ÉTUDE DE MOEURS DU XVIIP SIÈCLE

« Dans celle carrière toute doréo , dans cette vie conlinuello de fêtes, do parures, do guirlandes fleuries, il étail bien difficile que le cœur de ces dùesses terrestres ne succombai point à toutes les scduclions. »

ROCQUEFORT.

MADEMOISELLE !V\VARRE,

A mon ami, M. le docleur Escalier.

Combien de femmes spirituelles, aimables, charmâmes, n'y a-l-il pas eu dans le xviif siècle!.. Ce siècle plus que facile, à la fois élégant el frondeur, baiianl en brèche ce qu'on appelait alors les préjugés , ce que maintenant nous appelons raison et sagesse, m'a toujours produit l'effet d'un brillant papillon voulant se servir de la massue d'Hercule. — Que n*a-t-il pas détruit en dansant, en chantant, en secouant sa robe légère, dont les paillettes ont fini par tomber dans le sang et la boue !.. Quels orages n'a-t-il pas amoncelés sur nos tètes! Eh bien! de toutes ces femmes, reines de leur époque , dignes d'exercer les pinceaux de Walteau , de Naiier, de Fragonard, d'inspirer la muse fardée, pomponée des Bernis, des Boufllers, des Dorât , il en est bien peu qu'on se rappelle de nos jours, et dont il soit possible de leiiouver la trace. — Parmi ces enchanteresses, il en est une pourtant qui m'a toujours vivement intéresse: — son nom prononcé, lors- (pie je n'avais que seize ans, par un vieux gentilhomme, ancien page de Sa Majesté Louis le quinzième, n'a cessé

depuis de vibrer à mon oreille, d'occuper mon cœur (4). Ce vieux gentilhomme avait connu la belle pécheresse au temps le plus triomphant de sa carrière d'aventures et de volupté. — Il racontait quelques particularités de sa vie avec cette grâce, celte chaleur tempérée qui distinguaient le langage des hommes de l'ancienne cour. Je vivrais mille ans, que j eu garderais le souvenir, aussi vif, aussi coloré que s'il s'agissait d'hier. — Celle femme était mademoiselle Navarre. — J'ai réuni, à diverses époques, ce que je savais d'elle. — J'ai retrouvé plusieurs de ses lettres, ^<f-nn*^. écrites à un ami qui ne fut pas son amant , lettres dans lesquelles, à cause de cela môme, elle dit la vérité, toute la vérité, et se peint sans rélicences et sans voiles. — Je vais, mon cher docteur, vous donner tout cela , persuadé que vous trouverez quelque plaisir à tâcher d'expliquer, s'il est possible, le caractère de mon héroïne. — C'est une véiilable élude psychologique que vous allez enti'oprendre , et si vous parvenez à deviner le mot de l'énigme , j'espère bien que vous ne serez pas assez égoïste pour le garder pour vous seul. —

Mademoiselle Navarre naquit à Paris en 1727. — Son père, d'oiigine basque, ne manquait pas d'esprit, et exerça d'abord un emploi dans les sous- fermes, ce qui le mil en rapport avec les fmanciers les plus célèbres de l'époque. — Il avait le goût des ans , et quitta cet emploi pour se livrer au commerce des tableaux, des bijoux, et aux entreprises théâtrales. — Il tenait maison à Paris , à

(1) Lo maréchal de camp baron d'Ordre , qui avail assisté à la bataille de Fontenoy, el avail reçu Louis XV dans son château do Mocquenghen, en Boulonnais.

Bruxelles, habiiant successivement ces deux capiiaU-s. La grâce, la gentillesse, la singularité de la petite Navarre se dessinèi'enldès les premières années de son existence, et annoncèrent ce qu'elle serait un jour. — Elle avait so-uniis à l'empire de ses caprices enfantins, tout ce qui l'entourait et particulièrement son père qui, resté veuf, reporta sur elle toute sa tendresse. — Il l'aimait à la folie ! Né dans un siècle peu scrupuleux, imbu de la philosophie épicurienne, il la laissait entièrement maîtresse de ses volontés. — Les professeurs les plus habiles lui apprirent l'italien, l'anglais, le dessin, la musique, la danse, et même l'équitaiion. — Pour l'éducation c'était une véritable merveille. Elle cultivait la liiiérature, lisait avec fruit les meilleurs auteurs, et ce qui ajoutait un prix infini à ses connaissances, c'est qu'elle se montrait sans prétention, sans l'ombre de pédanterie , et disait et faisait les choses les plus drôles, les plus distinguées du monde , avec un naturel adorable. —

Jolie comme un ange dans son enfance , à vingt ans elle était belle comme une déesse ! avec une voix qui allait au cœur, elle chantait, en s'accompagnant du sistre, l'inslrument alors en i-enom , les canlalilles et les pastorales de Mouret, de Mondonville, de Clérembaut , et les airs les plus tendres d Albanèsi et de Rameau. — 3Iais c'était au bal qu'il fallait la voir déployer les grâces que la nature lui avait prodiguées, et ces mines tour à tour vives ou langoureuses, cjui entraînaient toutes les âmes sur ses pas ! Intimement liée avec la Camargo, dont la famille avait quitté l'Espagne pour venir se fixer à Bruxelles, elle avait reçu des leçons de danse de M. de Cupis, père de celte fameuse ballerine. — Le talent qu'elle avait ac(|uis était tel , (jue les fins connaisseurs, en fait

d'enlreclials légers , cl de pointes exquises , d'atliliides nobles et gracieuses, de mouvements mélangés de pudeur et de coquetterie, la préféraient à sa célèbre amie, car la verve audacieuse de celte dernière n'était pas toujours du goût le plus délicat.

