Petit poème en lY chants, publié en

YAniÀ VÀRFORUU 443

ZÂ SÎMÔÛN 1

L'air est calme, et pourtant, comme par un prodige,

L'épine des nopals 2 frissonne sur leur tige ;

Privé de ses rayons, le soleil élargi

Semble un disque de fer dans la forge rougi,

Et, lugubres signaux d'une crise prochaine,

Des bruits mystérieux résonnent dans la plaine.

Soudain le chamelier, enfant de ce désert,

A montré le midi de tourbillons couvert ;

« Voyez-vous, a-t-il dit, cette arène, mouvante 1

a Le Simoun ! le Simoun I....» Ce long cri d'épouvante

Glace les bataillons dans la plaine arrêtés;

Et l'Arabe s'enfuit à pas précipités.

11 n'est plus temps; déjà le vent de flamme arrive;

11 pousse en mugissant son haleine massive.

Étend sur les soldats son immense rideau,

Et creuse sous leurs pieds un mobile tombeau:

La trombe ^ gigantesque, en traversant l'espace,

Du sol inhabité laboure la surface, «

Et son aile puissante au vol inattendu

Promène dans le ciel le désert suspendu.

(Barthélémy et Méry. Napoléon en Egypte *, chant Vi)

1. Vent brûlant qui soufAe de Tintèrieur de TAfrique» — Etym.: le mot arabe semoum, vent pestilentiel, de setnni, ettipoisonheti — U assaille l*armèe française qni, sous la conduite de Bonaparte, inar^he dans le déserts de la Haute-Egypte (1798).

2. Plante de la famille des cactiers,ou cactus, sur laquelle vit la cochenille, fournissant le principe colorant des teintures écariates. Voyez page 402, note 3.

3. Tronïbe^ signifie proprement une colonne d'^au conique enlevée par des tourbillons de vent et tournant sur elle-même. Il y a des trombes de terre et de mer. — Etym. controversée \ peut-être turbo^ inis. — Cf. Lu- CAiN. IX, 41i-497. L^armée pompéienne de Caton est assaillie en Afrique par le même vent, que le poète appelé auster. Il compare l'ouragan de sable aux ouragans de mer :

.^oliam rabiém tôtis exerc«t arenit f Auster].