements que contient le Chêne {Harmonies poétiques et religieuses^ II, ix).

2. Conclusion des instnictions de Jocelyn aux enfants du village de \'alneige. — Sur cet enseignement il avait dit : ^

Bien plus que leur raison j'instruis leur eontcienoe : La nature et leurs yeux, c'est toute ma «oiencel Je leur ouvre ce livre et leur montré en tout lien L'espérance de l'homme et la bonté de Dieu. Avec eux chaque jour je déchiffre et j'ëpellt !)• ceaon l^ifiitt quelque lettin nouvMle.

matique de Y. Hugo commence théoriquement avec Cromweli (1827), auquel ses proportions, interdisaient la scène, en réalité avec Hemani (1830), un triomphe, et finit avec les Burgraves (1843), une défaite. — De ses romans en prose le plus brillant est Notre^ Dame de Paris (1831), le plus puissant, les Misérables (1863).

Le poète seul nous appartient ici : il pense, il sent, il rêve, il chante, il peint tout; du ver, du brin d'herbe, de Tatome de poussière, il s'élance et quelquefois se perd dans Tincommensurable et Tinfini. Il a le sourire, Tattendrissement, les larmes, l'éloquence, l'enthousiasme, le délire, quelquefois l'hallucination. 11 verse »ur tout des ruissellements de couleur, de lumière, d'harmonie, et les étrangetés d'une imagination sans limite et sans frein. Sa langue a des audaces aventureuses d'une inépuisable richesse; ici son vers est brisé, morcelé, tout de heurt et de soubresauts, là sa période magistrale déroule en cadences pleines et sonores ses amples et souples développements. Il appelle bien des critiques, et justifie toutes les admirations.