Ce fut dans une fèie donnée par le bourguemeslre de la capitale des Flandres que mademoiselle Navarre fit la conquéle du maréchal de Saxe. — Descendant d'Alcide , pour me servir des expressions mythologiques du temps, le comie Maurice était constamment vainqueur dans les boudoirs et sur les champs de bataille. Il menait l'amour tambour battant, et fixait surtout son choix sur les femmes (le théâtre. — S'il fallait faire la liste de toutes celles qu'il soumit à ses lois, ce serait un catalogue aussi volumineux que celui de don Giovanni, si admirablement mis en musique par le divin Mozart — Parmi ces belles je citerai, la Beauménard, surnommée Gogo, qui eut la sottise, après deux années d'iniimité, de lui préférer Bellecour, acteur grand, bien fait, à l'air noble, à l'inielligence de feu, mais véritable roué. — Abusant de la passion de la pauvre Beauménard, ce mai'quisde coulisse la dépouilla des coiiti-als de renies, du riche mobilier , des bijoux qu'elle avait amassés depuis dix ans, et la réduisit à la misère la plus profonde. — Je ne dois pas oublier la Briant, se présentant pour jouer les amoureuses au théâtre Français, et répondant aux gentilshommes de la chambre qui lui demandaicnl : Qui éles-vous, et d'où venez-vous?., w — Je « suis Bi'iaul, j'ariive de l'armée du maréchal de Saxe !.. » — Et la belle Aurore de Verrière, dont la fille fut la mère delà grand'inère de Georges Sand ; et la Désaigles, perlant le deuil de Maurice pendant vingt-six jours, en considération, disait-elle, de vingt-six épigrammes qu'il lui

avait faites dans l'espace de quarante huit heures ; et enfiu la charmante M""= Favart, et l'adorable Lecouvreur, la seule maîtresse de ce héros qui lui ait témoigné l'attachement le plus vrai, le plus désintéressé. — Me voilà loin de M""" Navarre, mais, cher docteur, vous me pardonne rez celte digression, parce qu'elle rentre dans la couleur, et les faits et gestes du siècle que je cherche à peindre.

Maurice fui donc vivement frappé des attraits de mademoiselle Navarre, et comme il allait vile en amour comme en guerre, le bal de M. le bourguemesire ne se termina point, sans qu'il eût déclaré, au nouvel objet de saSflamme, sa tendre admiration. — Dire que mademoiselle Navarre ne fut point flattée d'enchaîner à son char le vainqueur de Fontenoy, ce serait ne pas connaître le cœur des femmes : mais dire aussi que la passion , l'amour entraient pour quelque chose dans sa défaite, ce serait manquer à la vérité. — Elle céda par vanité, par orgueil, pour désespérer vingt beautés flamandes de haut lignage , envieuses jusqu'à la haine des attentions (|ue Maurice lui lémoignaii. — Elle céda enfin, par un de ces caprices qui traversaient continuellement son imagination folle, vagabonde, et qui firent tant de malheureux. — Au surplus le maréchal n'était pas plus amoureux qu'elle , dans le sens épuré, sentimental attaché à ce mot par les sectateurs du platonisme. — Il voulut la posséder parce qu'elle était belle, passer quelque instant avec elle, parce qu'elle était vive, spirituelle, et qu'il éprouvait le besoin , selon le style de l'époque, de se délasser des travaux de Mars, en folâtrant sous les courtines de Venus.

Le lendemain de celle soirée, dans laquelle uKidcmoiscUe N;»varre it'pondii par un soupir de comédie, à la

déclaraiion de Maui icc, il lui envoya un collier de perles iiiies et de diamants, valant au moins deux mille écus. — Vous pensez, sans doute , qu'elle accepta ce brillant cadeau?.. C'est une erreur totale — elle le refusa tout net, et le renvoya avec ce petit billet, que beaucoup de femmes qualifieront du titre de sottise sur du papier parfumé , et (pie je trouve moi très-digne, très-original :

• Monsieur le maréchal, quand on ne me convient pas " on ne m'obtient à aucun prix ; et quand on me con- <' vientjene me vendspas, je me donne. — Je vous fais « donc remettre votre collier, et n'eu resterai pas moins « votre Servante, tant que cela me plaira, car je ne peux '^ vous promettre une constance qui n'est pas plus dans « mon cœur que dans le vôtre. — A ce soir!... » —

Pendant trois grands mois les deux amants ne cessèrent pasde se voir, et de paraître charmés l'un de l'autre; à quelques orages près, résultant des caprices de mademoiselle Navarre, dont la mobilité d'imagination n'avait pas sa pareille, et des habitudes despotiques de Maurice, voulant commander à ses sultanes, comme il commandait ù ses soldats. — Contre l'ordinaire ce dernier avait cependant trouvé son maître, et finissait toujours par céder. — Aussi cette liaison commençait-elle à devenir de l'idylle, a tourner au céladon , lorsque le père de mademoiselle Navarre la pria d'aller régler à Paris et en Champagne, où il posséJait des vignes, quelques intérêts en souffrance. — A cet égard il ne pouvait mieux choisir que sa lille , car, elle savait , au milieu de ses folies , mener de front les affaires et les plaisirs. —

(^e fut lors de ce voyage, et à son ai'rivée dans la eapi-

laie qu'elle cniendit parler dcMarmonlel , en ce moineiii 1res h la mode, à cause du succès de sa tragédie de Denys le-iyran — Toul le monde s'arracliaii le jeune auteur qui, llallé e cet empressement, ne savait auquel entendre, et mademoiselle Navarre désirait vivement le connaître , et l'enlever aux belles dames lui prodiguant de douces œillades et des paroles de sucre et de miel.— Ici, mon clier docteur, je pose pour quelques instants la plume, afin de laisser raconter par Marmontel, l'histoire des «apports intimes qu'il eut avec la charmante maîtresse du maréchal de Saxe :

« Dans ce temps de dissipation et d'étourdissemeni, je < vis un jour arriver chez moi un certain Monnet, qui fut <( directeur de l'Opéra-Comique, et que je ne connaissais " pas. — « Monsieur, me dit-il, je suis chargé auprès de <' vous d'une commission, qui, je crois, ne vous déplaira <i pas. N'avez-vous point entendu parler de M'"" Na- « varrc? — » Je lui répondis que ce nom était nouveau « pour moi : — C'est , poursuivit Monnet , le prodige de '( notre siècle pour l'esprit et la beauté ; — elle vient de <i Bruxelles, où elle faisait rornemeni et les délices de la H cour du maréchal de Saxe : elle a vu Denys-le-tyran ; (c elle brûle d'envie d'en connaître l'auteur, et m'envoie « vous inviter à dîner aujourd'hui chez elle. — Je m'y « engageai sans peine — , jamais je n'ai été plus ébloui « qu'en la voyant 1 elle avait encore plus d'éclat que de • beauté. — Vêtue en polonaise , de la manière la plus « galante, deux longues tresses flottaient sur ses épaules . « et sur sa tête des fleurs jonquilles , mêlées parmi ses « cheveux, relevaieut merveilleusement l'éclat de ce beau '< teint de brune qu'animaient de leurs feux deux yeux « étincelanis. — L'accueil qu elle me lit redoubla le dan-

