ÉLOGE HISTORIQUE

DE

P-A. DE MOI\SIGI\Y.

t Ami de la nalure et de la vérité, , Par les chants de son âme électrisaul la noire. » Il n'est plus l'amphion que la postérité , Nommera du bon goût le modèle et l'apùire ! » De la Chabeaissiêre, hommage à Mon:^igny.

ÉLOGE HISTORIQUh

DE MO.\SlGI\l\.

S'il esl beau troblenir dos succès dans un an qui fait les délice^ des hommes de goût cl des âmes sensibles, ces succès oui bien plus de prix encore, lorsque celui qui les a mérilés peui èlre regardé comme ayanl contribué puissamment à produire une révoluiion dans cet même art par rapport au pays où il la exercé. C'est en ce sens que Monsigny se présente comme doublement célèbre, et que la nation française, ordinairement juste et reconnaissante envers ceux dont les talents l'honorent et contribuent à ses plaisirs, le comptera toujours avec orgueuil parmi ses compositeurs les plus distingués (1).

Pierre-Alexandre de Monsigny naquit, en 1729, à Fau. quemberg, en Artois. Ses ancêtres étaient originaires de la Sardaigne, qu'ils avaient quittée pour venir s'établir

(1) Celle notice a été publiée on 1821 . Elle élail offerle à la société pcadémiquo des enfunts d'Apollon, qui m'adinil alors au nombre de ses membres. Je la réimprime sans d'aulres changemcnls que l'addi ■ tion d'une anecdolc se rallachant à l'opéra de Félix, ou l'Enfant trouvé.

en l'an 1500 dans les Pays-Bas, où, pendant longtemps, ils avaient joni d'une fortune considérable. Son père, Nicolas de Monsigny, était né en 1697, à Desvres, petite ville du Boulonnais, et à l'époque où Alexandre vit le jour, la fortune de sa famille était presque entièrement perdue. C'est peut-être à la situation précaire dans laquelle il se trouva, qu'il dut cet amour pour le travail qui contribua à développer son génie.

Dès son enfance, ses parents avaient remarqué en lui le germe d'une inlelligence peu ordinaire. Afin de la cuit tiver ils résolurent de tout sacrifier, et pensèrent avec raison, que le don le plus précieux à lui faire était celui d'une bonne éducation. Son père, étant venu prendre un emploi à Saint Omer, le plaça au collège des Jésuites, où il fit d'excellentes études. C'est une erreur, depuis longtemps mal à propos accréditée, que de croire l'enseignement des collèges nuisible à celui que la nature a crée pour les arts, en ce qu'il le renferme dans un cercle d'occupaiions uniformes et banales. Toutes les muses sont sœurs; les sciences et les arts se liennent par la main, se pi'êtent de mutuels secours. L'homme naissant peintre ou musicien, loin de perdre son temps en étudiant les langues, la poésie, l'histoire, et les mathématiques, amasse des trésors pour l'avenir ; et développant chaque jour son esprit, enrichissant sa mémoire, parvient à saisir avec bien plus de facilité l'objet qui lui est propre, lorsque cet objet lui est oflèri. Porté vers la musique par un attrait invincible, le jeune Monsigny la cultivait dans tous les instants que lui laissaient des éludes plus sérieuses. Possesseur, dès l'âge de six ans, d'un violon, instrument sur lequel il a depuis excellé, et dont il s'est toujours servi pour composer ; recevant des leçons du

carillonncur rie l'abbaye de Sainl-Beriiii, homme beaucoup trop habile pour une semblable profession, il pré-^ Itidait, dans son coUége, à ees beaux chants qui ont éié applaudis par icule l'Europe. Les compagnons de ses travaux admiraient ce nouvel orphée à son aurore, et souvent on les voyait quitter leurs jen\ favoris pour jouir du plaisir de l'entendre.

