CHAPITRE XIV

Évocations.

Quelque redoutable et malfaisante que soit la puissance des Esprits, la folle imprudence ou la témérité de l'homme est plus grande encore. Car l'homme appelle à lui ces êtres qui, selon les grandes Yoix du catholicisme et celle des magiciens, le tordent, le frappent et le torturent. Il les appelle à son aide, parce qu'il espère obtenir d'eux quelque satisfaction à son ardente curiosité; parce qu'il pense les plier au rôle d'instrument docile de ses lâches ou coupables désirs.

Garde à nous I nulle voix ne saurait faire éclater ces paroles sur un ton trop retentissant ! Garde à nous; et si le démon nous accorde le moindre service, croyons-le bien, ce sera pour rendre notre ruine plus infaillible.

Voilà ce que l'Eglise et la raison ne ccssenl de

nous crier, et tant de gens de répondre : Bah! le démon I eh bien, s'il existe, si c'est lui que je trouve en jeu , que m'importe? Il me sert aujourd'hui; et ma perte, si perte il y a, ne doit avoir lieu que demain. Qu'il s'agisse d'une puissance inconnue, indéfinie; que l'agent qui se rapproche de moi soit réellement une âme; qu'il soit un de ces démons que l'on dit en revêtir si fréquemment l'apparence : laissez-moi, je n'y vois aucun mal, et il me plaît d'entrer en relations avec ce monde de mystères. N'est-ce point là ce que sut pratiquer avec un certain succès la haute antiquité (1)? En un mot, je veux voir, avoir, et savoir.

Au lieu de discourir et de chercher à l'emporter de haute lutte contre les téméraires ou les fanfarons d'incrédulité , donnons en toute simplicité, donnons la parole aux autorités diverses dont nous aimons à provoquer la rencontre dans cet écrit; et d'après ce que nous entendrons affirmer sur les démons et les évocations, voyons quel parti notre sagesse voudra prendre , voyons de quel côté la raison et la prudence voudront que notre Esprit se range. — Gardons-

(1) Voir Psellus, de Dœmonibus,

nous bien d'oublier surtout, gardons-nous d'oublier jamais la penle facile et rapide qui conduit l'homme aux illusions.

Les dieux, les anges, les démons, les héros et les âmes, dit Jamblique, apparaissent quand on les évoque^ mais les uns sous une forme, les autres sous une autre. Les dieux et les anges amis de l'ordre se manifestent dans le cahne de la paix; les démons répandent autour d'eux le trouble et le désordre; les héros sont tout mouvement et précipitation ; les bons démons se montrent environnés de leurs œuvres et précédés des biens dont ils nous comblent. Les démons vengeurs exposent sous nos yeux les supplices auxquels ils président; quelques autres mauvais démons se font voir escortés de bêtes féroces qui cherchent à donner la mort.

Les dieux, les anges et les bons démons, se rendent visibles en réalité. Les mauvais Esprits, au contraire , nous apparaissent sous forme de fantômes; c'est-à-dire en nous portant à croire, par la sensation que nous éprouvons, à la présence et à la vue d'une chose qui se trouve être réellement absente.

11 est reconnu, d'après Proclus, que, souvent , dans les expiations et dans les sacrifices, quel^

que chose de détestable revêt l'idée de la perfection y attache à soi les âmes, qui ne sont point encore parfaites, et les détourne de la voie qui conduit aux dieux î

Tel était donc le résultat des sacriflces de l'idolâtrie; des circonstances données en formaient un équivalent des évocations. Et dans la description des dieux auxquels l'humanité s'empressait d'offrir ces sacrifices , ne reconnaissons - nous point les démons appliqués à se partager les rôles d'un grand drame, et semblant, pour mieux nous décevoir, les uns régner au plus haut des cieux, et les autres vivre en état de guerre permanente avec le ciel.

