J.-A. DE BAÏF

Jean Antoinb d« Ba!f, fils de Lazare Antoine de Balf, d'une ancienne famille de TAnjou, naquit au mois de février 1532 à Venise où son père, protonotaire de François I*', était depuis deux ans ambassadeur. De retour en France en 1533, celui-ci le confia aux professeurs les pluséminents du temps, Charles Estienne, Ange Vergece, Tuson, et plus tard Daurat. Sous ce dernier maître^ Jean eut pour condisciple Ronsard, dont l'influence le poussa vers la poésie. La mort de son père en 1547 le laissa à la tète d'une fortune assez considérable pour assurer son indépendance et lui permettre de se consacrer aux lettres. En 1551, le Joune membre de la Pléiade publie des quatrains, traduits de distiques latins, composés pour le tombeau de Marguerite de Valois^. En 1552, il donne le Ravissement d'Europe et lesilmour^ de Méltne que suivent en 1555 les Amours de Francine^ recueils de sonnets et de chansons d'amour. Quelques années après, il part en Italie où on le retrouve en 1563 au concile de Trente. De retour en France, il traduit YAntigone de Sophocle et V Eunuque de Térence (1565). Deux ans après il fait représenter le Brave, comédie imitée de Plante, et la même année publie le premier livre des Météores, H se voit un moment dépouillé de ses biens par les Huguenots ; mais les largesses de Charles DC et la charge de secrétaire du roi réparent les brèches de sa fortune.

C'est vers cette époque que Baïf conçoit l'idée d'introduire dans la poésie française la métrique ancienne et de simplifier l'orthographe en écrivant comme on prononce. La pensée d^unir intimement la musique et la poésie semble avoir inspiré cette tentative. C'est aussi dans cette vue, qu'il conçut la création d'une sorte d'Académie de musique et de poésie. Autorisée par lettres-patentes de Charles IX (novembre 1570), elle fut installée en 1571 dans la maison de Baïf, rue des Fossés-Saint- Victor et subsista une vingtaine d'années. En 1573, Baïf donna une édition complète de ses œuvres en quati*e volumes sous les titres de Poèmes^ Amours^ Jeux et Passe-temps ; en 1574, il publia ses Etrennes de poésie française imprimées suivant le système orthographique de Ramus; et en 1576, deux livres de Mimes, Les dernières années de sa vie furent tristes; épuisé par une longue maladie, il traîna pendant plusieurs années et mourut à 58 ans en 1589, laissant de nombreuses œuvres inédites. Les plus importantes sont des traductions de Psaumes en vers français mesurés et en vers rimes; et trois livres de chan* sonnettes en vers mesurés. Parmi les œuvres perdues, on cite les traductions de la Médée d'Euripide, des Trachiniennes de Sophocle, du Plutus d'Aristophane et de VHéautontimorumenos de Térence.

1. Le tombeau de Marguerite de [ rement en distiques latins par les trots Yaloiê, royn« de Navarre, faiet premiè- | prinoeaset en Angleterre, depuis traduits

M. Becq de Fouquières a donné en 1874 un excellent choix des poésies de Baif, précédé d*ane fort intéressante introduction (l yol. in- 12, Charpentier).

Voir sur Balf notre Tableau de la littérature françaite au xvi* siècle (section II, ch. ii, p. 111-115).