BERNARD PALISSY

Maître Bernard Palisst naquit vers 1510 à la Ghapelle-Broin, petit irillage da Périgord, près d'Agen. On n'a aucun détail sar sa famille ni sui: sa première éducation ; on sait seulement que^ dès sa jeunesse, il travaillait à la préparation des vitraux colorés et à la peinture sur verre. De bonne heure il voyagea, parcourant la France, la Flandre, les Pays- Bas, les bords du Rhin, exerçant à la fois la vitrerie, la pourtraiture et Tarpentage ; observant la nature, et augmentant par l'expérience ses connaissances scientifiques. De retour à Saintes en 1539, il s'y maria. Le hasard ayant fait tomber entre ses mains une coupe de terre émaillée, il résolut de découvrir le secret de la fabrication des émaux Italiens, et mit seize ans à atteindre le but (1539-1555). Il a publié dans son Art de la terre le récit de cette lutte héroiqae où son énergie sut triompher de la misère, de la faim, de la maladie et des attaques de la calomnie K Ses rustiques figuiines * furent bientôt recherchées par les grands seigneurs^ et le connétable de Montmorency le prit sous sa protection. En 1563, parut à la Rochelle l'ouvrage intitulé Â^eep/^ véritable par laquelle tous les hommes de la France pourront apprendre à multi" plier et à augmenter leurs thrésors^ où l'auteur expose sans ordre suivi des vues originales sur diverses questions scientifiques. Il vint ensuite s'établir à Paris où, tout en continuant à produire ses rustiques figuiines, il s'adonna à l'étude des sciences naturelles. En 1575, il ouvrit chez lui des conférences qu'il continua jusqu'en 1584, exposant à des auditeurs tels que Ambroise Paré, Yiret^ etc., ses découvertes et ses théories. Il forma le premier cabinet d'histoire naturelle qui exist&t à Paris. En 1580 parurent les Discours admirables de la nature des eaux et fon^ laines, etc., nouveau traité dogmatique sur divers points de la physique, delà chimie, et sur quelques arts industriels. Protestant zélé, il échappa au massacre de la Saint-Barthélémy par la protection de Catherine de Médicis ; mais, sous la Ligue, il fut enfermé à la Bastille et il y mourut au bout d'un an (1589).

Palissy est un des esprits les plus originaux du xvi* siècle. L'un des premiers il pratiqua dans les sciences les méthodes expérimentales, et montra par ses découvertes et par ses écrits qu'il en comprenait toute la portée. Il appliqua la chimie à l'agriculture. De l'aveu de Cuvier il fut pour ainsi dire le fondateur de la géologie, et entrevit sur* plus d'un point les lois que la science devait plus tard mettre en lumière. Il fut en même temps un grand écrivain, d'un st^le net, exact, et en même temps pittoresque. Ses œuvres complètes ont été éditées par

1. Yoir plus bas, page 162. I sentent des objets rustiqueS; rochers

2. Ainsi nommées parce qu'elles repré- 1 grottes, arbres, snimaiw, etc.

P.-A. Cap. en 1844 (édition épuisée) et par M. Anatole France en 1880 (un vol. in-8% Paris, Charavay). M. de Moiitaigion a préparé une nouvelle édition critique (en deuxvolume» în-8o) dont il a bien voulu nous communiquer les épreuves.

Voir notre Tableau de ia Littérature au xvi* siècle, page 78.