ger de voir de si près tant de charmes ; et son langage eut bientôt confirmé l'éloge qu'on m'avait fait de son esprit. — Ah ! si j'avais pu prévoir les chagrins que ce jour devait me causer, avec quel mouvement d'effroi ne me serais-je pas sauvé du péril que j'allais courir !. — Parmi les convives que mon enchanteresse avait réunis ce jour-là, je trouvai des gens instruits, des gens aimables. — Le dîner fut brillant de galanterie et de gaieté, mais avec bienséance. — M"*" Navarre savait tenir d'une main légère les rênes de la liberté. — Elle savait aussi mesurer ses anémions , et jusque vers la fin du dîner, elle les distribua si bien que personne n'eut à se plaindre. Mais insensiblement elles se fixèrent sur moi d'une manière si marquée, et à la promenade, dans son jardin , elle laissa si clairement apercevoir l'envie d'être seule avec moi, que les convives, fun après l'autre, et sans bruit, s'écoulèrent.— Tandis qu'ils défdaient, son maître de danse arriva — je la vis prendre sa leçon. — la danse qu'elle exécuta était connue alors sous le nom de l'aimable vainqueur. Elle y déploya toutes les grâces d'une taille élégante, avec des mouvements, des pas, des altitudes, tantôt fières et tantôt remplies de mollesse et de volupté. — La leçon ne dura guère pins d'un quart d'heure , et Lany fut congédié. — Alors en fredonnant fair qu'elle avait dansé , M^^" Navarre me demanda si j'en savais les paroles?.. Je les savais, eu voici le début :

Aimable vainqueur, Fier tyran d'un cœur, Amour, dont l'empire

Et le martyre Sont pleins de douceur !

« Si je ne savais pas ces paroles, je les inventerais, « lui dis-je, lani le moment est propre à me les inspirer. « — Une conversation qui commençait ainsi, ne devait « pas silùl finir. - Nous passâmes la soirée ensemble , « el dans quelques moments tranquilles elle me demanda <f quel était le nouvel ouvrage dont j'étais occupé. — Je « lui en dis le titre , et ]f Jui en exposai le plan. — Mais « je me plaignis de la dissipation involontaire à laquelle M j'étais forcé. - « Voulez -vous , me dit-elle , travaille?- « en paix, à votre aise, el sans distraction ? . venez-vous « en passer quelques mois en Champagne , dans le vil- « lage d'Avenay, où mon père a des vignes et une petite « maison? — Mon père est à Bruxelles, à la tète d'un « magasin qu'il ne peut quitter ; et c'est moi qui viens « vaquer à ses affaires. — Je pars demain pour Avenay ; « j'y serai seule jusques après le vendanges. Dès que j'au- « rai tout arrangé pour vous y recevoir, venez tii'y jointe dre. - Il y aura bien du malheur si avec moi et d'ex- « cellenl vin de Champagne , vous ne faites pas de beaux « vers. » — Quelle raison, quelle sagesse aurais-je opposé « au charme irrésistible d'une pareille invitation?.. Je « me promis de partir au premier signal qu'elle me donn nerait. — Elle exigea de moi ma parole la plus sacrée « de n'avoir aucun confident. — Elle avait, disait-elle, les « plus fortes raisons de cacher notre intelligence. — De- « puis son départ jusqu'au mien pour Avenay, l'intervalle « fui de deux mois ; el quoiqu'il fut rempli par une cor- <• respondance assidue et très-animée, tout ce qui dans « l'absence peut le plus vivemeni intéresser fespril et a lame, ne me sauvait pas de l'ennui. Les lettres (pie je a recevais, inspirées par une imagination vive et bril- • lanle, en exaltant la mienne par les plus doux prestiges.

« ne me faisaient que plus ardemment désirer de revoir « celle qui, même en son absence , me causait ces ravis- « sements.

« Elle arriva enfin cette lettre si désirée, si impaiiem-

" ment attendue, qui devait marquer mon départ. - Ce

•< fut à mon barbier que je confiai le soin de me trouver

• un courrier de la poste aux lettres, qui dans sa carriole '< voulut me porter jusqu'il Rheims avec ma petite valise.

• — Il s'en offrit un à point nommé, et je partis. — De '. Rheims A Avenay j'allai à franc étrier ; et quoiqu'on 'i dise que l'amour a des ailes, en vérité il n'en eut pas ► pour moi : j'étais brisé en arrivant. —

" - Mais les perfides douceurs dont je fus abreuvé, '■ furent mêlées des plus affreuses amertumes ! La plus " séduisante des femmes était en même temps la plus ca ■ pricieuse. — Parmi ses enchantements, sa coquetterie « inventait à chaque instant quelque moyen nouveau " d'exercer sur moi son empire; à tout moment sa vo- " lonlé changeait, et à tout moment il fallait que la mienne - lui fût soumise. — Elle semblait se faire un jeu d'avoir

en moi, tour à tour, presqu'en même temps, l'amant K le plus heureux et le plus malheureux esclave. — Nous u étions seuls , et elle avait l'art de troubler notre soli- '< tude par des incidents imprévus. — La mobilité de ses « nerfs, la vivacité singulière des esprits qui les ani- " maienl , lui causaient des vapeurs, qui seuls auraient " fait mon tourment. — Lorsqu'elle était la plus brillanir « d'enjouement cl de santé, ses accès lui prenaient ymi K. des éclats de rire involontaires; au rire succédait une

tension dans tous ses niembies, un tremblement et des " mouvements convulsifs, qui se terminaioui par des lar-

« mes.— Ces accidents éiaieni plus douloureux pour mol « que pour elle-même ; mais ils me la rendaient plus « chère et plus intéressante encore : heureux si sescapri- « ces n'avaient pas occupé l'intervalle de ses.vapeuis! . • « tète-à-tête au milieu des vignes de la Champagne -, • quels moyens d'affliger et de tourmenter un jeune " homme?. C'était là son élude , c'était là son génie. — « Tous les jours elle imaginait quelque nouvelle épreuve " à faire sur mon àme. C'était comme un roman qu'elle « composait en action , et dont elle anu nuit les scènes.