Pénétré, instruit par les démons euxmêmes de leur corporéité. Porphyre ne cessait de répéter que les corps sensibles attirent à eux les démons de la matière. Ils se complaisent, disait-il, dans les substances où ils trouvent des propriétés similaires aux leurs /...

Par une raison tout analogue, a. les âmes recherchent leurs corps , et on les évoque en les attirant par des débris de ces corps. C'est ce goût de la chair qui fait qu'une âme dépravée, et rebelle aux lois de la raison, se rapproche de

son corps , si elle en a été chassée par la vio-

lence, et prolonge autour de lui son séjour

Et puisque les morts violentes forcent les âmes à chérir les corps qu'elles ont quittés; puisque rien ne peut empêcher Tâme de séjourner aux lieux où se trouve la matière qui conserve avec elle de l'affinité, nous nous expliquerons facilement celte multitude d'âmes inquiètes qu'il est si commun de voir rechercher les reliques de leurs corps privés de sépulture.

Aussi les enchanteurs abusent-ils de ces notions et les voyons-nous contraindre les âmes à leur obéir j soit en s'emparant des corps qu'elles animaient, soit en leur offrant pour appât seulement quelques débris de ces corps (1) ! »

C'était d'après des principes identiques à ceux de Porphyre que, de toute antiquité, lorsqu'une famille voulait se donner un dieu lare, un génie familier, elle se procurait par le meurtre une de ces idoles-momies que les Orientaux , dès le temps de Jacob, nommèrent des thérapims...

Car, pour se faire un thérapim , voici quelle était la manière de procéder. Il s'agissait, d'abord, de prendre l'aîné d'une famille, et après

(1) Même induction à tirer de M. du Potet, Magie dévoilée^ p. 199, etc.

lui avoir coupé la tête, de !la saler; puis aussitôt de Tembaumer à grands renforts d'aromates. On faisait ensuite à la momie des sacrifices comme à un dieu. Mais, pour en obtenir des réponses , il fallait écrire les questions sur une lame d'or flexible qui se plaçait sur la langue desséchée du cadavre. C'est de ce point que partaient les oracles (1).

Une rencontre assez singulière nous a frappé, c'est que la plupart des Esprits spontanément frappeurs , dont nous avons étudié l'histoire , soit en Amérique , soit en Europe , se donnaient pour des âmes violemment arrachées de leur corps , et semblaient obéir à cette loi puissante de l'attraction matérielle que, sans doute, il est plus sage encore de considérer, à cet endroit, comme une des illusions de l'Esprit de ténèbres. Mais il est curieux de remarquer à quel point, dans tous les temps, les mêmes phé-

(4) Fourmont, Réflexions crit. sur VHist. des peuples anciens y p. 370. — Kircher prétend que les thérapims peuvent remonter jusqu'à Tépoque de Cham. Un grand nombre d'auteurs juifs, chrétiens et mahométans, regardent Cham comme le conservateur des pratiques de l'idolâtrie et de la magie, descendues jusqu'à lui par l'enseignement des enfants de Gain. C'est donner à celte fausse science une assez belle généalogie.

nomènes surnaturels se rattachent, ou paraissent se rattacher aux mêmes causes (1).

Entrant dans cette pensée, avec laquelle a dû le familiariser sa grande expérience, l'un des magiciens les plus consommés de notre époque nous dit : Tous les peuples ont eu cette idée qu'ils voyaient vaguer les âmes autour des tombeaux. Voilà pourquoi nous éprouvons une vague terreur en approchant des lieux où gisait tout à l'heure un cadavre; pourquoi les lieux où l'on dépose les dépouilles mortelles sont vénérés ; pourquoi , sur les champs de bataille , on croit entendre encore les plaintes des mourants (2).

