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366 MORCEAUX CHOISIS DE LACORD.AJRE.

pect pour la vérité ; le nom de Pythagore vivait, si sa doctrine ne vivait pas. Il en est autrement de notre siècle, -Messieurs ; le plus jeune de nos contemporains ne craint pas, dès qu'il découvre une idée dans son esprit, de la livrer au vent de la publicité ; il parle, il écrit, il imprime, il est mécontent si sa pensée ne fait pas en huit jours le tour de l'Europe. La publicité lui obéit ; elle emporte de l'Occident à l'Orient la feuille légère qu'une conscience intrépide vient de lui confier ; mais elle rapporte le lendemain plus vite encore le silence et l'oubli. Ce que le mystère eût protégé, la publicité le tue. Il est vrai que la publicité est la grande route des intelligences : mais il ne suffît pas de prendre une grande route, il faut la suivre jusqu'au bout, et rien n'est plus difficile ni plus rare, à en juger par le spectacle dont nous sommes les témoins. Notre siècle est le siècle des grandes voies, mais des voies qui sont court.-,.

C'est qu'en effet, la publicité renferme une confrontation immense de la pensée avec buis les esprits, avec tous les droits, tous les intérêts, tous les établissements, toutes les vérités acquises, toutes les mœurs assurées, avec tout ce qui se meut dans l'espace et dans le temps. Elle est une lutte du nouveau contre l'ancien, du progrès contre la stabilité, et réciproquement de l'ancien contre le nouveau, de la stabilité contre le progrès : lutte sanglante et quotidienne, où il est impossible à ce qui es! vain «le résister longtemps. C'est pourquoi. Messieurs, même aujourd'hui, l'erreur cherche l'empire dans les ombres du secret. Vous croyez. peut-être que le péril «lu XIXe siècle est dans une publicité sans frein, el il es! vrai que cette publicité entraîne beaucoup de maux, mais non pas comparables à «eux qui se préparenl dans les complots invisibles

de la pensée. Le grand jour n'est que le reflet de la nuit, la publicité n'est que l'écho du silence. Avant que la foudre s'échappe des bouches du volcan, elle a creusé sous terre des sillons d'où elle tire son énergie. Si l'Europe tremble, ce n'est pas parce qu'elle parle, mais parce qu'elle s'est tue longtemps dans les ténèbres des sociétés secrètes. Maintenant, c'est l'heure du jugement, car c'est l'heure de la publicité. Il faut que les doctrines comparaissent au tribunal de l'esprit humain et de l'expérience historique ; il faut qu'elles se dépouillent du charme de l'inconnu et des voiles de l'hypocrisie, qu'elles répondent à toute question, qu'elles satisfassent tout besoin, qu'elles vivent d'ellesmêmes aux prises avec l'inconstance de l'humanité. Aussi, tout jeunes que vous êtes, combien déjà n'en avez-vous pas vu mourir ! Combien ne mourront pas avant que votre propre mortalité vous enlève à ce specbacle d'impuissance et de changement ! Il est dur d'y assister, Messieurs, mais du moins nous y apprenons la vanité de l'erreur devant l'épreuve de la discussion et de la durée.

(53° conférence de Notre-Dame de Paris. — Œuvres, éd. 1857, t. IV, p. 18-21.)

La liberté de la presse

Une seule chose fait peur à beaucoup de catholiques dans le régime libéral, c'est la liberté de la presse. Ils ne peuvent comprendre qu'on laisse à l'erreur la Faculté illimitée de se produire et de se défendre contre

la vérité. Il leur semble que l'ordre est détruit par cela seul que le mensonge traite avec elle d'égal à égal, d'autant plus que la vérité se sert d'armes nécessairement inférieures et comme à demi brisées. C'est là, si nous ne nous trompons, la situation d'esprit de plusieurs catholiques de bonne foi, qui ont fait de grand cœur les funérailles du pouvoir absolu, mais qui se sentent quelquefois troublés par l'apparition de l'imprimerie, vieux fantôme pourtant, dont trois siècles ont démontré l'impuissance contre la religion, et qui fera rire, dans trois siècles, les petits enfants.