« Les religieuses du village lui refusaient-elles l'entrée <( de leur jardin ; c'était ponr elle une privation odieuse « et insoutenable : toute autre promenade lui était insi- « pide. — Il fallait , avec elle, escalader les murs du jar. <- din défendu — le garde venait avec s.m fusil nous prier « d'en sortir ; elle n'en tenait compte— il me couchait en « joue, elle observait ma contenance. — J'allais à lui , et « fièrement je lui glissais un écu dans lu main, mais sans « qu'elle sans aperçût, car elle eut pris cela pour un - trait de faiblesse. — « Une autre fois elle venait avec « l'air de l'inquiétude , tenant en main ime lettre ou véri- « table , ou supposée , d'un amant mallieuieux , jaloux et (( furieux de mon bonheur, qui nuMiaçait de venir se vente ger sur moi de ses mépris. — En me communiquant « cette lettre , elle regai-dait si je la lisais de sang-froid, « car elle n'estimait rien tant que le ct^iirage , et si j'avais « paru troublé, j'aurais été perdu dans son esprit. — »

• Dès que j'étais sorti d'une épreuve elle en inventait a d'autres, et ne me laissait pas le temps de respirer. <( Mais des situations par où elle me fit passer, la plus

<' criiiqiift fui celle-ci — Son père ayant appris qu'un • jeune homme éiait avec elle, lui en avait fait quelque « reproche. — Elle m'exagéra la colère où il en était . — « A l'entendre, eîîe était perdue, son père allait venir me « chasser de chez lui : il n'y avait, disait-elle, qu'un seul « moyen de l'apaiser, et ce moyen dépendait de moi ; « mais elle eut mieux aimé mourir que de me l'indiquer : « c'était à mon amour pour elle à me rapprendre. — Je « l'entendais très-bien ; mais l'amour qui près d'elle me « faisait oublier le monde , ne me faisait pas m'oublier <( moi-même. — Je l'adorais comme une maîtresse, mais « je n'en voulais point pour femme. — J'écrivis à M. Na- - varre, en lui faisiini l'éloge de sa fille, et en lui lémoi- •' gnant pour elle l'esiime la plus puie, la plus innocenle « amitié. — Je n'allai pas plus loin. — Il me répondit « que si j'avais sur elle des vues légitimes (comme appa- « remment elle le lui faisait entendre), il n'était point <c de sacrifices qu'il ne fût disposé à faire pour notre bon- « heur. Je répliquai, en appuyant sur l'estime, sur l'ami- « lié, sur les louanges de sa lille. — Je glissai sur le reste. (( — J'ai lieu de croire quelle en fut mécontente; et soit rt pour se venger du refus de sa main , soit pour connaî- « Ire quel serait , dans un accès de jalousie , le caractère « de mon amour, elle choisit, pour me percer le cœur, le « trait le plus aigu et le plus dfîchirant. — Dans un de «. ces moments où je devais la croire tout occupée de « moi, comme j'éiais occupé d'elle , le nom de mon rival, •■ de mon rival jaloux dont elle m'avait menacé, fut celui « qu'elle prononça. — J'entendis de sa bouche : Ah ! mon »( cherBétisi! — Figurez-vous, s'il est possible, de quel « transport je fus saisi ; je sortis éperdu , et à grands « cris appelant ses valets , je demandai des chevaux de

<r posie. Mais à peine m*élais-je enfermé dans ma cliani-

<t bre pour nie préparer à parlir, qu'elle accourut éche-

« velée, et frappant à ma porte avec des cris perçants et

« une violence effroyable , elle me força de lui ouvrir. —

« Certes, si elle ne voulait voir en moi qu'un malheuieux

« hors de lui-même, elle dut liiomplier. — Mais effrayée

« de l'éiat où elle m'avait mis, je la vis à son tour désolée

« et désespérée , se jeter a mes pieds et me demander

« grâce pour une erreur dont, disait-elle, sa langue seule

" était coupable, et à laquelle ni sa pensée, ni son cœur

' n'avaient consenti. — Que cette scène fut jouée , c'est

« ce qui paraît incroyable , et alors j'étais loin moi-même

« de le penser. Mais plus j'ai réfléchi depuis à l'inconce-

« vable singularité de ce caractère romanesque , plus j'ai

« trouvé possible qu'elle eut voulu me voir dans cette

« situation nouvelle, et que touchée api'ès de la violence

« de nia douleur, elle eut voulu la modérer. -- Au moins

« est-il vrai que jamais je ne la vis si sensible et si belle

« que dans cet horrible moment. — Aussi après avoir été

c» longtemps inexorable , me laissai-jc à la fin persuader

• et fléchir. — Mais peu de jours après, il fallut nous

« quitter. — Nos adieux furent des serments de nous ai-

" mer toujours, et, avec l'espérance de la revoir bieniùt,

« je revins à Paris , où la cause de mon évasion n'était

« plus un mystère : un poêle chansonnier, l'abbé dfe

« Lattaignani , chanoine deliheims, où il était alors,

« ayant appris celle aventure, en avait fait le sujet d'une

« épître à mademoiselle Navarre, et celte épîire courait

Cl le monde. »

J'interromps 1"? récit de Marmontel, que je reprcndi'ai plus tard, mon cher docteur, pour vous communiquer quelques réflexions que ce ré<iim'a suggérées. - Va d'à-

bord esl-ce qu'on ne serait point tenté de croire mademoiselle Navarre méchante, en songeant à quels tourments elle condamnait l'amant qui lui témoignait la passion la plus sincère et la plus vive?.. Ensuite est-il possible de penser qu'elle avait véritablement de l'amour pour lui?.. Afin de répondre à ces deux questions, il me faut essayer d'entrer à pleines voiles dans cet océan de mystères où se meuvent le caractère el les sens d'une semblable femme: or, j avoue qu'ici gouvernail et boussole me font défaut. Je ne peux vous présenter que des conjectures, en abandonnant totalement à votre sagacité le soin de les rejeter ou de les admettre.— Veuillez donc me prêter un moment d'aileniioD.

Selon moi, mademoiselle Navarre n'était pasméchanle, tant s'en faut : mais constamment soumise à l'empire d'une organisation romanesque et maladive, le besoin d'impressions fortes, de sil»aiions aventureuses, la jetaient dans des écarts faisant le malheur de celui qui l'aimait. Chez de tels êtres le rire est toujours près des larmes, le caprice domine sans cesse la raison. Ce qui leur est surtout antipathique, c'est le repos, c'est le bonheur sans accidents et sans oiages. Véritables enchanteresses de la i-ace des Médées eldes Armides,dans l'espace d'un quart d'heure, ces sortes de femmes vous Iranspor-^ tent des voûtes du ciel dans les profondeurs de l'enfer. — Il leur faut chaque jour, ainsi que le disait M'"''deTencin, un beau chagrin dans une belle prairie. — En second lieu , je crois que mademoiselle Navarre , dupe d'ellemême, a cru d'abord qu'elle aimait Marmontel, mais que, dans la vérité, elle ne l'a jamais aimé. — C'est au surplus ee qu'elle déclaie positivement dans les lettres que je vais ^ous faire connaître. — La réputation d'un jeune auteur,

