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CHATEAUBRIAND

frappé des changements accomplis depuis trente ans dans la vieille Angleterre. Il observa beaucoup la société mondaine, les hommes politiques dont il a tracé d'amusants et fins portraits. ]

j Il me semble que j'achève une course en Angleterre

j comme celle que je fis autrefois sur les débris d'Athènes,

\ de Jérusalem, de Memphis et de Garthage. En appelant

{ devant moi les siècles d'Albion, en passant de renom-

< mée en renommée, en les voyant s'abîmer tour à tour, \ j'éprouve une espèce de douloureux vertige. Que sont i devenus ces jours éclatants et tumultueux où vécurent \ Shakespeare et Milton, Henri VIII et Elisabeth, Gromwell ; et Guillaume, Pitt et Burke 1 ? Tout cela est lini : supériorités

< et médiocrités, félicités et misères, oppresseurs et opprimés, j bourreaux et victimes, rois et peuples, tout dort dans le J même silence et la même poussière2. Quel néant sommes- ) nous donc, s'il en est ainsi de la partie la plus vivante de j l'espèce humaine, du génie qui reste comme une ombre \ des vieux temps dans les générations présentes, mais qui j ne vit plus par lui-même, et qui ignore s'il a jamais été!

\ Combien de fois l'Angleterre, dans l'espace de quelques ) cents ans , a-t-elle été détruite ? A travers combien de • révolutions n'a-t-elle point passé pour arriver au bord d'une

révolution plus grande, plus profonde et qui enveloppera j la postérité! J'ai vu ces fameux parlements britanniques

dans toute leur puissance : que deviendront-ils? J'ai vu ? l'Angleterre dans ses anciennes mœurs et dans son ancienne

< prospérité : partout la petite église solitaire avec sa tour, | le cimetière de campagne de Gray3, partout des chemins

étroits et sablés, remplis de vaches, des bruyères marbrées4 j de moutons, des parcs, des châteaux, des villes : peu de S grands bois, peu d'oiseaux, le vent de la mer5. Ge n'étaient

1. Shakespeare vécut à la tin du 16e siècle. — Milton, auteur du Paradis perdu, au 17e. — Henri VIII (1509-1547) réalisa le grand schisme d'Angleterre. — - Elisabeth, sa fille, consolida le protestantisme. — Gromwell, après avoir fait périr Charles Ier, gouverna de 1648 à 1658. — Guillaume (d'Orange) détrôna en 1688 Jacques II. — Pitt, adversaire de la France au 18e siècle, fit de l'Angleterre une grande puissance commerciale. — Burke fut un homme politique du 18e siècle.