D'excellents conseils sortent à ce sujet d'un dangereux ouvrage, écrit par le célèbre magnétiseur; veuillent les téméraires y prêter l'oreille î

a C'est rarement en vain que Ton trouble les morts. L'ombre évoquée peut s'attacher à vous, vous suivre, agir sur vous, jusqu'à ce que vous l'ayez apaisée! Nos vivants, très-éclairés, se mo-

(1) Lire Letters on demonology, p. 423, let. 4, Thyrée dit aussi que les Esprits apparaissent aux lieux où des meurtres ont été commis.

(•2) Du Potet, p. 202 ; même idée dans le théologien Thyrée, Loca infesta.

quent de cette croyance antique dont ils ignorent l'origine et les fondements, sans considérer que les nations qui nous précédèrent, pour avoir d'autres lois, d'autres mœurs, d'autres croyances n'étaient, au fond, ni moins instruites, ni moins savantes que nous. Les anciens croyaient donc à ces apparitions (1)! »

Faire apparaître un mort, — ce que font avec une grâce et une aisance si parfaites les médiums féminins de certains salons,... en supposant que ces morts ne sont pas plutôt des démons, — faire apparaître un mort, continue M. du Potet, le déranger dans les combinaisons qu'il subit, c'est peut-être un crime, et voilà pourquoi le frisson saisit tout opérateur. 11 croit instinctivement commettre une mauvaise action, et que cette espèce de violence aux lois de la nature ne saurait rester impunie. [Id., 212.)

D'ailleurs, tous les hommes ne sont point

(1) P. 212, Magie dévoilée. — Quant à nous, l'Écriture sainte dénonçant ses anathèmes, contre les téméraires qui les provoquent, nous croyons que Dieu peut bien permettre la punition des évocateurs par les fantômes qui viennent répondre à leurs évocations, et les tourmenter ou les tromper par leurs paroles ou par leur ombre.

assez forts pour recevoir le dernier degré de rinitiation; plusieurs en deviendraient fous; les anciens le pensaient ainsi, et les faits analogues qui s'acconnplissent en Amérique démontrent la justesse de cette opinion. Les anciens pensaient que, pour gouverner les hommes, il fallait ne leur donner que les lumières nécessaires à leurs communs besoins; que le surplus les rendait méchants, indomptables, incapables d'être utiles à leurs semblables et propres seulement à troubler l'Etat. Une demi-instruction fait des esprits forts, des athées, des ambitieux, tandis que la science réelle rend l'homme croyant et résigné. {Du Potet, id.,p. 217.)

En un mot, il résulte de toutes nos investigations qu'il y a vraiment un monde mixte, que nous ne pouvons encore saisir, celui qui fait partie des croyances antiques (id.y 220); ce monde dont les dieux , ainsi que nous l'enseigne V Écriture sainte, n'étaient autres que des démons.

<( En pratiquant ces œuvres , ajoute M. du Potet, j'avoue que la peur me prit. Je vis des choses extraordinaires, des spectacles étranges, et je sentis en moi comme l'approche et le contact d'êtres invisibles encore. J'avais toute ma raison ;

mon incrédulité même ne m'avait point quitté. Je ne sais pourtant qui m'ôta le courage et fit naître en moi l'effroi. Je ne crois point au diable ; mais, je le dis sans réserve, mon scepticisme finit par être vaincu. Il est bien permis d'avoir un peu de frisson lorsque la maison tremble (1). »

Du temps d'Apulée, rien de plus commun et de plus connu, rien de plus redouté pourtant que ces pratiques, qui , sous le règne même de l'idolâtrie, rangeaient au nombre des objets d'abomination ceux qui en faisaient métier. Aussi, dans le livre des métamorphoses, Lucius de s'écrier sans préambule : a Enfin , me voici dans cette Thessalie, terre natale de l'art magique,

et qui fait tant de bruit par ses prodiges »

Aussi Byrrbène, s'adressant à ce même Lucius, de lui dire : « Je tremble pour vous comme pour un fils bien-aimé! Gardez-vous sérieusement des fatales pratiques et des détestables séductions de celte Pamphiîe, la femme de Milon, que vous appelez votre hôte. On la dit une sorcière du premier ordre , experte au plus haut degré en