que les belles dames se rlispuiaieiu, le bruit que son premier ouvrage dramatique faisait dans le monde, l'ont séduite, ont excité sa vanité; son cerveau s'est exalté, mais son cœur est resté insensible. Elle n'a point été longtemps sans s'en apercevoir, sans se fatiguer, au milieu de la solitude des vignes d'Avenay,du poids delà chaîne qu'elle s'était imposée; et celte situation à la fois fausse et pénible n'a pas peu contribué à anjener les scènes déplorables que raconte le pauvre Mai'moniel — Rien de plus affreux que de s'attacher à une femme qui ne vous aime qu'avec sa léte 1 J'ai connu quelques-unes de ces décevantes créatures, à la parole brûlante et à l'àme de glace— avec elles tout est déception, mensonge. — On se donne tout entier; ie dévouement qu'on leur témoigne va jusqu'à la folie , et en échange on n'obtient qu'une ombre — De leur pari souvent il n'y a point mauvtsise foi, parti pris de ruser, de tromper, car, dans cette soif d'émotions qui les dévore sans cesse, elles finissent par se persuader qu'elles éprouvent ce qu'elles ne font qu'imiter. ~ Enfin elles s'identifient tellement avec le sentiment dont leurs lèvres seules laissent éciiapper la trace, qu elles en leproduiseni toutes les nuances, et croyent pour quelques instants à sa réalité. — Mais cela passe ainsi que l'éclair, et le malheureux qui a suivi celle lumière fragile et trompeuse, ne tarde pas à se trouver plongé dans la nuit la plus obscure et dans le désespoir, triste frnii d'une passion qui n'est pomt payée de retour.

Il y a, toutes fois, une race de femmes cent fois pire que celle à laquelle M^'" Navarre appartenait. — Cette dernière était un peu folle, avait une imaginai ion de feu. Cl se trompait elle-même, en ironq)!ini lis autres — Mai,-»

un scnlimeiii v>';riiable pouvait un jour s'einpaier de son âme : la fin de son hisloire en offrira la preuve.— Tout au conlraire, eclles dont je parle eu ce moment, loialemenl dépourvues de cœur de sensibilité, ne sont mues que par lapins infernale, la plus dangereuse des co(iuelleries. — Voulant plaire à tout le monde, ces femmes aspirant sans cesse à faire des heureux, n'en font jamais un seul. — C'est leur manie, leur marotte, et elle repose sur une va uité insatiable, sur unégoïsme on ne saurait plusfëroce. — Mettant en usage toutes les rusçs puisées dans l'arse- ^lal du moi féminin, elles vous enlacent , vous enchaînent à leurs pieds. — Pour s'assurer de leur conquéle, ces mauvais anges vont jusqu'à accorder à celui qui paraît douter de leur bonne foi, toul ce qu'une femme honnête, dans ^a faiblesse, n'accorde qu'après mille combats, et lorsqu'elle ressent à un haut degré ctit amour qui purifie tout, quand il est sincère. — Dans certains instants elles vous disent , en feignant un accent passionné : <• Je t'aime!. . <• oui, je t'aime !.. » Puis elles éveillent les soupçons, excMenl la jalousie de leur amant, et lui imposent le supplice des damnés. — Enfin, lorsque leur victoire est certaine, il an ive un jour où , tout a-coup , sans préparation , sans pitié, elles vous déclarent « qu'elles ne vous aiment pas, « qu'elles ne vous ont jamais aimé; qu'elles n'ont cédé « qu'a l'entraînement, et que c'est par pure bonté qu'elles « se sont données à vous. •• — Est-il rieude plusétiange que ce genre de bonté ?.. Est-ce qu'en avilissant la femme qui l'exerce, il ne fait pas a la fois une dupe et une victime de l'homme qui en est l'ubpit?.. Voilà cependant ce que de pelles créatures osent dire, écrire, sans que la rougeur de la honte leur moute au visage. Ah ! la vengeance, en ce Çt^s, ne serait que trop légitime !.. Mais ( elui ([u'on sacri-

fie avec lunl d'impudeur, s'il a de la délicatesse, ne se venge point. — Il sait trouver dans son âme la force, la magnanimité nécessaire pour souflVir en silence. Il attend que le mépris l'ail enfin affranchi d'un lien indigne de lui. — Elles n'ignorent cependant pas , ces filles d'Eve dégénérées, qu'on a entre les mains plus de preuves qu'il n'en faut pour les perdre : mais elles aiment à jouer avec la foudre... Et d'ailleurs , est-ce qu'elles ne compienl pas, ce qui est le comble de l'audace , sur fimpunite , qu'un cœur noble, généreux, regarde connue un devoir de leur octroyer?.. Vous leur feriez entendre ces paroles de merci, qu'elles les accueilleraient avec un riie plus glacé, plus acéié qu'une lame d'acier, et avec ce mot : « Ah ! voilà des phrases!.. - qui s'échappe de leur bouche pincée, toutes les fois qu'un élan chaleureux , un cri d'indignation bien mérité viennent frappci' leurs yeux et leurs oreilles.

Vous le savez comme moi , mon auiî , les annales du t;œur humain fourmillent des faits et gestes de ces tigresses à l'œil noir, au doux et perfide sourire. Si le premier homme venu, eut-il la tournure et le langage du héros des Rendez-vous bourgeois (1), est le point de mire de leurs chateries, elles préfèrent pourtant s'attaquer à ceux ayant (juehjue valeur. Alors leur triomphe est bien plus complet, et leur orgueil satanique jouit doublement des larmes qu'elles leur font répandre, elles qui ne pleurent jamais que de dépit. — C'est ainsi que Molière a été lyiannisé par celle Armande Béjart, type du rôle de Célimène dans le Misanthrope. — Il est impossible de lire sans l'intérêt le plus vif, le plus poignant, les détails de la conversation

I) .loli <>|icr<i l'oniiqn» il'IIcilVinaii, nnir<i<}no d' Nin)|.i l^ouiiid.

entre ce grand homme, el son ami Chapelle, sur les tourmensdont celle misérable coquette empoisonna sa vie (1). C'est ainsi que Méhul, dont le caractère était si sensible, le talent si élevé, si passionné, devint le jouet d'une des lionnes du temps du Directoire, que je ne nommerai point, parce qu'elle vit encore — Je l'ai beaucoup connue sous l'Empire, el ce n'était jamais sans un frisson de répugnance et d'effroi que je la rencontrais. —Jadis reine de beauté, de grâce, de séduction , elle arrive mainionanl à l'extrême vieillesse, et achève, au milieu du délaissement le plus complet , une existence privée de tout souvenir consolant.. Ah ! je n'en doute pas (car Dieu est juste), ses froides nuits doivent être troublées par les apparitions des malheureux que, dans ce qu'elle appelait jadis ses beaux jours, elle éprouvait un plaisir extrême à écraser sous son char de triomphe 1... Grétry qui l'avait prise en haine, a cause de son indigue conduite envers Méhul, m'a souvent répété qu'il pensait à cette Circée, lorsque, dans ses mémoires , il a tracé , avec tant de chaleur et de vérité , le portrait de la Coquette smis amour (2).

fl) Voyez une curieuse brochure du lemps , ayanl pour lilre : la Fameuse Comédienne , page 18 , el /a Vie de Molière, par Taschereau , paçe 128.

