UN MOT AU LECTEUR

Une grande et rapide révolution s'opère au milieu du monde civilisé. Le merveilleux n'est plus incroyable , il n'est plus même étonnant! Nous pouvons dire, avec la foule , qu'il vient de refaire ses preuves, et que l'opinion le réhabilite. Parmi les organes de la science profane, les uns s'irrilent du tapage qui l'accompagne et s'épuisent en actes de vaine indignation; les autres s'inchnent ou se taisent devant les œu-

VI MOEUKS HT l'HATIQUES

vres qui frappent leurs sens. La science sincère, en définitive , perd au jour le jour la force de nier ce que chaque jour on lui fait toucher et voir; elle examine encore, mais sa réserve est celle de la sagesse. Enfin, les paroles qui se sont échappées de ses lèvres entr'ouvertes semblent annoncer un retour vers des croyances dont le ridicule unique fut d'avoir été vulgaires I

Oui, bien vulgaires! et quel plus singulier reproche à la croyance dont on juge à propos de s'écarter que de lui dire : mon intelligence te repousse, parce que, dans le cours presque constant des siècles, chez tous les peuples, et sur toute la surface de l'espace, tu as pris possession de l'immense majorité des Esprits.

D'admirables railleries ont martyrisé les vérités chrétiennes , représentées par le Christ sur sa croix. Mais , en avons-nous vu succomber une seule, sur le champ de bataille des passions? Qui le dira? Les miracles, cependant, avaient tué l'idolâtrie , le culte public des démons et des sens ! Les miracles et le merveilleux, il est vrai, j: parurent un jour comme accablés sous le poids des dérisions; mais ils sont restés debout; et le merveillenx retleurit!

.... Il refleurit! Quoi! vous osez le dire, et

DES DÉMONS. Vil

VOUS récrivez; oh, vraiment, n'est-ce point trop fort! mais vous le voulez? Eh bien , on en rira. Vous ignorez donc jusqu'à Voltaire et son siècle ?

Non, nullement. Voltaire est encore un philosophe pour quelques-uns, je le sais; eh bien, sans insulter à ces personnes dans leur culte pour cet illustre mort, me permettront-elles de leur dire :

Mais les philosophes les plus éminents de l'antiquité, jusqu'aux Théurges vos favoris encore, ces ennemis et ces contemporains du C4hristianisme...., est-ce que ces merveilleux Esprits ne balancent point Voltaire et son école? Pour eux , cependant , le surnaturel fut le fond même de la croyance, et de la philosophie !...,

Nous autres, chrétiens, nous voyons concorder, à peu près avec eux , sur ce chapitre , et les Pères de l'Eglise les plus sublimes, et les plus doctes philosophes de la théologie. Dieu n'aurait-il formé ces hautes intelligences , qui sont la lumière de son Eghse , que pour leur imposer, au travers des siècles, le rôle de dupes ou d'imposteurs?....

Parmi les faits que je rapporte, il en est à peine quelques-uns dont l'existence ne s'appuie

sur un des hommes qui font autorité dans l'Eglise, dans la philosophie ou dans la science. Sinon , c'est que j'ai vu moi-même ce que je relate; c'est que j'ai mes yeux pour garants, .et je' l'énonce.

Réduit par l'espace à me limiter, je n'ai pas cru devoir m'étudier à faire choix des traits les moins absurdes, au point de vue des incrédules de r ancienne école (1). Tout au contraire, j'ai jugé plus sage d'être plus hardi, et d'emprunter à mes autorités des faits dont la certitude ou la possibilité se démontre, d'ailleurs, par l'évidence de faits consacrés et analogues. Cette réflexion donnera sans doute un utile renfort de

{\) Aujourd'hui, dans toute rAllemagne, en Angleterre et dans le Nouveau-Monde, les savants qui refusent de croire au démon , je veux dire les plus habiles de ces incrédules, ceux qui ont daigné voir et toucher ce que Ton appelait l'impossible, admettent comme incontestables les faits du surnaturel le plus énorme. Ils confirment, de leur propre témoignage, un grand nombre de ces faits, et nous en rapporterons plusieurs. — Ajoutons seulement qu'Us les expliquent! Nous aurons donc à nous occuper des ces explications. Plus d'un lecteur restera confondu des excès de crédulité de celte nouvelle et redoutable école d'incrédules. Mais, je demande un peu de patience

patience au lecteur dont rincrédulité s*effaroucher ait trop vite.