Il perdit son père peu de temps après avoir lermiué son éducation, et celle perte si funeste pour un jeune homme ne connaissant pas le monde, et ayant besoin d'un guide, à la fois indulgent et sévère, pour l'éclairer sur les premiers dangers qu'offre la société, fut ressenlie amèrement par Monsigny. De nouveaux devoirs se présentèrent à son âme bien née, et lui imposèrent l'obligalion de remplacer celui qui lui avait donné le jour, aupiès d'une mère, d'une sœur, et de jeunes frères dont il devenait l'unique appui. Ce fut pour remplir ces devoirs qu'il se décida à embrasser une carrière qui put le mener à la fortune, el qu'en 1749 il vint s'établir à Paris, avec l'intention de se placer dans la finance. Celte profession s'éloignait sans doute beaucoup de ses goûts et de son caractère, car s'il est une vérité reconnue^ c'est qu'en général l'homme né pour les beaux-arls est le moins calculateur de tous les hommes. Mais la ûnance jetait alors un grand éclat; elle offrait des succès prompis, et Monsigny, en sacrifiant ses inclinations à sa famil.e, s'acquit de nouveaux droits à l'estime des honnêtes gens. Il obtint successivement, dans celte partie, plusieurs emplois lucratifs et honorables. Son amabilité, ses lalenls le fiient accueillir avec bienveillance dans les .lociélés les plus brillantes de la capitale, et il eut bieniùi de nombreux et

ib

— 2Gi —

puissanls amis qui raidèrenl à placer ses frères, el à procurer à sa mère et à sa sœur une douce existence.

Au milieu des travaux qu'exigeait son état, Monsigny se sentait entraîné plus impérieusement que jamais vers la musique. Si des mœurs simples, une active sensibilité; si l'amour du beau dans toutes les choses de la vie sont les dispositions décelant le véritable artiste qui, plus que le chantre de Félix, avait reçu de la nature ces dispositions précieuses ? Aussi , n'élait-il pas possible qu'il échappât à sa vocaiion, et ne fut-il pas tranquille, jusqu'à ce qu'il eut acquis les règles d'un art dont son âme brûlante recelait tout le génie! Peu de temps après son arrivée à Paris, il avait choisi pour maître de composition Gianotli, contre bassiste de l'opéra, qui n'a d'autre titre à la célébrité que d'avoir donné des leçons à un homme dont les ouvrages ne périront pas.

A celte époque notre musique dramatique sortait de l'enfance. LuUi qui, le premier, avait adapté avec succès l'art musical à des poèmes réguliers, qui sont encore les chefs-d'œuvre de la scène lyrique, avait sans doute beaucoup de talent pour le temps où il vivait : mais sa musique n'était en général, qu'une espèce de déclamation notée ; ses airs se traînaient sur la trace de l'ancien chant français, véritable psalmodie, sans rondeur et sans grâces, ne pouvant plaire que par le pouvoir de l'habitude, et parce qu'on n'avait, jusqu'alors, entendu rien de mieux. Ce qu'on ne saurait cependant nier, c'est qu'il a fait de beaux récitatifs, quel:iues cantilènes irès-agréables, et rendu de grands services, en fait de composition, d'exécution, el même de mise en scène ; c'est qu'enfin il a

ouvert le champ que plusieurs arlisles célèbres ont exploité depuis avec tant de bonheur. Rameau^ qui lui succéda, profita de ses travaux, et sut donner à son harmonie plus de science, de richesse et de force. Son chant ne fut cependant pas meilleur, et quoiqu'il connut la musique des Vinci, des Léo, des Pergolèse, on ne retrouve dans la plupart de ses airs aucune des formes italiennes. C'est toujours fancienne mélodie française, dépourvue, excepté toutefois dans quelques-uns de ses chœurs, de celte vérité de Siie, de ce charme que le compositeur doit constamment prendre pour guides.