[2] V. Essais sur la musique , tome 2 , p. 173. — Je ne citerai qu'un passage de ce morceau remarquable. — ''A quoi reconnatlrc, « dit Grétry, le manège dont usent les femmes de ce caractère''. . . M C'est un labyrinthe où la philosophie même va se perdre souvent. « C'est un commerce dans lequel on ne paye les échanges qu'avec * banqueroutes. — C'est un magasin du plus grand étalage , où tout « vous est d'abord offert de bonne grâce . quoiqu'il n'y oit rien à 0 vendre, ni à acheter. — Cost enfin, i)our l'homme vrai, sensible, « pour l'artiste, le supplice de Tanlaio. v

Voici mainlenaiil, mon cher docteur, les leilres de mademoiselle Navarre; tllos jeileront un nouveau jour sur loul ce qu'il y a de bizarre dans le caracière de celle étrange personne, en augmentant les perplexités de quiconque voudra la juger. — Ces iellres ont été écrites immédiatement après le départ de Marmoniel, et adressées à Monnet, alors directeur de TOpéra-Comique :

« D'Avenay, en Champagne.

•> Mon esprit est enfin moins noir, mon cher Monnet ; « il faut que je vous conte tous mes plaisirs de Rheims. « — Je passe les accidents du voyage, la peur que me fil « un loup dont je triomphai , sans le secours de mes pis- « tolels, puisque mes cris suffirent pour le mettre en '< fuite. — Dans ce périlleux moment je n'aurais pas tro- « que de voix avec Orphée ; j'aurais compté pour rien le « pouvoir de pétrifier l'animal avec le charme de mes « sons ; l'écarter me paraissait le plus sûr. — Aussi sans '« m'en fiera l'harmonie, je ne varierai jamais sur le parti « à prendre en pareille rencontre. — Jarrivai à Rheims '■ au soleil couchant ; cette remarque n'est pas inutile. — <■ Il y avait assemblée dans une maison devant laquelle je « passais, et lei^ dames étaient aux fenêtres. — Vousvoyez « que mon soleil n'est pas indifférent -, elles n'auraient « pas exposé leur teint à ses ardeuis, et un historien a fidèle ne doit rien oublier de ce qui appariienl à la vrai- <(. semblance. — On m'aperçut : depuis longten>ps on « avait de la curiosité sur mon compte; l'abbé Lattai- <■ gnanl m'a chantée, on voulait juger son ouvrage d"aer près moi. — Deux femmes de ma connaissance arrèlc- « renl ma chaise, et m'engagèrent à descendre. — Je 'S m'en défendis :^ur nmn ur glige ; <>n m'assuia (\i\\\ éiail

« charmatii , je le savais déjà. — Mais je me fis presser « assez pour donner à mon amour-propre un air de «i complaisance qui prévinl en ma laveur.— J'enlrai en « scène - tout païut s'empresser d'abord à me voir; on « me présenia à louies les femmes imposantes — le céré- « monial finit, et on fit cercle autour de moi. —Je débu- « lai par trois ou quatre plaisanteries; elles prirent assez '< bien, sans doute, puisque je vis presque toutes les « femmes se remettre froidement à leur jeu, et tous les « hommes me rester : celait un triomphe complet — • J'aperçus dans un coin du salon , une table où l'on « avait fait peu d'attention à mon arrivée : vous connais- « sez le cœur des femmes, voilà toute ma gloire évanouie. « — Je demandai assez dédaigneusement qui l'occupait? '( On me dit que c'était deux petites maîtresses qui ve- <■■ naieni passer trois mois à Rheims, et qui, depuis quinze « jours , fatiguaient la ville de leurs impertinences. — « L'éloge me parut modeste. — Voyez-vous, me dit ma- « demoiselle "* (à qui l'une d'elles avait enlevé son « amant), voyez-vous ces deux hommes qui jouent avec « elles? , ce soni les plus aimables d'ici et les plus sots « cependant ; cai' ils se sont laissé subjuguer par les mi • " nauderies de ces déesses. — Depuis qu'elles s'en sont « emparé d'autorité, nous ne les voyons plus. — Encore « si c'était vous qui nous les enlevassiez, on vous le par- « domieiait ,• et à eux aussi : mais deux bégueules qui « n'ont pas le sens commun 1 vous devriez bien nous venu ger et leur ôlei' leurs conquêtes. — Je plaisantai beau- ■ coup sur la proposition qu'on me faisait; la conversation « s'anima, et sur la fin, à l'air sérieux dont on m'en par- « lait, je crus qu'on voulait m'en faire un point d'honneur. -' — Celle punie inléressunle terminée, mademoiselle ***

— on —

" me [jréseiila ces deux merveilleux, que je l'eçus assez « légèremenl. - Les deux femmes vinrent se meure vis- " à-vis de moi. — Je voulus d'abord eonnaîlre leur ion, et «^ louid'un coup j'élevai le mien jusqu'à elles. — Me voilà ( dans un fauteuil , d'un air tout anssi penché, à faire « d'abord assaut de nœuds et de mines- —Elles parlèrent, « je les décidai du Marais; et avec trois ou quatre mois « (délicieux, supérieur, divin el persiffler^, je leur fis « sentir la supériorité du faubourg Sl-Geimain. — Elles « n'y tinrent pas, et elles sortirent pour la promenade. - « J'assurai mademoiselle *'* que c'était un prétexte , et « qu'elles auraient des vapeurs pour toute la soirée. — « Je fus abordable après leur dépari, ot le mien laissa la « liberté de méjuger a leur tour. — Je sus le lendemain " que j'avais réussi ; mais comme il (allait me ti'ouver un fv défaut, tout le monde convient (pio je semais l'andjre. « — Voilà, mon cher Monnet, mon début à Rheims. — « J'y ai été quatre jours environnés de tous les brillants « de la ville. - De ces deux agréables, l'un m'est échappé " et l'autre m'a fait une coui" ties-régulière. — Adieu, mon " cher Monnet »