La liberté de la presse n'implique qu'une chose, qui peut déplaire à ceux qui ne sont pas catholiques, mais que les catholiques sont forcés d'admettre, c'est qu'il n'existe aucun tribunal civil capable de discerner le vrai du faux en matière politique et religieuse d'où il suit qu'aucun tribunal civil n'a le droit de se constituer à priori, par voie de censure, juge suprême de la vérité. Seulement, quand un livre est devenu public, douze citoyens rassemblés peuvent dire à l'auteur : Nous ne savons si ce que vous avez écrit est vrai ou faux, mais ce que vous avez écrit est réprouvé par l'opinion commune, et elle vous condamne à tant de francs d'amende ou à tant d'années de prison. Ce jugement à posteriori, par voie de répression, n'esl pas absolument logique ; il est néanmoins tolérable, parce qu'il ne fait pas du prince, c'est-à-dire d'un seul homme, le maître du bien et du mal dans son royaume, te modérateur souverain de la pensée, le pontilV unique H réel de la nation. Le jury sans doute n'est pas plus infaillible que le prince. Mais il est composé de citoyens de tous les rangs et de toutes les opinions ; il n'est pas renfermé dans un palais, il voit, il entend, il change, il

ne prononce enfin qu'après la publication des idées, ef. par conséquent qu'après avoir été éclairé par l'impression générale qu'elles ont produite dans le pays. La censure, au contraire, elle cache je ne sais où, quelques hommes vendus à la conscience du pouvoir, qui décident de toute vérité selon la colère ou l'ignorance de chaque jour, étendent leurs ciseaux jusque dans le sanctuaire, coupent des pages de l'Évangile, émondent les bulles apostoliques ou les mandements épiscopaux, et réduisent Bossuet à implorer la miséricorde de Mme de Maintenon, pour qu'on respecte cette plume que le génie ni l'Esprit-Saint ne pouvoient défendre, dès ce temps-là, contre M. le chancelier. La censure n'est pas autre chose que la substitution du prince au Pape, et, vu que le prince ne se mêle pas toujours de penser, elle est en définitive la substitution d'un ministre d'Etat au Vicaire de Dieu. Je ne dis pas assez : car, le pape reconnoît pour règle l'Évangile et les traditions, au lieu que nos ministres ne reconnoissent aucune loi supérieure dans l'ordre spirituel, la censure n'est pas même la substitution de l'hôtel de la rue des Sts .-Pères au Vatican, mais un despotisme impie qui n'a pas de nom : c'est M. de Montalivet * fait Dieu. Nous le disons hardiment, l'idolâtrie n'a rien imaginé de pis ; car, quand elle a fait des dieux, ces dieux étoient du moins des hommes.

Que veulent donc les catholiques, quand ils songent à la liberté de la presse avec un sentiment de terreur ? Ils veulent l'infaillibilité ministérielle mise à la place de l'infaillibilité papale, le veau d'or à la place du

1. Camille comte Montalivet (1801-1880). après avoir été ministre de l'Intérieur, était devenu ministre de l'Instruction publique et des cultes dans le ministère Casimir Périer.

Sinaï. Ils veulent la dégradation où est tombée cette Église russe, dont les mandements se fabriquent dans les bureaux, et dont la crosse est un knout. Ils veulent, par un doute affreux contre la puissance de leur foi, se jeter pieds et poings liés dans l'antichambre du premier athée créé ministre, peu soucieux de tomber si bas, pourvu que l'univers descende avec eux dans la boue, et qu'il n'y soit pas tellement étouffé qu'on ne puisse lui parler de Dieu, à défaut d'autre chose.

Les catholiques espéreroient-ils qu'en rétablissant la censure, on auroit soin d'en exempter leurs écrits ? Ils se tromperoient bien, et ils devroient avoir une autre expérience des choses de ce temps. Le privilège de la liberté esf impossible aujourd'hui, il est impossible à jamais, cl les princes qui ont le plus désiré naguère les progrès <le notre foi, n'ont jciimiis établi pour elle

que le privilège de la servitude Les hommes sont

tous frères et tous chrétiens ; ils ont tous été affranchis le même jour par le même sang, et nul prince ne peut être à l'égard d'aucun d'eux juge suprême de la vérité. sans que l'Église catholique ne soit anéantie à l'instant, Il n'y a donc à choisir qu'entre deux partis : la liberté de la presse ou la censure exercée par l'Église. Voilà la position.

