INTRODUCTION
Des fouilles exécutées récemment dans la Haute-Egypte ont mis au jour de nombreuses sépultures coptes dans lesquelles les corps, conservés pendant des siècles par les sables du désert, étaient souvent revêtus de riches vêtements qui ont jeté un jour tout nouveau sur l'industrie textile et sur Fart dans l'antiquité.
Confectionnés du III'^^ au IX"" siècle par les Coptes, les premiers habitants chrétiens de rEg3'pte, ces vêtements sont presqu'exclusivement composés de tissus de lin, primitivement blancs, qui, peu à peu, ont passé au chamois puis au brun.
Les broderies qui les garnissent et qui sont parfois d'une extrême finesse, sont exécutées au point gobelin au moyen de fils de laine de couleurs variées.
Leurs dessins n'ont aucun rapport avec l'art égyptien ancien; ils ont un cachet tout particulier et sont souvent d'une pureté de style remarquable; c'est le style copte, si on peut l'appeler ainsi. Quelques dessins, des plus récents, rappellent les broderies b3'zantines de la meilleure époque, ce qui s'explique facilement par les relations commerciales qui n'ont pas cessé d'exister entre l'empire d'Orient et l'Egypte. On a trouvé quelques rares exemplaires de vêtements en grosse toile de laine de couleur foncée, brodés uniformément en clair, généralement en nuance chamois. Quant aux tissus de soie, ils sont excessivement rares.
L'intérêt général que ces découvertes ont éveillé, la nouveauté et la grande variété que présentent ces broderies, nous ont engagé à publier un recueil de ces dessins, traduits en une infinité de sujets pour la broderie, simples d'exécution et gardant tous le cachet des originaux sur lesquels ils ont été copiés.
La quantité de documents recueillis nous a permis de diviser cet ouvrage en trois séries qui, chacune, présente un caractère spécial :
La première se compose de bordures simples et de fonds d'une exécution facile, de délicates broderies claires sur drap foncé et de broderies en relief sur toile de lin;
La deuxième série se compose de pièces plus importantes et de plus d'effet, consistant en broderies d'une grande finesse sur des fonds préalablement brodés;
La troisième, enfin, traite de la broderie polychrome au petit point.
Chacune de ces séries comprend une planche coloriée qui donne, mieux que l'impression en noir, une idée de la beauté de ces ouvrages.
Les personnes qui désireront voir revivre tous ces dessins dans les tons des originaux, trouveront dans chaque livraison les indications nécessaires quant au tissu, aux matières premières et aux nuances à employer.
Indications sur la manière d'exécuter les dessins de TAlbum