Monsigny sut apprécier l'état où se trouvait l'art musical sur nos théâtres, malgré les efforts qu'avaient faits Philidor et Diini pour avancer ses progrès. L'opéracomique naissait alors , et commençait à emprunter à i'opéra-iialien , que les Bouffes avaient fait connaître à Paris, en 1751, cette mélodie vraie el pure avec laquelle les Jomelli, et les Pergolèse ont si bien peint les passions. Monsigny sentit, en écoutant les ouvrages de ces grands maîtres, que c'était là le style qu'on devait transporter sur notre scène lyrique : « Je veux, disait-il à ses amis, » essayer un autre genre de musique que celui qu'on )i nous a donné jusqu'à présent. ■> Et cette résolution secondée par le plus heureux instinct et par le goût que la nature lui avaient départis, fut couronnée d'un plein succès. Plus que personne il conliibua donc à hàlcr la révolution qui devait s'opérer dans notre musique di-amatique, et son talent original enrichit dès ce moment notre théâtre de plusieurs chefs-d'œuvre de grâce et de sentiment.

— Î<JG —

Il composa son premier opéra-comique en secrec, cl ce ne fui que lorsqu'il l'eui achevé qu'il le communiqua à quelques amis, el à son maître Gianotti. Gel essai de sa lyre éiail les A ceux indiscrets. On le pressa de donner cet ouvrage à la scène, el, caché sous le voile de l'anonyme, il obiinl en 17oS, sur le théàlre de la Foire, un triomphe d'autant plus flatteur, qu'il venait de faire faire un pas immense à la musique fiançaise. Le Maître en droit, et le Cadi dupé suivirent de près les Aveux indiscrets, et ne furent pas moins bien reçus du public, enchanté d'avoir à applaudir des chants aussi suaves qu'expressifs.

Ces compositions étaient loin cependant d'avoir l'ensemble el le mérite de celles que Monsigny fit depuis. Quelque talent qu'ail un musicien il faut qu'il sjil aidé, inspiré par l'auteur du drame; il faut surtout qu'il y ail entre eux cet accord d'âme, celte harmonie d'intelligence devant donner à leur ouvrage l'unité d'intention, véritable type de la perfection dans les arts.

Paris alors possédait un hon)me que la nature avait créé pour faire des drames lyriques, comme elle avait créé Monsigny pour faire des chants vrais el mélodieux : cet homme était Sedaine. Sans études classiques, sans talent pour écrire, mais né observateur, enthousiaste du beau, et ayant quelque chose de ce génie prime-saulier qu'on admire dans le grand Shakespeare, personne n'a su chez nous à un plus haut degré que lui, tracer des siluations intéressantes, convenant parfaitement à la musique ; employer un dialogue franc et toujours en harmonie, avec le caractère et le rang de ses personnages; amener des péripéties émouvantes, présenter des images,

— -lai —

s'cmparaiii lIu speciateur à sou insu, el produire enfin des eflels qui seul, le résuUat, non des combinaisons de l'espril, mais d'une connaissance du cœur humain, fruil de la plus précieuse organisaiion.

Sedaine entendit la musique de Monsigny en assistant ■A une représenialion du Cadi dupé, el lorsque le duo : est-il îin destin plus dovx! lui terminé, il s'écria, avec une espèce de ravissemeni : « Voilà mon homme! « El bientôt il se lia avec lui de la plus tendre amitié. Ils tirent ensemble, el en peu d'années : On ne s'avise jamais de tout, le Roi et le Fermier., Rose et Colas, et Aline, reine de Golconde. La vérité d'expression, el une mélodie charmanle distinguent chacun de ces ouvrages.