« A propos, vous avez toujours U; commandement « aisé ; *ous voulez que je réponde à des gens qui ont " plus d'esprit que moi. — Vous êtes comme ces goui- « mands (la comparaison vous assomme), qui mangeni le « miel qu'apprêtent les abeilles , sans songer aux peines « qu'elles ont pour recueillir le suc des fleurs qui le com- « pose. — Parce (|ue vous voila familiarisé avec l'esprit' « et que vous passez vos jours avec des gens qui en ont <' à souliail, vous ferez le merveilleux, el l'on ne pourra <■ vous aborder fprave<' de l'espril ?.. il faut (jue vous vous

« accoulumiez aux caprices et au hasard du mieu. — « Tenez, mon cher Monnet, je veux bien vous en faire « l'aveu : je n'en ai jamais quand je m'ennuie.— Je végète « ici avec une fourmillière de sois , et je mène une vie « extraordinaire. - Je dors jusqu'à ce que le soleil se « couche ; je cours ensuite à mon cheval; nous nous en <■ allons tous deux sans mot dire, et sans en penser guère « davantage. — Il me mène où il veut, et nous revenons « sans savoir où nous avons été. —Je gronde en arrivant; a on me sert à souper; je mange presque aussi vite que « vous, mais pas si longtemps. —Je trouve mes villageois " jouant à la main-chaude , aux barres , ou au corbillon. « — On lire les gages, on se baise, et on se fait des conte fidences d'une fadeur'... Onze heures sonnent, mon ce gentilhomme examine la batterie de son fusil, et déclare « qu'il doit être le lendemain, au point du jour, à l'affût. '• — On se lève, on part : voilà la fin de l'ennui pour tout a le monde ; mais moi il faut que j'attrape quatre ou cinq « heures du malin.— Je me promène, je lis, j'écris, et je « pense que j'ai encore trois mois à rester ici. — Adieu, •< mon cher Monnei ; si vous ne venez pas bientôt , jo « mourrai de tristesse. »

D'Avenay, ce. .

• Je vous écrivis hier huit pages , et je ne me souviens ff pas de vous avoir dit un mol de notre voyage —Je vous <( assure, mon cher .^lonnei, que, si vous en eussiez été, « j'aurais bien ri. — IVien n'était plus amusant que l'em- « barras de l'abbé. — Déplus loin qu'il découvrait un clo- <( cher, il moulait mon petit acajou, et passait fièrement • le village; mais sa gloire durait peu, et je ne lui donnais

• pas le lemps de regarder derrière lui pour en desceii-

• dre. — Malgié tout mon chagiiii je ne pouvais ni'empèp cher de rire de la transition lapide de sa gloire à son « humiliation. — Ce qu'il y avait de meilleur, c'était de <« voir le combat de sa vanité avec sa paresse. — Un orage « affreux les mit d'accord ; la pluie lui ôtail la force de «• marcher, et le voilà , malgré l'indécence , grimpé sur ce l'impériale de ma chaise, d'où il examinait la nue pour «' m'en rendre compte. — J'étais saisie d'effroi ; chaque <c éclair me faisait fermer les yeux. — Pfiamphalei^X) raift sonnant en physicienne sur railraclion de l'air, crai-

• gnail de l'agiter, et d'attiser le tonnerre, en se grattant « le bout du nez. — Elle y avait une démangeaison qu'elle " n'osait satisfaire, et me confiait sur cela ses besoins et « ses frayeurs avec les expressions les plus comiques. — « Elle prétendait que l'abbé, étendu sur notre impériale, « tentait le céleste courroux, et nous amènerait quelque « disgrâce. — Enfin, moi, qui suis la créature la plus peu- « reuse, je ne pouvais retenir les éclats de rire que nos M idées faisaient éclater.,. iS'otre voyage n'a pas été heu- « reux, et pourtant on ne peut en faire un plus gai : nous « n'avons pas eu le temps de nous ennuyer un moment. « — Quant nous ne savions plus que nous dire, nous n'a- « vions qu'à siffler; notre postillon nous versait tant que <• nous voulions, et rien ne fournit autant que cela à la - conversation. - On commence par se plaindre, on se w croit roué ; puis insensiblement tous les membres se « retrouvent à leur place. — On n a plus que son bonnet n et ses mules à chercher, la voiture à lelever ; ce sont <• des riens, mais cela nous amuse. — Cependant, comme

(t) Jeune négresse , appartenant au maréchal de Saxe.

« l'usage peu ménagé des plaisirs en (Mnousse le goût ^ « celui de vei'ser in'esl devenu insipide, et j'ui pris la « poste à Soissons, pour me tirer des mains de mon pos- « tillon, qui m'aurait tuée infailliblemeni par sa mala- « dresse el sa lenteur. — Je suis enchanté, mon cher <• Monnei, que mademoiselle V... vous fasse passer quel- « ques moments agréables : je ne crois pourtant pas que « cela dure longtemps (1). Les gens qui ne sont pas d'un « commerce sûr perdent à être connus. —Je crois la fran- « chise nécessaire à l'amitié — J'en ai trop vis-à-vis de « vous pour ne pas vous avenir de vous défier de ses ca- « resses ; et j'espère obtenir de la vôtre que vous évile- ' rez de la voir — Adieu, mon cher Monnet ; arrangez > os <i affaires de façon que vous puissiez me venir visiter • bientôt, et rester deux mois avec moi —A propos, il y « a ici une comédie. — C'est le souffleur qui joue les " grands rôles; Mérope est à faire pouffer de rire ! »

A Avenay, ce ..

(( Je vois , mon cher Monnet, que vous n'avez pas une u foi bien vive en ma raison. Les fausses lueurs que vous « avez vu tant de fois éclipsées par un caprice, par une .. fantaisie, semblent justifier votre incrédulité. — Mais . ces faibles claités n'étaient que des saillies de mon hu- « meur, des boutades, l'ouvrage d'un dépit, plus souvent a encore des projets de misanthropie et de singularité « propres à conduire à la folie par un chemin détourné «» —Aujourd'hui je cherche la raison.— Vos questions sur « cette matière ne m'ont pas du tout offensée. — Je ne les <( regarde point comme une critique des lidicules aux-

(I) Aurore Verrière, qui fvil aussi la mallrossc du maréchal et cl» Murmonlel.