(1) P. 221, Magie dévoilée. — M. du Potet croit maintenant au diable ; Taveu en est formel dans les derniers numéros de son journal (1833).

fait d'évocations sépulcrales. Elle ne peut voir un jeune homme de bonne mine, sans se passionner aussitôt. »

Mais il est temps de clore ce chapitre, et je le terminerai par un passage où se trouve en action l'un des hommes les plus illustres de Thistoire. Je l'extrais de Fun de ces Pères de l'Eglise que leur profonde science des Ecritures saintes et des traditions avait familiarisés avec la connaissance ou la possibilité des phénomènes de cette nature.

Le fait que je transcris, dit saint Grégoire de Nazianze, est relaté par un certain nombre de personnes; rien ne s'y trouve qu'il soit déraisonnable de croire ( a ylurihus commemoratur, nec a fide alienum est ) , rien n'y répugne à la foi ; et le téméraire qu'il nous fait passer sous les yeux est l'apostat Julien.

Julien voulut descendre dans un antre formant sanctuaire, et considéré comme inaccessible à cause des terreurs qui en assiégeaient l'entrée. Il prit pour guide un homme bien digne de pareils repaires, à le juger par son goût pour l'imposture, et par son expérience pour ces sortes de pratiques.

Or, il est à savoir qu'un des procédés de

divination usités par les gens de cette espèce, consiste à s'enfoncer dans de sombres et noires cavernes, afin d'y converser sur les mystères de l'avenir avec les démons souterrains. Serait-ce à cause du goût qui caractérise ces Esprits pour les ténèbres, parce qu'ils ne sont eux-mêmes que ténèbres; serait-ce que ces Esprits sont artisans des mauvaises œuvres, qui-cherchent et veulent les ténèbres; serait-ce qu'ils fuient les hommes pieux qui habitent la terre, et dont la société ou la présence est pour eux un élément de faiblesse? Qu'importe le motif!... Julien descend! Des bruits étranges se font tout aussitôt entendre, d'affreuses émanations se répandent, et je ne sais quelles fantasques visions, quels spectres de feu frappent ses regards. Des terreurs de plus en plus accablantes se glissent dans son âme et l'envahissent.

Frappé de l'étrangeté de ce spectacle, car il ne s'était livré qu'assez tard à l'étude de ces mystères, il a recours à la croix, son ancien préservatif; il s*en signe pour mettre enfuite ces terreurs , et il implore comme un auxiliaire celui dont il est devenu le persécuteur [le Christ).

Le signe de la croix opère avec sa toute-puissance. Les démons reculent; les spectres sont

lo4 MŒURS ET PRATIQUES

chassés. Que s'en suit- il? C'est que le crime reprend haleine ! L'audace renaît au cœur de Julien; il revient à la charge, et les mêmes fantômes de le presser encore. Une seconde fois il a recours au signe de la croix, et l'action des démons reste de nouveau suspendue. Le disciple s'arrête et ne sait plus que faire! Alors son guide sacré s'attachant à lui , et prétendant lui expliquer la vérité , prononce ces paroles sinistres : «Nous avons été pour eux, non pas un objet de terreur, mais d'abomination. Celui qui triomphe est le pire de tous. » Il dit , persuade son disciple, et Tentraîne dans le gouffre de la perdition ! — En effet, du jour où son âme consentit à ces acte§ si criminels, les Esprits infernaux le possédèrent — (1). »

N'y a-t-il point prudence à traiter autrement qu'avec le sot dédain de ricaneur un art dont les détestables pratiques furent reconnues comme efficaces par des autorités d'une si haute compétence 1 un art que reconnaissent et que maudissent, d'un commun accord, les Ecritures saintes, les Pères et les théologiens de l'Eglise!

(l) Saint Grég. Naz. , oratio 4, ch. liv, lv, lvi, etc., p. 127.