Moyens de nettoyer & de conserver les objets anciens trouvés en terre, d'après un récent ouvrage allemand

Le ministère de l’instruction publique du royaume de Prusse avait fait paraître, en 1887 ou 1888, une circulaire destinée aux conservateurs de musées, leur indiquant les moyens à prendre pour nettoyer, conserver et classer d’une façon méthodique les objets anciens provenant de fouilles.

Cette circulaire, considérablement augmentée, a été réimprimée en 1894 et forme un petit volume in- 16 de 99 pages (1). C’est une sorte de manuel qui ne s’adresse plus seulement aux conservateurs de musées, mais aussi aux érudits et même aux simples curieux qui s’occupent de fouilles et d’antiquités.

L’auteur, qui appuie ses explications de nombreuses figures, débute par des considérations sur le choix des endroits à fouiller. Il s'étend en particulier sur les sépultures ; c’est là en général que les recherches seront le plus fructueuses. Puis il donne, en huit tableaux, des spécimens des objets le plus fréquemment rencontrés, classés par ordre chronologique

(1) Merkbuch alterthiimer auf^ugraben und aufcubewahren. Berlin, Minier, 1894.

Nous avons ajouté quelques notes au texte allemand: nous en prenons la responsabilité. N. Th.

(haches de pierre, outils de métal, armes, objets de parure, etc.). Rien de semblable n’a jusqu’à ce jour été publié en France, et l’on trouve dans ces pages une foule d’indications intéressantes, surtout au point de vue de l’ordre et de la méthode de classement, malheureusement trop négligés dans bon nombre de musées de province et sans lesquels des objets recueillis avec soin perdent presque toute leur valeur

Mais la partie de l’ouvrage sans contredit la plus instructive et la plus neuve est celle qui a trait aux procédés de nettoyage et de conservation des objets anciens. Ces manipulations, le plus souvent assez faciles à exécuter, étaient jusqu’à présent à peu près inconnues chez nous. Grâce à elles cependant, le premier venu peut faire subir aux objets trouvés le traitement immédiatement indispensable à leur conservation, sans risquer de les endommager ou de compromettre le succès de moyens subséquents plus complets. Dans le plus grand nombre des cas, il sera même inutile de s’adresser à un spécialiste.

M. Salomon Reinach exprimait en 1894, dans la Revue archéologique (t. XXV, p. 382), le désir de voir traduire le Merkbuch en français. Nous ne croyons pas que cette traduction ait encore été faite (1). Elle se fera sans doute; mais en attendant, il peut être utile d’avoir sous la main l’indication des premières mesures à prendre pour la conservation des objets antiques. Faute de les connaître, on a déjà, en Forez,

(1) Un journal qui a cessé de paraître, La Semaine des constructeurs, du 16 juin 1888, avait donné un compte rendu de cette circulaire ; mais la seconde édition de l’ouvrage allemand renferme une foule de renseignements qui n’étaient pas dans la première.

laissé disparaître un trop grand nombre de ces derniers. C'est ce qui nous engage à publier dans le Bulletin de la Diana l’extrait qui va suivre du manuel allemand (i).

D’une façon générale, on ne doit jamais gratter les objets, mais les nettoyer à l’eau courante et laisser sécher, sans autre traitement, ceux qui seraient collés ensemble. Un des premiers soins devra être en outre de réunir et d’étiqueter ceux qui sont trouvés dans le même endroit, de façon à pouvoir les reconstituer après coup s’ils sont brisés, et déterminer d’une façon précise l’endroit de la trouvaille.

Voici du reste les règles particulières à chaque nature d’objets.