Maintenant la censure peut-elle être exercée par l'Église1? Non. Reste donc la liberté, et Dieu soit béni ! Dieu soit béni d'avoir fait l'homme une créature si élevée que la force conspire vainement contre son intelligence, et que la pensée n'ait ici-bas d'autre

1. Dans les Mélanges catholiques, I, p. 250, après « censure » le mot « civile » a été ajouté et souligne, et avant « non », la phrase suivante a été intercalée : « L'État peut -il et veut-il conlier la censure à l'Église ? »

juge que la pensée! Loin que l'ordre soit détruit parle libre combat de l'erreur contre la vérité, c'est ce combat même qui est Tordre primitif et universel....

.... Il n'est pas vrai d'ailleurs, dans aucun sens, que le mal soit plus fort que le bien, et que te vérité combatte, sur la terre, avec des armes dont l'inégalité ait besoin d'être réparée par le secours du pouvoir absolu. S'il en étoit «ainsi, la vérité serait bien malheureuse ; car le pouvoir absolu n'a jamais travaillé que pour lui. Est-ce à l'aide du pouvoir absolu que le christianisme s'est fondé ? Est-ce à l'aide du pouvoir absolu que les hérésies du Bas-Empire ont été surmontées ? Est-ce à l'aide du pouvoir absolu que les peuples ariens de l'Occident ont été convertis ? Est-ce à l'aide du pouvoir absolu que la philosophie du dix-huitième siècle tombe en poussière aujourd'hui? La vérité persécutée a triomphé partout de l'erreur protégée et puissante : voilà l'histoire. Et aujourd'hui l'on vient nous dire que. si la vérité est réduite à combattre l'erreur par ses seules armes, en plein air, librement, tout est perdu. Insensés ! il n'y a qu'une preuve que tout ne soit pas mensonge, vaine illusion, jeu de l'esprit, c'est que quelque chose haï depuis l'origine, esclave depuis l'origine, blessé et sanglant depuis l'origine, a pourtant triomphé depuis l'origine de tous les obstacles humains : et ce quelque chose battu des flots, vous croyez qu'il périra par la liberté! Beaucoup d'hommes ont secoué la tête en passant devant le Christ; mais je vous le jure, je n'en ai point rencontré dans l'historre dont le blasphème ait égalé le vôtre. Vous ne connoissez pas le Galiléen.

Catholiques, croyez-moi, laissons à ceux qui n'ont foi qu'aux princes de la terre les espérances de la servitude.... Ce sont des enfants d'un jour qui n'ont pas

encore vu d'éclipsé, et qui se tordent les mains en invoquant je ne sais quel dieux. Pour nous, voyageurs depuis longtemps sur cette terre, ne nous troublons pas de si peu, et, notre crucifix sur la poitrine, prions et combattons : les jours ne tuent pas les siècles, la liberté ne tue pas Dieu.

{Avenir, 12 juin 1831.)

GV.

La tolérance

On accuse la vérité d'être intolérante, et l'on parle volontiers de la tolérance comme d'un apanage de l'erreur. Aucun préjugé n'est plus répandu, aucun n'est plus contredit par l'histoire et par le spectacle même des faits présents. S'il est un dogme historique, c'est que l'erreur est persécutrice, implacable, atroce, et cela toujours, dès qu'elle le peut et au degré où elle le peut. L'erreur, c'est Antiochus . la vérité, ce sont les Machabées. Tous ceux, disait saint Paul, qui voudront vivre pieusement dans le Christ Jésus, souffriront persécution l ! Et Jésus-Christ, le grand holocauste de la vérité, la victime par excellence de l'erreur, disait lui-même aux Juifs : Voici que je vous envoie des prophètes, des sages, des docteurs ; vous tuerez les uns et les crucifierez, vous flagellerez les autres dans vos synagogues, vous les poursuivrez de ville en ville, afin que retombe sur vous tout le sang innocent qui a été répandu sur la terre, depuis le sang d'Abel le juste jusqu'au sang