En efi'et, quel chant est plus pur, plus suave que celui de la lomance : Jusques dans la moindre chose'!.. Quel morceau d'opéra-comique a un caractère plus éminemment dramatique, offre des accents plus naturels que le trio delà même pièce : Laissez-nous donc en liberté'!.. Dans Rose et Colas, dont le poème est considéré, avec raison, comme le modèle des comédies villageoises, il y a un tel accord entre le dialogue, l'aciion et la musique, qu'on serait tentii de croire qu'un seul auleur y a travaillé. Le Roi et le Fermier ju'ésenie entin une réunion d'airs qu'on ne se lasse jamais d'entendre, el qui ne vieilliront jamais. Ce dei-nier ouvrage avait ('lé totalement oublié dans les premières années de la révolution, à cette époque où, comme l'a dit spirituellement Grétry : on ne voulait que de la musique à coups de canon. Les comédiens l'oni repris depuis, et il a atlii'é autant de monde, proiinii un aussi grand eiïel que lorscpi'il lut mis an théâtre en 176:2,

Caillot n'éiait plus là pour louer Richard, mais un acleur jeune encore, Ellevion, réunissant des qualilés que peutêtre on ne retrouvera jamais dans le même homme, obtint dans ce rôle un succès prodigieux ! On n'oubliera point la manière dont il chantait cet air délicieux ;

« D'elle-même, el sans effort, « Elle va chez ce milortl... d

Quand ce charmant acleur, dont la voix si pure, si bien timbrée, allait à l'âme, disait -.

« Dieu, se peut-il que je l'aime, ,; Se peut-il que je l'aime encor 1 ! »

il n'y avait presque personne dans la salle qui ne répandit des larmes, el n'offiil à Muiisigny, et à son digne interprête le tribut d'éloges le plus doux, qu'ils pussent ambitionner.

Jusqu'alors Monsigny avait gardé l'anonyme. Cependant son nom, qu'on italianisail en l'appelant Moncini, était à peu près connu du public, et des succès nombreux ayant éveillé la curiosité, trahireni le secret de sa modestie : l'on sut enfin qu'il était fiançais. A chaque première représentation de ses opéras les spectateurs le nommaient avec acclamations ! Dès qu'il s'apperçul que sa musique était goùiee, il désira s'affranchir d'occupalions ne lui permellant pas de se livrer, autant qu'il l'eut désiré, à l'art qu'il idolâtrait, et voulut répondre par des ouvrages plus marquants encore, à la bienveillance qu'on lui témoignait

11 quitta donc eu 17GS la place (pi'il occupait dans le bureau des comptes du clergé de Fiance, et aclicia !a

charge de maître cl'liùltl de M. le due d'Orléans. Ce prince aimait les arts, et protégeait ceux qui les cultivaient. Jlonsiguy, qu'il avait su distinguer, gagna sa confiance, et iro uva le moyen, dans des fonctions lui laissant le plus honorable loisir, de rendre d'importants services, en obtenant beaucoup de grâces pour les autres, 61 en n'en demandant jamais pour lui. Celte époque fut la plus heureuse, la plus brillante de son existence. Dégagé de toute inquiétude, vivant au sein d'une société choisie, qui lui témoignait la plus douce affection, en rendant hommage à ses talents, son imagination prit tout son essor et enfanta ceux de ses ouvrages qui ont été les objets constants de la faveur publique. Ce fut en effet dans l'espace de huit années qu'il enrichit notre second ihéàti-e lyrique des partitions du Déseiieur, de la belle Arsène, et de Félix.

Il est de ces choses qui ne sauraient être trop louées, et pour l'éloge desquelles on ne ti'ouve poiiit d'expressions assez fortes dans les langues connues. C'est en ren dant compte des merveilles des ails qu'on é[)rûuve, surloul en cheichanl à les décriie, ce sentiment d'insunîsance qui avertit l'homme de la différence essentielle existant entre les élans de l'àme, et les facultés de l'esprit. Qu'on lise en effet ce que les auleuis les plus célèbres ont écrit de plus beau, de plus éloquent sur les chefs-d'œuvre de la peinture, de la sculpture, el de la musique... Combien cela est fioid auprès de l'impression profonde el brûlante que leur vue ou leur exécution font lessenlir ! Aussi, l'italien qui, en regardant un tableau de Raphaël, de Léonard de Vinci, une statue de (^anova, ou en eniendaui les airs de Pergolise et de Cimarosu, s'écri<;, en posant la main sur son cœur : 0 dio 1! .. F.n dit-il beaucouj)

plus, par celte exclamaiion involonlaire, que lui arrache l'admiralion, qu'un écrivain qui, dans des phrases correclemeul (racées, analyse le plaisir que ces chefs-d'œuvre lui oni causé.

