CHAPITRE XVI

Miracles et magie; Autorités religieuses et autres.

Non; le surnaturel n'est donc point un vain mot; et, dans cet ordre, la magie n'est donc point non plus une vaine imagination de l'Esprit séduit ou effrayé! Il y a donc quelque chose de positif dans l'art magique, et de réel dans ses effets! Plus les Esprits sont faibles et faiblement éclairés, et plus le doute leur est naturel et permis sur ce point. Sans les heurter d'une manière blessante , développons cependant quelques-unes de nos raisons de ne point douter. ;

La meilleure et la première de toutes, je la puise danslessaintes Ecritures et dans la croyance catholique qui, en nous enseignant l'existence du merveilleux^ le divise en deux parts. Nous voulons en exposer ici môme quelques exemples, parce que le siècle passé semble avoir donné

le mot au siècle présent pour nous déshabituer d'y croire.

De ces deux divisions, la première est celle que l'Eglise attribue à la puissance de Dieu; de même qu'elle attribue la seconde à la puissance subordonnée du démon. Sans nous astreindre à l'ordre de ces divisions, deux mots rappelleront au catholique qui aurait oublié ces éléments rudimentaires de la foi les plus fameux de ces prodiges.

Dès les premiers jours de l'homme, le serpent parle et séduit Eve. [Genèse^ ch. m, v. 1; saint Paul aux Corinthiens j liv. II, ch. xi, v. 3.) Plus tard, au nom de Dieu, Moïse couvre l'Egypte de plaies et de miracles , et les magiciens imitent deux fois Moïse. Il est vrai que bientôt ils s'avouent vaincus. Le doigt de Dieu est ici, disentils. Mais, deux fois, ils avaient opéré de grands prodiges. (Exode, ch. vu, etc.) Balaam, monté sur son ânesse , s'acheminait pour maudire Israël. Un ange, l'épée à la main, menace l'animal, qui s'arrête et tombe sous les coups de son maître. Enfin, Dieu ouvre la bouche de la bête, qui parle au devin pour l'accuser en se justifiant. (Nombres^ ch. xxn, v. 21, etc.) La famine sévit; le prophète Elie se retire au bord du torrent de

Carith, et les corbeaux, sur l'ordre de Dieu, lui apportent soir et matin le pain et la chair qui le nourrissent. [Rois^ l. III, ch. xvn.) Elie ressuscite le fils d'une femme de Sunam [Rois, L IV, ch. IV, V. 35), et fait remonter sur l'eau du Jourdain le fer de la cognée de l'un des travailleurs qu'il occupait. [Rois, L IV, ch. vi, v. 5.) Daniel est jeté dans la fosse aux lions; il y demeure six jours entiers, pendant lesquels les Babyloniens font jeûner ces féroces animaux, afin qu'ils se jettent sur le prophète et le dévorent. Les lions restent paisibles, et Dieu, saisissant parla tête le prophète Habacuc, le transporte de Judée à Babylone, avec les mets qu'il s'était préparés, ignorant qu'ils devaient sustenter Daniel. [Daniel y ch. XIV, V. 29, etc.) Les envieux, dont la rage avait voulu perdre Daniel étant descendus en sa place, sont dévorés en un clin d'oeil. Jouas désobéit à la parole de Dieu, le voici jeté aux flots de la mer par les marins; car sa présence a soulevé contre le navire les fureurs de la tempête. Un poisson l'engloutit, le conserve trois jours et trois nuits dans son corps, où le prophète vivant et pensant invoque la clémence de Dieu; et, sur l'ordre de Dieu, le poisson le rejette sur terre. [JonaSy ch. n.)

d6(> MOEURS ET PRATIQUES

Trois jeunes Hébreux refusent d'adorer l'idole que vient d'élever Nabuchodonosor. Des bras vigoureux les lancent au centre d'une fournaise dont l'ardeur renverse morts les hommes à qui fut imposée la tâche de cette exécution. Quant à eux ils restent frais et dispos, sous une rosée divine, louant et glorifiant à haute voix le Seigneur, au milieu des flammes tourbillonnanles. [Danielj ch. m.) Balthazar se livre à d'audacieuses orgies; il boit et fait boire ses femmes dans les vases sacrés du temple de Jérusalem. Aussitôt une main mystérieuse écrit la condamnation du coupable sur les murs de son palais; et, cette nuit même, Balthazar est atteint; il périt. [Daniely ch. v.) L'ange Raphaël, sous les Iraits d'Azarias, conduit le jeune Tobie, le guide, le marie, expédie ses affaires; et, après avoir paru boire et manger comme un homme, disparaît et remonte au ciel. [Tobie, ch. v et xu.)

Voilà donc, sans descendre jusqu'à l'époque de Jésus-Christ et des Apôtres, voilà quelques merveilles sans doute. Elles sont opérées par le bras de Dieu, que la raison de Thomme n'essayera probablement pas de raccourcir. Maintenant, ce Dieu tout- puissant laissait-il quelque pouvoir au démon , et défendait-il à Thomme

d'y participer en se l'appropriant par un traité exprès ou tacite ?

