Caractère

se resseotent de ces gentillesses, gracieases façons et familiaritez françaises.

{Mémoires de Brantôme, les Dames : seconde partie ; dise. VI ; édition de Leyde, 1666; t. II, p. 289-296.)

THÉODORE AGRIPPA D'AUBIGNE

Théodore Agrippa d'Aubigné naquit le 8 février 1550, de Jean d'Aubigné, gentilhomme protestant de la Saintonge, et de Catherine de Lestang qui mourut en lui donnant le Jour. Il lisait à six ans « aux quatre langues » (le français, le latin, le grec et l'hébreu) et traduisait à sept ans et dem^ le Criton de Platon. A huit ans et demi^ il jura à Amboise de venger la mort de LaRenaudie et de ses complices; à neuf ans il est condamné au bûcher parce qu*il refuse de renoncer à sa religion : a l'horreur de la messe lui ôtait celle du feu ». Sauvé par un gentilhomme, il se réfugie à Orléans, se distingue au siège de cette ville ; s'en va, après la mort de son père, étudier à Genève sous Th. de BézQ qu'il quitte ensuite pour combattre avecCondé. Grâce à un duel qui l'avait forcé de sortir de Paris trois jours auparavant, il échappe au massacre de la Saint- Barthélémy. Il s'attache ensuite à Henri de Navarre retenu prisonnier au Louvre, devient poète de cour, fait avec les princes des mascarades, ballades, carrousels, écrit des sonnets, compose une tragédie de Gircé jouée plus tard aux noces du duc de Joyeuse, et entre dans l'Académie fondée par Charles IX. En 1575 il s'enfuit du Louvre avec Henri de Navarre qui gagne son gouvernement de Guyenne. Alors commencent le rôle actif du prince et celui de son fidèle serviteur. Il est impossible de suivre ce dernier daus sa vie de faits d'armes, d'aventures, de duels ; il expose vingt fois sa vie pour Henri et paie sa rude franchise et son intem* pérance de langue par deux disgrâces, tour à tour brouillé et raccommodé avec son maître qui ne pouvait s'empêcher de l'estimer et de l'aimer. D'Aubigné d'ailleurs était indispensable à Henri qu'il aidait de ses conseils ou de son bras et qu'il accompagna à Coutras (1585), h Arques (1589), aux deux sièges de Paris et à celui de Rouen. Devenu gouverneur de Maillezais qu'il avait pris aux catholiques' (1688), pui» vice-amiral des côtes du Poitou et de la Saintonge, il voit avec douleur l'abjuratiou de Henri IV ; et continue, après la promulgation de TÉdit de Nantes, à porter hardiment le drapeau du protestantisme, tenant tôte dans des conférences théologiques au cardinal Du Perron, le célèbre controversiste. Durant les dernières années de Henri IV, ii se retire dans son gouvernement de Saintonge où il occupe ses loisirs à la composition de son Histoire universelle» G'est là que vint le trouvet

la nouvelle du crime de Ravaillac. Après s'être opposé à la régence do Marie de Médicis, dépossédé de ses charges, il alla s'enfermer dans sa place de Maillezais, fortifia TUe de Doignon ^ qu'il avait précédemment acquise, et se mêla, un peu malgré lui, au mouvement protestant qui amena le traité de Loudun (1616). La régente, qui voulait s^assurer des places de guerre de TOuest, fit acheter par le duc de Rohan les forteresses de d'Aubigné qui se retira à Saint-Jean d'Angely où il fit parât tre son Histoire. Déféré au parlement, le livre fut brûlé par la main du bourreau (1650) ; d'Aubigné s'enfuit à Genève, et pendant qu'à Paris ses ennemis le faisaient condamner à mort > par contumace (1623)^ H épousa en secondes noces > Renée Burlamachi, veuve d'un réfugié de JLucques. Il passa à Genève, au milieu de la considération générale, les dernières années de sa vigoureuse vieillesse^. Il mourut en 1630.

Ses œuvres, qui sont nombreuses, ont été publiées plusieurs fois, mais par fragments et d'une manière peu correcte. MM. Réaume et de Caussade en donnent en ce moment une édition complète qui sera dérinitive. Il en a paru jusqu'ici quatre volumes (Lemerre, 1872-1877.

Nous apprécions Tœuvre de d'Aubigné dans notre Tableau de la Lit" térature française au xvi* siècle (pages 33, 38 et 39, 134 et 13â« chap. II). ^