Nous n'entreprendrons donc point de louer pariiculièrenient les beautés renfermées dans les trois ouvrages de Monsigny que nous venons de citer. Quel est celui de nos lecteurs ue les ayant pas, remarquées? Quel est l'homme assez dépourvu de sensibilité pour n'avoir point été vivement ému en entendant la musique mélodieuse, naïve, passionnée dn Déserteur et de Félixl.. Ce dernier opéra est regardé comme le chef-d'œuvre de son auteur. Jamais la vertu n'a rencontré dans les arts un interprète plus touchant, plus sublime que celui dont le génie a produit cet admirable trio :

« Nous travaillerons,

» Nous vous nourrirons... »

Oui, ce sont bien là les accents de la tendresse fdiale, de l'amour paternel, et de l'honneur!.. Dans tous les âges, ce bel hymne sera consacré à célébrer les affections les plus nobles de la natuie 1

Ce trio nous rappelé une anecdote que Monsigny, alors âgé de près de quatre-vingt ans, racontait encore avec une chaleur entraînante. Cette anecdote, intéressante par elle-même, offre une nouvelle preuve de rinfluence que les lieux, exercent sur les souvenirs, en les réveillant dans noire âme par un mouvement, une force instantanés, aussi extraordinaires qu'ils sont inconle.siables 1

« J'avais achevé, disait rillustre vieillard, la pariiiioii de Félix, et j'en étais satisfait. Seulement le iiio me paraissait faible d'expression, tandis que j'eusse voulu qu'il devint le morceau capital de cet ouvrage. Cent fois j'avais essayé de le changer, sans pouvoir arriver à ce que je désirais. Une circonstance toute pariiculière me servit à souhait, en faisant naître l'inspiration qui, jusqu'alors, m'avait toujours fui. Attaché à la maison de M. le duc d'Orléans, je m'étais mêlé à une chasse organisée dans la forêt de Neuilly. Après avoir battu les sentiers et les taillis pendant un assez long temjjs, la faiigue, la chaleur me firent retournci* sur mes pas, et chercher le repos. Un petit salon du château fut le lieu qui me servit d'asile, et je me jeltai sur un sopha, placé près d'une fenéire donnant sur les jardins. La pureté du ciel, le parfum si suave des jasmins grimpant le long des murs, me plongèrent dans une vague et douce extase. Bientôt revenant à la vie réelle, mes yeux se fixèrent avec délices sur un charmant tableau de Grcuze, représentant la Bénédiction du père de famille. En le contemplant ma téie sexalle, les paroles de mon trio se présentent à ma mémoire, et le frisson de rinspiraiion se fait sentir, à travers les larmes mouillant mes paupières. Je saisis un violon. Au milieu des accords que j'en fais jaillir ma voix s'élève, et je trouve la mélodie, que j'avais si longlemj)s poursuivie, sans pouvoir l'atteindre ! Jugez quels furent mou bonheuiet ma joie! A l'instant où j'allais quitter ce salon pour écrire celle mélodie, on m'annonça qu'une voilure se rendait à Paiis. J'y étais ailtndu, afin de faire répéter mon opéra. Je me mets en route, et j'arrive, à l'heure convenue, au ihéàtie des Italiens. Bientôt j'annonce à mes acleurs ma découverte, et m'enq)are d'un violon pour

