MICHEL LÉVY FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS

RDB VIYIEKNB, S BIS

VwUn et IctMilflin m rtienut le «ntt te tnAieliei et te rtfndMtlet k lilniier^

ly 0-^'

GROQUBMITAIHE

Y songez-vous? Écrire aujourd'hui? Dire librement sa pensée sur ce qui se passe? Blftmcr le mal , louer le bien , berner les sots , démasquer les charlatans , est-ce possible , grands dieux !

Voilà ce que j'entends répéter autour de moi avec des airs effarés et un accent mélancolique.

Et je réponds : Pourquoi pas? où serait Tobstacîe? Sous quelque gouvernement que Ton vive, même le plus parfait, n'y a-t-il pas quelques travers à railler et quelques ridicules à peindre? Manque-t-il de ces vices qui marchent le front levé et ivres d'eux-mêmes, auxquels Tesprit du temps résiste mal et qui, s'ils n'étaient combattus, corrompraient jusqu'à la moelle les générations

s CROQUEMITAINE.

qui arrivent? Dès lors comment hésiter et prévoir des entraves? Non , la lice est ouverte, et tous les cœurs sincères y sont conviés : qui oserait se ranger du côté des mauvaises habitudes et des mauvaises mœurs?

Môme sous les régimes les plus ombrageux, cette liberté fut laissée aux écrivains, et ils en usèrent avec une louable hardiesse. Dieu me garde de faire des rapprochements; ils sont toujours ou écrasants ou inexacts. Mais en citant les noms de La Bruyère et de Beaumarchais, il est permis de se souvenir des époques où ils ont écrit et de rappeler sous quel règne vécut Juvénal, qui ne ménagea personne, pas même le favori de l'empereur. Encore une fois, je ne compare rien, ni les hommes y ni les temps. La seule conséquence que je veuille en tirer, c'est qu'une part a toujours été laissée à la plume dans la conduite et la surveillance des sociétés, et que, sans elle, bien des passions resteraient sans frein, bien des écarts sans châtiment*

Pourquoi donc ne reprendrais-je pas mon rôle avec une entière sérénité d'esprit? Ce n est pour

CROQUBUITAINS. 3

moi un rôle ni d*emprant » ni de circonstance » Je Fai plusieurs fois rempli et sous des régimes bien divers. Et d*ailleurs que faire de mieux? à quoi employer plus utilement les loisirs que les événements m'ont faits? où trouver une occupation plus saine 9 un débouché plus naturel?

Je sais bien que la passementerie donne; mais tout le monde ne peut pas se faire passementier.

Je sais qu'en se tenant sur le passage des grands financiers, on peut assister au baptême d'une affaire et attraper au vol quelques-uns de ces coupons qu'ils jettent à leurs parasites en guise de dragées; mais les goûts sont libres et je n'en ai aucun pour la mendicité , même sous sa forme la plus perfectionnée.

Bref, tout bien pesé, je retourne au drapeau sous lequel j'ai fait mes premières armes et gagné mes meilleurs chevrons. Je redeviens ce que j'étais « un modeste peintre de mœurs , affranchi de tout lien et ne relevant que de ma conscience. Je parlerai des mœurs comme je les juge , comme je les vois ; j'en parlerai en homme qui , dans aucune circonstance de sa vie, n*a manqué de justice ni