LE MAIRE DE BELGES

1473-1524 ou 1648.

Jean Le Maire de Delges, né en 1473 à Belges (aujourd'hui Bavai) dans le Hainaut, était neveu du chroniqueur et poëte iMolinet. Après avoir reçu une brillante éducation, il entra en 1498 au service du duc Pierre de Bourbon. En 1503, il donna le premier de ses poëmes, le Temple d'honneur et de vertus^ panégyrique du duc de Bourbon adressé à sa veuve Anne de Beaujeu. La même année il composa la Plainte du Désiré où il déplore la mort de Louis de Luxembourg. En 1504 il fut attaché à la maison de Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays- Bas, dont son oncle était bibliothécaire. Il écrivit en l'honneur de cette princesse ses livi*es des Regrets sur la mort du roi d'Espagne, Philippe !«% frère de Marguerite, et ses deux épîtres de V Amant vert. A la mort de son oncle, Le Maire hérita de sa charge de bibliothécaire et devint ensuite indiciaire, et historiographe de Marguerite, (/est alors qu'il commença son ouvrage intitulé Illustrations des Gaules dont il publia la première partie en 1509, et la seconde, trois ans après, lorsqu'il fut établi en France. En 1513, le roi Louis XII l'appela près de lui, et lui donna la place d'historiographe. Il fut chargé par ce prince de diverses missions en Italie, et écrivit en faveur du roi de France contre le pape Jules IL A la mort du roi (1515) il perdit sa place d'historiographe; bientôt réduit à la misère, il traîna une vie obscure. Il mourut dit-on, à l'hôpital, selon les uns en 1524, selon d'autres, en 1548.

Les Illustrations des Gaules sont l'œuvre la plus importante de Jean Le Maire. Pasquier le loue d'avoir enrichi notre langue d*une infinité de beaux traits tant en prose qu'en vers dont les meilleurs écrivains ont su parfois s'aider. Voir notre Tableau de la littérature au xvi« siècle (section I, pages 71-73 ; sect. II, page 82).

Nous suivons dans nos extraits l'édition de Paris 1513 *-

i. Le texte est en caraetères gothiques, sans acceat ni apostrophes. Nous reproduiioDs exactement l'orthographe origi-

nale, en modifiant seulement la ponctualion, et en ajoutant les apostrophes, et, quand la clarté l'exige, les accents.