la leui- communiquer. 0 surprise ! 6 désespoir ! L'inslrumenl resle muet sous mes doigts tremblants ; la nuit la plus profonde me dérobe ma nouvelle composition : elle m'a entièrement échappé! Il rallul redire l'ancien trio, et je sortis du théâtre maudissant le sort, et en proie au plus profond chagi'in. Un mois s'écoula dans le découragement. Je fuyais le monde, et l'état de ma santé inquiétait mes amis, sans qu'ils devinassent la cause de la mélancolie qui me minail. Une seconde chasse fut décidée; le lieu choisi fut le même que pour la première, el l'on m'y entraîna. Après avoir parcouru leniement les jardins, j entrai machinalement dans le petit salon dont je vous ai déjà parlé. A peine y élais-je assis, qu'une révolution subite se fit en moi, et me plongea dans le ravissement ! Mon regard s'était fixé sur le tableau de Greuze, je reconnaissais les objets qui m'avaient inspiré, et mon trio perdu se retraçait à ma mémoire, dans toutes ses parties, avec une lucidité, une vivacité merveilleuses! Redoutant cette fois qu'un instant de retard fit évanouir le retour, aussi heureux qu'inespéré, d'une mélodie dont la perle m'avait causé tant de chagrin, je m'empressai de l'écrire. Depuis ce moment je n'ai cessé d'iadmirer et d'aimer la toute puissante influence des lieux el des objets extérieurs sur les souvenirs. »

Celte anecdote nous porte à penser que Monsigny sentait trop vivement pour fournir une longue carrière comme compositeur. Une fièvre ardente le saisissait aussitôt que son imagination, ébranlée par la lecture du poème qu'il devait mettre en musique, commençait à créer les chants qui l'ont immortalisé. L'enthousiasme exerçait sur lui toute sa puissance ; el qui l'aurait vu dans le moment du travail, aurait pu sécrier, en em-

ployant l'expression des grecs : le Dieu est en lui!.. Aussi, fiU-on obligé de lui enlever plusieurs fois les poèmes qui lui élaient confiés. C'est ce qui arriva pour le Déserteur ; et on conçoit l'effet extraordinaire que cet ouvrage avait produit sur lui, lorsqu'on se rappelé que, dans un âge déjà avancé, en racontant la manière dont il avait composé la scène où Louise revient de son évanouissement, il se prit à fondre en larmes, et tomba dans un accablement dont il fut difficile de le faire sortir. Une organisation aussi brûlante devait épuiser de bonne heure ses facultés. Semblable à ces plantes qu'un soleil ardent fait croilie prématurément, et qui donnant des fleurs avant le temps, languissent bientôt dans la stérilité, Monsigny, parvenu à sa quaranle-huitième année, vil s'éteindre le feu de l'inspiration dans son âme fatiguée par le trop grand éclat que ce feu avait jeté. Il cessa de composer, et parut même devenir presqu'indiffércnt pour un art qu'il avait aimé avec passion.

Son existence était assurée par les bienfaits du duc d'Orléans, qui l'avait nommé administrateur de ses domaines, et inspecteur général des canaux. En 1781, il s'était marié avec une femme qui le rendit constammeni heureux : le ciel bénit celle union, en accordant à ses vœux un fds devant être un jour l'appui de sa vieillesse.

La l'évolution si; déclara, t;t lui enleva ses places, ses pensions, ainsi que la presque totalité de sa loiiune. A l'époque désastreuse de 1793, ou une fausse philosophie servait de préiexie à tous les crimes, Monsigny, vivant dans la leiraitc, fut oublié, et dut sans doute à cet oubli la conscivatiou de ses jours. Ses ouvrages avaient disparu de la scène. Ils ^.'éloignaient trop du fracas, et des

