Divers endroits d'Athènes où se célébraient les fêtes
LES MARTYRS
contre les chrétiens ; Eudore, choisi par les fidèles pour défendre leur cause, prend la parole en faveur du christianisme :]
Harangue d'Eudora1.
Princes2, je n'entrerai point dans les preuve^ de la religion chrétienne : une longue suite de prophéties, toutes vérifiées, des miracles éclatants, des témoins sans nombre, ont depuis longtemps attesté la divinité de celui que nous appelons le Sauveur. Sa vertu sublime est reconnue de l'univers3; plusieurs empe; eurs romains, sans être soumis à Jésus-Christ, l'ont honoré de leurs hommages ; des philosophes fameux ont rendu justice à la beauté de sa morale4, et Hiéroclès lui-même ne la conteste pas.
Il serait bien étrange que ceux qui adorent un tel Dieu fussent des monstres dignes du bûcher. Quoi ! Jésus-Christ serait un modèle de douceur, d'humanité, de chasteté, et nous penserions l'honorer par des mystères de cruauté et
de débauches5! Le christianisme, dit-on, est sorti de la
dernière classe du peuple6, et de là les infamies de son culte. Reprochez donc à cette religion ce qui fait sa beauté et sa gloire. Elle est allée chercher, pour les consoler, des hommes auxquels les hommes ne pensaient point et dont ils détournaient les regards ; et vous le lui imputez à crime ! Pense-t-on qu'il n'y ait de douleurs que sous la pourpre et qu'un Dieu consolateur n'est fait que pour les grands et les rois7 ! Loin d'avoir pris la bassesse et la férocité des mœurs du peuple, notre religion a corrigé ces mœurs. Dites : est-il
1 . Nous laissons de côté l'exorde assez long, dans lequel Eudore remercie Symmaque de sa modération envers les chrétiens et accuse Hiéroclès d'être un apostat.
2. 11 s'adresse à Dioclétien et à Galérius. La première partie de son discours résume les preuves dogmatiques de la religion chrétienne. Cette harangue d'Eudore est le résumé, sous forme oratoire, de la thèse du Génie et des Martyrs. A ce titre, c'est un des passages les plus importants du poème.
3. Affirmation grandiose, mais très sujette à caution pour l'époque où parle Eudore.
