M. QUESNAY

royauté nationale. Il se retira donc en terrain neutre, dans les environs de Doué, paraît-il, où il reprit l'exercice de sa profession et mourut estimé et honoré de tous les partis.

Le député dont l'élection suivit celle de M. Chouteau était étranger au département de Maine-et-Loire. M. Quesnay de Saint-Germain ^ était né à Valenciennes vers le milieu du dernier siècle ; mais il possédait dans le Saumurois une terre où il faisait quelque séjour. Il était le petit-fils du célèbre docteur Quesnay, chef de ce que l'on appelait la secte des Economistes. Il avait été dans sa jeunesse employé dans les bureaux du ministre Turgot qui l'honorait d'une bienveillance toute particulière. En 177Ô, il fut nommé conseiller à la cour des Aides sous les auspices et par la protection de M. de Malesherbes qui avait si longtemps présidé cette compagnie et dont l'intluence y était encore vivante. Gomme la plupart des magistrats de son temps, M. Quesnay trouva moyen de concilier les devoirs de sa charge avec l'étude de la philosophie et de la httérature. Il se fit recevoir membre du Musée de Paris , et y lut plusieurs articles remarquables non-seulement par la pureté classique du style, mais encore par l'élévation des doctrines et peut-être aussi par l'originahté quelque peu étrange des théories et des pensées. On conçoit parfaitement d'ailleurs que l'élève de Turgot et de Malesherbes ait dû accueiUir avec transport l'annonce de tant de réformes salutaires et de la grande transformation sociale que semblait promettre la Révolution. M. Quesnay publia alors sous le voile de l'anonyme une brochure trèsremarquable ayant pour titre : Projet d'instructions et pouvoirs généraux à donner par les communes des pays d'élection aux Etats généraux convoqués à Versailles. Cette brochure, tirée à grand nombre d'exemplaires, fut répandue avec profusion dans tout

* M. Quesnay de Saint-Germnin était l'oucle de feu M. Quesnay de Beaurepaire, ancien juge d'instruction de l'arroudisseuient de Sautnur.

l'arrondissement de Saumur où l'anonyme devint bientôt transparent, et où l'on sut très-bon gré à M. Qaesnay, jusque-là peu connu dans notre pays, de la netteté, de la fermeté et de l'indépendance de ses opinions. De ce jour, il acquit une vraie popularité dont il recueillit le prix quand il revint en Anjou l'année suivante, après la suppression de la cour des Aides. Il fut élu, à la presqu'unanimité des voix, juge au tribunal de Saumur dont il devint ensuite le président. Les électeurs de cette localité l'indiquèrent plus tard pour la dcputation; mais cette fois la chose soufïrit plus de difïicultés. On soupçonnait vaguement que \q patriotisme de M. Quesnay devait être dépassé de beaucoup par tous les événements qui s'étaient produits, et son nom, porté dans un grand nombre de scrutins, demeura longtemps à l'état d'infériorité relative. Il finit cependant par l'emporter, mais à une très-faible majorité, et ce ne fut qu'au neuvième rang qu'il fut proclamé représentant du département de Maine-et-Loire à la première législature.

Les prévisions de ses adversaires avaient été justes; le protégé de Turgot, le jeune collègue, l'ami respectueux et dévoué de M. de Maleslierbes ne pouvait plus suivre volontiers les progrès d'une Révolution qui débutait par la désorganisation violente de toutes choses et qui marchait tout droit au régicide. M. Quesnay siégea à la droite extrême de l'Assemblée législative et vota constamment avec le parti de l'ordre et de la résistance. Après le 10 août, il se retira à sa terre du Saumurois où il survécut longtemps encore, cruellement désenchanté de toutes les utopies qu'il avait conçues dans la candeur de ses illusions et l'honnêteté de son cœur. Il y mourut en 1805, à peine âgé de cinquante-quatre ans.

J'ai déjà fait connaître l'importance que le parti avancé attachait, en dernier lieu surtout, à la nomination de M. Menuau. Ce candidat était alors juge au tribunal du district de Vihiers et ne dissimulait nullement ses tendances vers la gauche républicaine. Cette nuance d'opinion n'avait pas été heureuse jus-