« quels je me suis livrée. — Vous connaissez la (lidrieulh'' « de réfléchir; el ma raison vous paraît plutôt un miia- « cle, une chose surnaturelle que refl"et de mes réflexions. « — Plaisanterie cessante (car c'en est une que je fais à « votre jugement), je crois, en vérité, que le bon sens • sera bientôt la partie amusante de mon esprit. — A - propos d'esprit, une femme de ma connaissance m'a " écrit que Marmonlel se plaignait de mon silence à son « égard. — Il faut qu'il soit devenu fou; je ne me connais n aucun lorl envers lui Je suis natuiellement paresseuse; « je n'aime à écrire qu'à ceux qui me plaisent beaucoup, « et ceitaincment il n'est pas de ce nombre. — Je lisais «' ses lettres et ses vers avec une sorte de plaisir ; mais « voila tout. — Il est amouieux de moi ; je n'ai que de l'art mitié à lui ofl'rir. II se désespère , il se fâche, il se rac- (« commode, il me hait, il m'aime, et puis il me déleste: à « lui permis. — Je n^* m'afllige de rien. L'indifl'ércnce est « un état tranquille. — Mais, croyez m'en, mon cher Mon- « net, Marmontel est auprès d'une femme le mortel le « plus maussade et le plus ennuyeux qu'il soit possible « de trouver, surtout quand il est amoureux. - Chaque <c fois qu'il s'c! t avisé de ni'entreicnir de son amour, il « m'a toujours laissé des vapeurs pour vingf-quaire heu- « res. — Vous me marquerez le jour de votre départ et « l'endroit où je pourrai vous adresser mes lettres à Lon- <( dres. »

Ainsi , cher docteur, Marmontel n'avait jamais été aimé. Dès-lors les lettres que je viens de citer, en les comparant avec son récit, ne s'expliquent que par les observations que j'ai faites sur le caractère bizarre de mademoiselle Navarre Sans ces observaiions, la conduite de celle dernière paraît odieuse 1 Avec elles, elle se conçoit

el se justifie, jusqu'à un certain point, pui' la singularité, le caprice , le romanesque louchanl de près à la folie , d'une organisation dont souvent elle était elle même la dupe, et dont elle finit par être la victime. — Il se peut aussi que l'amour-propre de Marnionlel lui ail fait exagérer les témoignages de tendresse que , dans cerlJlins instants, il prétend avoir reçus d'elle. — Quoi qu'il en soit, il jui adressait des épîlres brûlantes qui restaient sans réponse. — Le chagrin s'empara de son ùme ; il soupçonna qu'il était oublié, trahi peut-être. — Hélas ! ce soupçon devint une réalité ! Un soir, dans le foyer de la Comédie- Française, il apprit que mademoiselle Navarre, alors de retour à Bruxelles, menait enchaîné à son char un autre amant, dont elle était amoureuse, et qui en était idolâtre. Accablé de douleur, Marmontel alla tomber malade chez lui, sous le coup d'une fièvre ardente.

Ce nouvel amant de mademoiselle Navaiie , était le chevalier de Mirabeau , frère de ce soi-disant ami des hommes, qui fut le père du grand orateur, et le lyran de toute sa famille. — Le chevalier n'avait que le nom de commun avec ce faux philanthrope, car c'était le mortel le plus doux, le plus sensible, et le plus tendre qui ait jamais existé. — Beau de figure, noble de manières , il cultivait tous les arts avec succès. — Sa passion pour M^""" Fel , du Grand-Opéra, avait fait grand bruit dans les coulisses el dans les salons. (1) Trompé par elle, il tomba dans la plus profonde mélancolie, s'éloigna

(1) M''"'' Fel était première chanteuse à l'Académie royale dé musique. — Ce fut elle qui créa le rôle de Colette dans le Devin du village (V. les Confessions do J.-J Rousseau).

du monde, et se disposa a aller ensevelir- ses jours au fond d'un cloiire - Doué d'une unie à la fois lendie el aus tère , cel aimable genlilhomme avait plus d'un rapport avec le célèbre Rancé, le réformateur de la Trappe : mais son caractère était moins ferme, et par cela même moins susceptible de ténacité dans ses résolutions. — Mademoiselle Navarre à peine arrivée à Bruxelles, s'était décidément brouillée avec le maiéchal de Saxe. — Elle ouït parler du chevalier de Mirabeau, de ce modèle de constance, chose si rare au xviii^ siècle ; et comme tout ce qui était extraordinaire lui plaisait , s emparait avec force de son esprit, elle n'eiit point un instant de repos jusqu'à ce qu'elle fut parvenue à se rapprocher de lui. — Retiré en Belgique, le chevalier avait pris un appartement dans un faubourg de Bruxelles, et n'en soitait que pour aller à l'église, et visiter un vénérable ecclésiastique qui l'enconrageaii dans ses idées de reii'aite, et de renoncement aux vains et dangereux plaisirs de la société. — Mademoiselle Navarre loua deux pièces contiguësà celles qu'il occupait, alla les habiter avec une lille de chambre fort adroite, qu'elle traitait en amie, et qui, depuis plusieurs années était à son service. — Là elle vécut, simple dans ses habillements el dans ses actions; édifiant ses hôtes qui ne concevaient pas qu'une aussi chaimante personne ne sor lit de sa retraite que pour assister au service divin , et faire l'aumône aux pauvres du quartier.

On était alors en plein printemps ; la nature renaissait sous les rayons d'un beau soleil de mai , et le chant des oiseaux, le parfum des fleurs, la sérénité du ciel plongeaient l'àme dans une vaporeuse extase. — Un soir, le chevalier de Mirabeau appuyé sur le balcon de sa fenêtre

eiiiendit le son d'un sistre, acconipagrjanl une voix aussi douce qu'expressive. — Celle voix chaniaii la pastorale suivante, dont les paroles, si l'on en excepte le refrain emprunté à des stances religieuses de Berlaut , évèque de Séez , sont assez communes , mais dont la musique est le chef-d'œuvre d'Albanesi , et la plus charmante inspiration mélodique qui soit jamais sortie d'un cerveau humain (1) :

Au bord d'une fontaine Tyrcis brûlant d amour, Gonlait ainsi sa peine Aux échos d alentour :

Félicilé passée , Qui ne peux revenir !

Tourment de ma pensée , Qu3 n'ai-je en le perdant perdu le souvenir '

J'aimais une bergère , Je possédais son cœur ; Mais, hélas ' sur la terre Il n'est pas de bonheur :

Félicité passée.

Qui ne peux revenir!

Tourment de ma pensée , Que n'ai-je en le perdant perdu le souvenir !

(l) Albanesi, que l'on appelailen France Albanèse, ou d Albanèse, étail un sopraniste , élève du Conservaloire de Naples. — 11 vint à Paris en 1747, à l'âge de 18 ans, et fut de suite engagé à la chapelle du Roi. — En 1"52 , on le nomnaa premier chimtour du Concert spirituel — Il a composé un grand nombre d'airs et de petits duos raii.plis de mélodie. — Celait le Blangini du )8'' siècle.

Hommage àHoger de l Opéra.