Daniel, chap xiv, vers

à li'ur cœur qu'un branle affaibli et secondaire. Gela est surtout remarquable dans les fondateurs d'empires el de doctrines, hommes froids, superbes, maîtres d'euxmêmes, voyant l'humanité bien au-dessous d'eux, et l'agitant dans le secret de leurs desseins, comme le vent agite un champ de blé qui est mûr et qui attend la main du moissonneur. La concej^ion de leurs plans les absorbe ; le succès les corrompt en justifiant leur orgueil ; le revers les aigrit, et tout les pousse au mépris du genre humain, qui n'est pour eux qu'un piédestal debout ou par terre. Encore même qu'ils ne descendent pas si bas dans la dégradation du cœur, il ne leur est pas permis d'élever leur faculté d'aimer aussi haut que leur faculté de concevoir. Le regard de l'aigle n'est pas donné naturellement à l'œil de la colombe. On remarque ces nuances jusque dans les écrivains. Racine, pardonnez-moi ces comparaisons, Racine est tendre ; Corneille l'est beaucoup moins, parce que son génie approche davantage du sublime. On sent en lui quelque chose d'héroïque et de dur, comme ces Romanis dont il a dit lui-même :

Et je rends grâce au ciel de n'être pas Romain, Pour conserver encor quelque chose d'humain '.

Or, Jésus-Christ, sous ce rapport, est une exception à jamais mémorable et sans espérance d'être reproduite, si ce n'est de loin, en ceux qui le prennent pour le maître de leur âme. Il a porté la puissance d'aimer jusqu'à la tendresse, et à une tendresse si neuve, qu'il a fallu lui créer un nom, et qu'elle forme un genre à

1. Corneille, Horace, acte II, se. 3. Le premier vers est cité inexactement ; Corneille a dit : Je rends grâces aux dieux de n'être pas Romain.

part dans l'analyse des sentiments humains : je veux dire l'onction évangélique. Jésus-Christ a été tendre pour tous les hommes : c'esi lui qui a dit d'eux rette parole : Tmd ce que vous jerez au plus petit d'entre mes frères, c'est à moi-même que vous l'aurez fait 1 ; parole qui a mis au monde la fraternité chrétienne, et qui chaque jour encore enfante l'amour. Il a été tendre pour les pécheurs ; il s'asseyait à leur table, et lorsque l'orgueil doctrinal lui en faisait le reproche, il répondait : Je ne suis pas venu pour ceux qui se portent bien, mais pour ceux qui sont souffrants 2. S'il aperçoit un puhlicain monté sur un arbre pour le voir, il lui dit : Zachée, hâte-toi de descendre, il faut qu'aujourd'hui je loge dans ta maison 3. Si une femme pécheresse s'approche et se hasarde jusqu'à verser des parfums sur sa tête, au grand scandale d'une nombreuse assemblée, il la rassure par cette immortelle allocution : Beaucoup de péchés lui sont remis, parce qu'elle a beaucoup aimé 4# Si on lui présente une femme adultère, pour obtenir de lui une sentence qui le compromette par sa douceur même, il répond : Que celui d'entre vous qui est sans péché lui jelle la première pierre 5. Il a été tendre pour sa patrie ingrate et parricide, et, voyant de loin ses murailles, il pleurait en disant : Jérusalem! Jérusalem! qui lues les prophètes el qui lapides ceux qui sont envoyés vers loi, que de fois j'ai voulu rassembler les enfanls comme la poule rassemble ses petits sous ses ailes, el lu ne l'as pas voulu 6! Il a été tendre pour ses amis, jus-