COLLECTION DU ROI DE HOLL.\NDE
Cette collection, l'une des plus belles de l'Europe, a été vendue au mois d'août 1850. Je vais donner non-seulement i'énumération des tableaux de Memling qui en faisaient partie, mais encore les prix d'acquisition et les noms des possesseurs actuels.
« Saint Jean-Baptiste et Marie-Madelaine. «
Ces deux tableaux, peints sur bois, ont été vendus 4,900 florins (1), à M. Brondgeest. — Acquis depuis pour le musée du Louvre, où ils sont maintenant.
• Saint Etienne et saint Christophe. • Vendus 4,700 florins, à M. Roos.
« Repos en Ègjpte. »
Provenant de la collection de M. Aders, de Londres.—
(1) Lo florin valail 2 fr. 15 c, argent de France.
Vendu 2,600 florins, à M. Héris, expert à Bruxelles pour le baron de Rodschild.
<• Portrait d'une jeune dame. »
Provenant de l'église de Saint-Donat de Bruges. On lit sur le fond : « Obyt. An°. DNl. 1479. ~ Vendu 430 florins, à M. Brondgeest.
« Saint-Luc. »
Ce tableau est un volet d'autel. - Vendu 850 florins, à M. Bruni.
« Autel portatif. •>
Un panneau central représentant l'adoration des mages, et deux volets dont les sujets sont les saintes femmes, et des religieux en prière. — Vendu 6,450 florins, à M. Roos.
« Saint- Luc. »
Diff'érent du premier en ce que celui-ci représente le saint peignant la Vierge, tandis que dans le second il écrit son évangile. — Vendu 550 florins, à M. Brondgeest.
« La vie de Saint-Bertin. »
Dix compartimenis, œuvre admirable du peintre, qui formaient le retable du maître Autel de l'abbaye de Sitbiu, à St-Omer, et étaient enchâssés dans des cadres d'argent (1). - Vendus 23,000 florins, à M. Roos.
(2) Ce retable était l'œuvre d'un artiste de Valenoiennes, il portait les vers suivants :
« Guillelmus Prœses, tullensis, et islius abbas, » Gonvenlus, opus hoc tibi irino. sauxil et uni. »
« Il était en or, enrichi de flgures de vermeil, et de pierres pré-
Le hasard m'a fait retrouver deux fragments de cette œuvre, ayant échappé, jusqu'à ce jour, à la connaissance des biographes qui ont écrit sur les productions de Memling
il existe à Paris quelques collections de tableaux vraiment remarquables , appartenant à des particuliers -, parmi ces collections je me plais à citer celle de M. de Beaucousin, amateur aussi zélé qu'éclairé. Guidé par un goût sur et délicat, il s'est surtout attaché à réunir en ivoires, bronzes, émaux et ial)leaux, les œuvres les plus pures et les mieux choisies du xvi« siècle. Il y a peu dans son cabinet, mais tout y est distingué. Dans un voyage qu'il vient de faire en Hollande, il a acquis, de la famille Nieuwenhuys, les deux fragments que je viens de signaler ; sachant que je m'occupais d'un travail sur Memling, il s'est empressé de me les montrer.
En voyant ces peintures, il m'a été impossible de ne pas élre intimement persuadé qu'elles étaient de la main de Memling. Les détails dans lesquels je vais entrer ne laisseront d'ailleurs aucun doute sur leur authenticité.
Le premier de ces fragments représente des anges Jouant de divers insirunienls et chantant des cantiques. On retrouve dans le type religieux et inspiré des physio-
» cieuses, placées par Guillaume Fillaslre. Son fonds, dit Dom. de » Witte, était d'or de ducats. Il avait 7 pieds de longueur, et 2 pieds » 6 pouces de hauteur On l'avait formé avec les volets représentant » la vie de St-Berlin, dus au pinceau du célébro Jean Memmeiing. » (Extrait du grand carlulaire de Sl-Beriin, et de l'excellent travail sur celle abbaye, par M. Henri de la Piano dans le T^ volume des Mémoires des antiquaires do la Moriiiie).
nomies, dans le bel agencement des draperies, dans la finesse des détails, dans le déploiement et la couleur des ailes de ces anges, la ressemblance la plus identique avec toutes ces parties du travail de ceux placés sur la toiture de la • Châsse de sainte Ursule ». Ce premier fragment forme un montant ayant 56 centimètres de hauteur, et 21 centimètres de largeur. Il s'élevait au-dessus du premier des compartiments qui appartiennent au roi de Hollande ; compartiment représentant la naissance de saint Berlin dans l'intéi'ieur d'un édifice gothique. La sommité du toit de cet édifice existe dans le bas de ce fragment et se perd au milieu des nues, où des anges célèbrent par leurs concerts la venue au monde du saint fondateur du monastère de Silhin.
Dans le second fragment, on voit deux anges emportant saint Bcrtin au ciel, où trône Dieu le père. Sa dimension est la même que celle du premier. Il surmontait le dernier compartiment de l'œuvre de Memling, représentant la mort du saint dans un bâtiment gothique qui dépendait du monastère. La sommité de ce bâtiment existe aussi à la partie inférieure de ce fragment.
Pour tous ceux qui ont vu les dix compartiments de la collection du roi de Hollande, il est incontestable que les deux fragments, maintenant en la possession de M. de Beaucousin, s'adaptent, se rapportent parfaitement avec ceux de ces compartiments offrant la représentation de la naissance et de la mort de saint Bertin. A cet égard, il ne peut y avoir l'ombre d'un doute.
Ajoutons à ces détails matériels, qu'il y a vingt-huit ans, lorsque M. Nieuwenhuys le père, propriétaire des
tableaux de Memling représenlanl la vie de sainl Berlin, les vendit au prince d'Orange, aujourd'hui roi de Hollande, il crut devoir couper ces deux fragments formant une saillie désagréable pour le placement de l'œuvre principale dans une galerie. Sans nuire essentiellement à celte œuvre, elle acquérait ainsi une forme beaucoup plus régulière que celle résultant de l'addition des deux montants, convenables seulement pour l'endroit oîi ils étaient primiiivement posés. On sait que le tout décorait le riche autel de l'église de Saint-Berlin.
Ce fait irrécusable a été rapporté à M. de Beaucousiu par les héritiers de M. NieuAvenhuys, au moment où ces deux fragments lui ont été cédés j il complète la preuve de leur authenticité (1).
