SCENE XI

Les Mêmes, SOPHIE.

SOPHIE. Marthe, quel est cet étranger?

LE DUC. Un étranger... elle me méconnaitl.. Ce n’est pas un étranger, Sophie, e’est celui qui fut votre fiancé.

SOPHIE, étonnée Que dites-vous ?

MARTHE. Oui, madame, c’est lui, c’est le duc d’Almonl.

SOPHIE. C’est impossible ! le duc d’Almont...

LE DUC Oui, Sophie, oui, c’est moi, c’est votre époux qui revient fidèle apres une si longue absence! J 'ai été condamne, onm’a mené an supplice; mais mon amour, ma volonté de vivre pour vous ont doublé ma force; j’ai lutté contre la mort ; j’ai brisé sous les flots les nœuds qui m’enchaînaient au compagnon de mon supplice : j’ai nagé d’une main en le soutenant de l’autre ; soudain, une barque passe près de nous; on nous recueille, on nous reçoit à bord d’un vaisseau qui chargeait pour les Indes. Enfin las de l’exil, dévoré de la soif de revoir ma patrie, je reviens... j’aborde en France, j’apprends que tout est calme, que la loi me rend mes biens, je pars, je franchis la distance et me voici devant vous comme accusateur et comme juge.

SOPHIE. Ah I malheureuse !

LE DUC. Ici, je vous ai vue pour la première fois... ici, je vous ai fait entendre ces mots si doux d’ami, d’époux , dont notre enfance ignorait la sainteté... c’est dans ce château que furent célébrées nos fiançailles... c’est lâ que votre mère nous tenait ensemble sur scs genoux et joignant nos mains, nous faisait promettre â moi, d’être votre mari, à vous d’être mon épouse ! je n’avais que douze ans alors ! je ne vous ai pas revue ; mais le serment que je prononçai, est resté lâ... vous l’avez prononcéavecmoi:j’ysuis resté fidèle: partout où le malheur à porté mes pas... dans les * prisons, sur l’Océan, au-delà du monde, mon souvenir était plein de votre image!

c’est pour vous que je soulTrais , que j’espérais... Et quand je reviens, martyr de ma foi, réclamer ma récompense... un 'mot, un seul mot détruit toute ma vie, tout mon bonheur... Ce mot , je voudrais t’effacer avec mon sang; mais il est écrit pour rétcriiité... vous êtes la femme d’un autre...

SOPHIE Moi ! la femme d’un autre ! d’un autre qu’ Alfred îqiiand je crus lui donner ma main! lui à qui j’étais déjà fiancée!

quand je crus le conduire à l'autel, lui assurer mon amour! mais qui a donc pu me tromper à ce point! quand je promettais d’être amie, compagne devouéé, épouse fidèle ! tout cela , c’est à vous que je le jurais I quand je vous dirai cela ; vous ne me comprendrez pas ; vous me jugerez insensée ! vous me jugerez coupable I il u’y a

2G le uagasin

que Dieu qui pourrait vous convaincre !

vous dire, CO qui s’est passé dans nia vie, dans mon âme ; car moi, je ne sais plus oé j’en suis : je ne saurais même pas me défendre... Mais Dieu, il sait tout... il sait que je ne mérite pas vos reproches, votre colère: oh! qu’il me rappelle à lui, que j’expire là, à vos pieds... les paroles d’un mourant sont saintes et sacrées... tu me croiras Alfred, si je meurs en te disant : je n’ai jamais aimé qqe toi.

^ £lle tombe A gcaoux devint lui.

I.K DUC. larclnant. Sophie! ah pardon., mes paroles étaient amères... mais le malheur m’a aigri... je souffre... je ne vous reprohe plus rien... je ne viens pas vous demander le secret de votre union : je ne chercherai pas à la détruire : je ne poursuivrai pas en ennemi l’homme qui ma rayé de la liste des vivans; je ne lui disputerai ni mon rang, nimontitre tqu’il les garde...

qu’il garde ati.ssi mes biens. . . toute ma fortune... elle est à vous puisqu’elle m’appartient: mais si j’impose silence à ma vengeance, TOUS coneeveï quel sentiment fait taire en moi tous les autres... c’est l’amour, l’amour ardent, éternel que je vous ai juré:

c’est lui qui m’anime; mais pour un si grand sacrifice, il me faut une récompense:

Sophie, êtes-vous heureuse ?

SOPHIE. Ah I c’est encore à moi que vous penser ?

LEDUC. Oui, oui, dites-moi: je suislicu-

TnÉATBAI..

reu.se et je pars... pardonuei-moi d’avoir douté.

11 »e met à grnoui et bit jirrnd une main qu il cuuTie de baisent.