idées rcYululionDaires, pour plaire ù un gouverneiiienl auarchique, faisant proclamer dans ses acies les droits de la nature, dont il froissait continuellement les devoirs les plus sacrés!.. Un ordre de choses plus régulier fil que l'on pensa à un homme qui ne demandait qu'à vivre ignoré. Il fut nommé inspecteur du Conservatoire, et membre de la Légion-d'Honneur. Le public se porta en foule à la reprise de ses opéras, joués par l'élite des acteurs du Théâtre-Faydeau ; et malgré les principes d'une école moderne, à laquelle l'ail musical doit beaucoup, surtout quant à l'exécution instrumentale, mais qui souvent n'a fait de ses élèves que des compositeurs savants, on applaudit avec transpoi't les chants de Monsigny. Nous sommes loin de penser que l'artiste compositeur doive ignorer les règles de son art, à ce point de faire des fautes grossières ; il est même à désirer qu'il les connaisse parfaitement. Cependant l'abus de la science, le vain étalage d'accords péniblement combinés, l'emploi presque continuel de tous les instruments dans l'orchestre, qui doit être le très-humble serviteur du chani, l'accompagner, le soutenir, et non l'éclipser, ne conduiront jamais un ouvrage à la postérité. Voilà ce qu'au défaut de génie et d'inspiration on trouve dans un grand nombre de nouvelles partitions. On peut reprocher à 3Ionsigny des négligences; tranchons le mol, il a même commis des fautes : mais il est toujours vrai, suave, entraînant. L'arrêt que Grimm a rendu contre lui, en se permettant de dire quil n'était pas musicien, sera réprouvé, cassé, par tous les artistes impartiaux, par tous les amateurs du vrai beau. Le froid et pédant baron allemand n'avait donc qu'à prétendre aussi que Bubens et Rembrandt n'étaient pas peintres, parce que leur dessin manque

quelquefois de eorreclion ? C'clail le cas tle lui ri'poudre. ce que Sacchiui répondait à la reine Marie-Aiiloinelte qui luidisail : « On assure que M. Garai u'esl pas musicien?» « Cela est vrai, majesté, car Garai, c'est la musique en » personnel » Peindre les senlimenls, les passions, émouvoir, charmer, voilà le bul que le musicien doit se proposer : quand il l'a atteint, son œuvre est bien préférable à celle d'un savant calculateur de notes, dont les chants ne disent rien à l'àme, font éprouver un ennui glacial à ceux qui les écoutent, et dont l'harmonie, même pour accompagner une romance, est renforcée par tout le bacchanal des cuivres de l'orclieslre. Quoique l'opinion de Grimm ait été adoptée par certaines coteries de tapageurs émérilcs, Monsiguy en a été constamment vengé par les suffrages du public, et des talents au-dessus de l'envie dont s'honore maintenant encore l'école française.

Ce fut dans l'intention de lui prouver son admiration et son estime, qu'une société aussi utile que célèbre, celle des enfants d'Apollon, le reçut au nombre de ses membres, le 23 mai 1811. La séance qui eut lieu pour son admission, a laissé des souvenirs inuefaçables dans l'ànie de ceux y ayant assisté. Qu'on se représente le ncstor des compositeurs français, au milieu de nos littérateurs et de nos artistes les plus distingués, voyant tout ce qui l'entourait applaudir avec ivresse le beau trio de Félix, chanté avec une rare perfection par M"" Branchu, Nourrit, et Chénard, et entendant le chancelier de la société le surnommer, si justement, le Lafontaine de la musique ! L'intérêt de cette touchante solcmuité était doublé par la réception de Lanjon, L'Anacrion du dix-huitième siècle, et la vue de ces deux vénérables vieillards assistant aux

jeux d'Enterpe, ei recevani les hommages de leurs successeurs, excuait i'émolion la plus vive, el faisait couler de tous les yeux les plus douces larmes.