C'est beaucoup exiger, peut-être; et, je me suis dit : quelques personnes riront en lisant mes pages, et ne daigneront point s'en irriter ; d'autres n'ouvriront la bouche que pour crier à la folie, au scandale! Mais, si ces personnes sont chrétiennes, comment oublieraient-elles que toutes nos croyances sont scellées du signe de cette croix, que la voix de Dieu proclame devoir être pour le monde une folie, un vrai scandale!

Et, d'ailleurs, qu'importent les railleries dont Taverse peut assaillir et meurtrir un auteur ! Qu'importent les sarcasmes, si, de son livre pressé par les mains du public , sortent d'utiles avertissements appuyés sur des vérités incontestables? Un soldat tombe, un autre le remplace.

Il y a moins d'une année encore, un opuscule de cette nature n'eût osé exposer au grand jour de l'Europe un seul de ses feuillets sans soulever toute une tempête de clameurs, sans provoquer les plus irrésistibles, les plus violents éclats du rire moqueur. Mais, aujourd'hui, devant le simple énoncé du merveilleux , les hommes

graves sentent que ïinconnue se dégage , et qu'il est de leur dignité de comprimer un rire téméraire. Les faits ont retenti dans l'Amérique entière; ils ont parlé dans notre Europe; des témoins irréprochables ont levé la main; et, parmi tant de productions , le livre de M. de Mirville s'est ouvert! 11 a fallu le lire (1).

Eh bien , j'ai vu des gens de toutes natures d'esprit, et de fort diverses portées, saisir et dévorer ce livre. J'ai vu , j'ai vu des philosophes en pâlir, et passer généreusement , avec armes et bagages , du côté de ses conclusions. J'ai vu quelques chrétiens, aussi inconséquents que sincères, s'escrimer contre ses brisantes démonstrations, le fermer avec colère , se blottir et se retrancher, devant ses pages, dans l'étroite forteresse de leurs préjugés.

J'ai entendu la science profane le maudire et le bénir.

(i ) Des Esprits et de leurs manifestations fluidiques^ par M. le marquis Eudes de Mirville, mémoire adressé à rAcadéniie, 1854. — L'éloge que je crois, en conscience, devoir faire du livre de M. de Mirville, m'oblige à déclarer, sur l'honneur, que je ne le connais point; — mais je veux le connaître, et je le connaîtrai bientôt. Jusqu'ici, si je l'ai jamais vu, c'est dans le monde , et à mon insu.

Mais , en définitive , la foule impartiale des lecteurs a battu des mains , et le succès de cet ouvrage magistral répond à son utilité. La presse déjà gémit , pour satisfaire une troisième fois , et d'une manière plus précise et plus complète, aux vœux du public. Enfin, dans la révolution qui s'opère, une grande part est due, après Dieu, aux pages courageuses et saisissantes d'intérêt du livre des Esprits. Les chaînes d'une inflexible logique y attachent le lecteur à l'un des points de notre foi auquel les événements qui nous inondent, et ceux qui nous menacent, donnent une décisive importance.

Grâce à ce monument, j'ai souvent pu me dispenser de creuser le sol , pour asseoir et assurer les bases sur lesquelles s'élève mon grêle opuscule. Mais quelque chétives que soient les proportions de mon œuvre, je la méditais avant la publication du livre desEsprits, et je ne la crois point inutile. C'est une des portes minimes par oii la vérité fait ses sorties.