CHAPITRE Xll

Un mot au sujet des caractères de la présence des Démons.

Cependant les démons ne se manifestent point toujours par des actes de violence. Cherchant, s'étudiant à nous décevoir, à nous attirer à eux par des séductions dirigées du côté du cœur ou du côté des sens, il nous importe de savoir s'il est quelques signes généraux auxquels nous pm'ssions les reconnaître en cas de doute ou d'illusion. « Mes bien-aimés, dit saint Jean , ne croyez pas à tout Esprit; mais éprouvez si les Esprits sont de Dieu... Tout Esprit qui confesse que Jésus-Christ est venu dans une chair véritable, est de Dieu. Et tout Esprit qui divise Jésus-Christ, n'est pas de Dieu ,' c'est là l'antéchrisl. » [Èpître 1", ch. iv, v. 1, 2, 3.)

Mais, ainsi que l'observe la théologie, éclairée par la lumineuse atmosphère de l'Écriture sainte,

nr.s DÉMONS. 121

et guidée par la voix des Pères de l'Ej^lise , le démon se transforme fréquemment en ange de lumière. Il revêt jusqu'aux traits des saints, jusqu'à l'apparence du fils de Dieu lui-même. Pareil au chasseur, il multiplie les ruses pour nous surprendre et pour assurer noire perte. Aussi, n'est-ce point la première personne venue qui se trouvera douée du discernement nécessaire pour distinguer et nommer les Esprils. Mais dans notre embarras possible, hâtons-nous de bannir de nos âmes toute présomption ou toute faiblesse. L'Église est là pour accomplir celte œuvre, pour nous aider à triompher de l'ennemi , pour le chasser et le dompter; car J.-C. lui a transmis l'héritage des douze apôtres, auxquels il avait donné la puissance sur les Esprits impurs. [Saint Marc, ch, vi, v. 7,13.) Et cette puissance peut s'élever jusqu'au miracle chez les fidèles d'un cœur humble et d'une foi robuste et ardente. [Saint Marc , ch, xvi, v. 17; saint Luc, ch. X, v. 17, 20; Actes des Apôtr., ch, v, v. 16.) Dans les premiers temps de l'Eglise , elle semblait être inhérente à quelques hommes d'une éminente sainteté , telle que les Apôtres ; on la vit même s'attacher jusqu'au linge qui avait touché leur corps. [Ch, xix. Actes des Apôlr., v. 12.)

Mais, lorsque des faits surnaturels viennent à s'accomplir et cherchent le jour de la publicité, la première difficulté peut être souvent d'en discerner la nature et les auteurs. Il existe donc , à la portée de toute personne douée de réflexion , quelques indices dont l'évidence est admise comme un signe d'opérations démoniaques... et ces indices s'appliquent généralement aux extases et aux faits de possession diabolique (1).

Je me garderai bien de donner à mon faible travail des proportions démesurées , en rapportant ces curieux et intéressants détails. Est-il rien de plus facile que de les puiser aux sources que j'indique , lorsque nul embarras sérieux ne nous détermine, d'ailleurs, à consulter les docteurs de l'Eglise.

Mais, ce qu'il est fort important de savoir, ce que tant de gens très-religieux ignorent, ce que des gens de foi médiocre rougiraient peut-être d'accepter, s'ils l'apprenaient de science complète et certaine, c'est la foi de l'Eglise aux maléfices, ce qui est dire à la magie : la magie qui.

(1) Theolog. mystica^ Schram , p. 335 à 338, et le Ritualeromanum ^VauVi quiiiti.... aBeiiedicto 44, auclum, Parisiis i852,cumapprobalione Dyonisii archiepiscopi.

dans le cas si répété des fausses exlases (1), revêt les caractères les mieux connus du magnétisme. Rien n'est plus explicite et plus certain que la foi de l'Eglise à ces pratiques , dont les apparentes puérilités soulèvent et irritent notre orgueil ; rien n'est mieux exprimé que sa croyance aux divers modes d'opérations et de possessions démoniaques qui affligent les créatures vivantes (2).

Cette foi s'exprime par les moyens que l'Église emploie pour délivrer les victimes du démonde la persécution sourde ou violente de ce tyran. Et quel attrayant spectacle que celui de cette lutte, quelquefois si longue et si opiniâtre du ministre de l'Eglise contre les Esprits de ténèbres que, tantôt un signe de croix, une aspersion,une prière, suffisent pour mettre en déroute; et qui, tantôt, résistent avec toute la hauteur du défi, aux prières, aux cérémonies, aux exercices les plus sacrés. Ne bravent-ils point quelquefois la sainte Eucharistie elle-même, jusqu'au moment précis où il plaît à Dieu d'humilier et de dompter

(1) Voir plus bas l'exemple de la sœur Nicole T. ..

(2) Rituale romanum , p. 313, 317, 348, 443, etc.; /d., 474 à 491.

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le Superbe, après avoir fortement éprouvé la foi de ceux qui l'invoquent !

Les disciples de Jésus-Christ avaient été soumis en personne à ces épreuves, qui leur avaient inspiré quelques doutes sur la puissance dont le Sauveur les armait. [SaintMarc, ch. ix, v. 13 à 29.) Aussi le divin maître leur avait-il reproché les défaillances de leur foi devant un ennemi qui se rit de Thomme livré à ses uniques ressources, mais qui succombe aussitôt que Pâme humaine s'unit avec amour et confiance à la divinité de Jésus-Christ.

DES DÉMU.NS. 125