PUIS LE VICE -AMIRAL SPECIALE

MONTECELLI, jeune et brillant seigneur, allant à eux.

Enchanté de vous trouver ici, Messieurs ! . . (On se serre les mains).

LE COMTE RICCI

Bonsoir d'iVssunta ; madame la duchesse de Poleastro noiis recevra dans un instant

LORD PEMBROKE, à voix basse, montrant Leone.

Connaissez-vous ce page ?

D ASSUNTA, jeune officier d'artillei-ie, de même:

Non, milord.

LORD PEMBROKE, de même.

Alors... pas un mot sérieux devant lui !.. (Signe de lête d'adhésion chez les gentilhommes).

LE COMTE RICCI

Le baronnet, quand vous êtes entrés, ache-

vait d'éteindre en moi, relativement aux femmes, toute échappée sur l'idéal!.. Montecelli, c'est affaire à vous ! un peu de poésie ! Soumettez-nous, comme réconfort, votre dernier sonnet sur cette jeune Sicilienne quasi-céleste, millionnaire et un peu phtisique, ce qui ne gâte rien!..

MONTECELLI .

Messieurs, je ne rime plus. Les rimes sont toujours insuffisantes en amour : reconnaissezle bien! un sonnet, mille sonnets ! ifont jamais conduit personne à la victoire.

LORD PEMBROKE, sentencieusement.

En effet... Pétrarque...

MONTECELLI.

Poésie et femme ? Deux ennemis mortels ! Plaire au physique ! c'est le secret. Il faut luire, captiver, enlacer, miroiter, étinceler! Au fond des choses, croyez-moi, la femme n'a jamais aimé que le serpent.

LE COMTE RICCI, à cheval sur une chaise, et souriant.

Allons : tu veux me désenchanter aussi, comte?.. Jadis tu me vantais le bon sens nécessaire pour se tenir dans les nuages, et tu celé-