Monsigny ne prit place à l'institut, qu'après la mort de Grélry. Sou caractère modeste et timide l'avait pour ainsi dire dérobé à ce genre de monde qui, pour songer à un homme de talent, enseveli dans la retraite, a souvent besoin qu'il lui rappelé ses litres et son existence. Il n'avait fait aucune démarche pour obtenir l'honneur d'être élu membre de l'Académie des beaux-arts ; mais cet honneur vint le chercher, et pour cette fois l'institut fut l'interprète de la voix publique qui, dès longtemps, lui avait désigné ce charmant compositeur.

Il ne survécut que trois années à cet acte de justice : la mort le frappa le 14 janvier 1817, à l'âge de quatrevingt-sept ans.

Monsigny était de taille moyenne, sa figure était noble, bienveillante et ses manières à la fois simples et élégantes. Il avait conser\é jusques dans l'extrême vieillesse tout ce qui dislingue Thomme ayant vécu dans la meilleure société. Un beau portrait de lui, peint sous l'empire, existait autrefois, et existe sans doute encore, au foyer de l'Opéra-Comique. Son caractère plein de douceur et d'obligeance, exempt de petitesse el d'envie lui avait concilié l'affection et l'estime de tous ceux qui le connaissaient. Le trait saillant de son organisation morale étail la sensibilité la plus exquise : est-ce que ses ouvra • ges n'en offrent pas la preuve la plus complète?..

Quels que soyenl les changements que la mode el l'es-

piil de système amènent dans noire musique, le laurier de Monsigny ne se flélrira point. Corneille a dans ses tragédies des tournures de phrase, dts mots qui ont vieilli; il n'est pas toujours correct, mais on l'admirera dans tous les siècles. L'auteur du Déserteur a des traits de chant un peu surannés; son orchestration n'est point travaillée comnie celle d'un élève du conservatoire : mais il plaira toujours aux âmes sensibles, passionnées, à ceux qui vont chercher au théâtre les accents de la nature cl de la vérité. Tel est le propre du génie : son empire est éternel ! Semblable à ces monuments de la Grèce dont le temps a un peu altéré les formes, mais qui conservent toujours ce type de noblesse, de grandeur et de grâce qu'ils reçurent en naissant, ses œuvres traverseront le lor rent des âges, en ne cessant pas d'être un objet de vénération pour les peuples, et d'admiration pour les amis des ans.

APPENDICE

Deux moiifs m'ont guidé, en écrivant l'éloge de iMonsigny : l'admiration que ses ouvrages m'ont toujours inspirée, et les liens de famille qui m'unissaient a ce charmant compositeur. Ma mère était en effet sa nièce, à la mode de Bretagne, et la nature l'avait douée d'une très-belle voix. Mon enfance s'est écoulée en l'entendant répeter la musique du Déserteur, de la belle Arsène et de Félix. Elle prononçait admirablement les paroles, qualité si rare de nos jours parmi les femmes cultivant le chant, et je n'oublierai jamais l'expression ravissante qu'elle mettait dans le bel air de Louise :

« Dans quel irouble le plonge » Ce que je le dis là !.. »

Lorsque j'allai habiter Paris, pour y faire mon droit, elle me remit une lettre pour 3Ionsigny, qui m'accueillit avec la plus grande bonté. Pendant trois années je n'ai pas cessé de le visiter. J'assistais à sa réception à l'Académie des enfants d'Apollon, quand la célèbre M™« Branchn, après l'exécution du beau trio de Félix, plaça sur ses cheveux blancs une couronne de lauriers.

Colle sociolé a plus de 150 ans d'existence. Elle a eomplé au nombre de ses membres J.-J. Rousseau, Gluck, Picclnni, Sacchini, Gréiry, Chérubini , Méliul , ei lous les grands arlisies musiciens et peiiures , ainsi que les auteurs de drames lyriques d'une pariie du 18""" siècle, ei du commencement du 19™^. A l'époque où j y fus reçu Wogl, le fameux Hautbois , en éiaii le président, Bouilly le chancelier et Emmanuel Dupaiy le secrétaire perpétuel. Le buste et le portrait de Monsigny ornaient a salle de ses séances.