Cf. p

3. * Chercher, dans les extraits donnés, les passages se rapportant à ces événements.

4. 11 est certain q;u'il a été mêlé de près aux événements politiques des trente premières années du 19° siècle.

5. Il veut dire que, si son action s'est mêlée à celle de la foule, sa pensée et ses rêves se

sont donné libre cours dans la solitude.

6. C'est pourquoi il est bon dé rattacher ses œuvres aux événements tels que les Mémoires en donnent le récit.

7. Crest bien peu de chose en comparaison des deux autres projets dont il parle.

8. Très exact. Voir plus haut sa polémique à ce sujet, p. 350.

510 CHATEAUBRIAND

Des auteurs français de ma date, je suis quasi le seul qui ressemble à ses ouvrages1 ; voyageur, soldat, publiciste, ministre. C'est dans les bois que j'ai chanté les bois, sur les vaisseaux que j'ai peint l'Océan, dans les camps que j'ai parlé des armes, dans l'exil que j'ai appris l'exil, dans les cours, dans les affaires, dans les assemblées que j'ai étudié les princes, la politique et les lois

Après avoir campé sous la hutte de l'Iroquois et sous la tente de l'Arabe, après avoir revêtu la casaque du sauvage et le cafetan2 du mamelouck, je me suis assis à la table des rois pour retomber dans l'indigence. Je me suis mêlé de paix et de guerre, j'ai signé des traités et des protocoles, j'ai assisté à des sièges, des congrès et des conclaves, à la réédification et à la démolition des trônes ; j'ai fait de l'histoire, et je la pouvais écrire3 : et ma vie solitaire et silencieuse marchait au travers du tumulte et du bruit avec les lilles de mon imagination, Atala, Amélie, Blanca, Velléda, sans parler de ce que je pourrais appeler les réalités de mes jours, si elles n'avaient elles-mêmes la séduction des chimères4. J'ai peur d'avoir eu une ame de l'espèce de celle qu'un philosophe ancien appelait une maladie sacrée5.

Je me suis rencontré entre deux siècles, comme au confluent de deux fleuves; j'ai plongé dans leurs eaux troublées, m'éloignant à regret du vieux rivage où je suis né6, nageant avec espérance vers une rive inconnue7

1. Excessif. Cette pensée pourrait s'appliquer à tous les écrivains romantiques qui ont fait de la littérature personnelle. Et s'il veut dire qu'il n'a parlé que de ce qu'il a réellement fait ou vu, ceci n'est pas très exact, car, dans son Voyage en Amérique par exemple, il a décrit ce qu'il n'avait pu entrevoir.

2. Cafetan ou caftan, vêtement d'apparat en forme de robe longue avec des manches courtes; il est en soie ou en étoffe de coton, souvent doublé de fourrures. Autrefois les ambassadeurs européens étaient tenus de mettre un cafetan lorsqu'ils obtenaient une audieuce de la Porte. L'usage d'offrir des cafetans comme marque de distinction est encore répandu dans une partie de l'Orient.