Ecoulons; Moïse parle et dit: «Vous ne souffrirez point ceux qui usent de sortilèges et d'enchantements , mais "VOUS leur ôlerez la vie. [Exode, ch. xxn, r. 18.) Est-ce bien, ou non, le même art magique que le Deutéronome attaque et flétrit en ces termes: «Qu'il ne se trouve parmi \ous personne qui consulte les devins, qui observe les songes et les augures, ou qui use de maléfices, de sortilèges et d'enchantement. Que personne ne consulte ceux qui ont l'esprit de Python, et qui se mêlent de deviner, ou qui interrogent les morts pour apprendre d'eux la vérité. Car le Seigneur a en abomination toutes ces choses , et il exterminera tous ces peuples à cause de ces sortes de crimes qu'ils ont commis.» [Deutéronome f ch, xvm, v. 10, etc.)

Héritiers de la doctrine de Moïse et de celle de Jésus-Christ, les Pères de l'Eglise professaient hautement leur foi aux œuvres que les démons opèrent à l'aide des sciences occultes ou magiques. Et d'ailleurs, il leur eût suffi, pour stigmatiser ces opérations détestables, de consulter leur propre expérience. Ecoutons quelques-uns de ces hommes d'élite, et recueillons-nous de-

vant ce passage de TertuUien qui semble écrit pour la circonstance :

c( S'il est donné à des magiciens de faire apparaître des fantômes, d'évoquer les âmes des morts, de forcer la bouche des enfants à rendre des oracles; si ces charlatans imitent un grand nombre de miracles, qui semblent dus aux cercles, ou aux chaînes, que des personnes forment entre elles; s'ils envoient des songes, s'ils conjurent, s'ils ont à leurs ordres des Esprits messagers et des démons par la vertu desquels les chèvres et les tables qui prophétisent sont un fait vulgaire, avec quel redoublement de zèle ces Esprits puissants ne s'etforceront-ils point de faire pour leur propre compte ce qu'ils font au service d'autrui (1).»

Les miracles de Dieu, dit saint Augustin, s'opèrent par la simplicité de la foi,... et non point par ces enchantements d'un art sacrilège et d'une criminelle curiosité que l'on appelle tantôt magie , tantôt du nom plus détestable de goétie, ou du nom- moins odieux de théurgie. Car on voudrait créer une différence entre ces

{{) Apologét. ch. XXIII, per quos et caprae, et mensœ divinare consueverunt ; — ailleurs mensuîa^ Am. Marcel, t. III, Paris, 1672.

pratiques ; et l'on prétend que, parmi les partie sans des sciences illicites, les uns, ceux par exemple que le vulgaire nomme magiciens, et qui sont adonnés à la goétie, provoquent la vindicte des lois , tandis que ceux qui exercent la théurgie ne méritent que des éloges. Les uns et les autres cependant sont également enchaînés aux perfides autels des démons, ces Esprits qui usurpent le nom des anges. [Cité de Dieu, sur Porphyre, l. X, ch. IX.)

Ailleurs, l'esprit occupé des séductions auxquelles entraînent les faveurs insidieuses du démon, le savant docteur s'écrie :

a. Oui, les tentations de la vie humaine sont de tous les jours. Un fidèle est-il malade, le tentateur est à ses côtés. Pour prix de la santé, il ne s'agit que d'un sacrifice illicite, que d'une ligature superstitieuse et sacrilège, que d'un enchantement criminel , que d'une consécration magique! Cette personne, lui dit-on, et, tenez, cette autre encore, ont été bien plus en danger que vous; elles ont fait ceci, cela, et se sont tirées d'affaire. Faites de même , si vous tenez à vivre ! autrement vous mourrez. » — N'est - ce point dire à ces personnes : vous mourrez si vous

ne reniez le Christ? ( Sermo de Stephano martyre

CCCXVIII, p. 145, vol. XXI, saint Augustin, Patres..,)

^ Eh bien, continue le même Père, pour confondre ces prestiges de la magie, dont quelques hommes ont le malheur et l'impiété de se glorifier au nom des démons, je ne veux d'autres témoins que la lumière et la publicité. En effet, pourquoi cette rigueur des lois humaines, s'il s'agit d'opérations accomplies par des divinités dignes d'hommages. Est-ce aux chrétiens qu'il faut attribuer ces lois portées contre la magie? » (Lois des douze Tables.) Et n'est-ce pas un témoignage rendu contre la pernicieuse influence de ces maléfices sur le genre humain, que ces vers du grand poëte :

J'en atteste les dieux....

C'est à regret que j'aborde les sombres mystères de la magie! Les prestiges des magiciens ne s'accomplissent donc que par l'enseignement et l'influence des démons. [Cité de Dieu, l. VIII, ch. XIX.)

Ailleurs, le saint docteur parlant d'une lampe inextinguible, que l'on disait brûler dans un temple de Vénus, s'exprime en ces termes ;

DES DÉMONS. ni

« A cette lampe , nous ajoutons encore les merveilles des sciences humaines et magiques , c'est-à-dire les prodiges que les démons opèrent par r entremise des hommes, ou par eux-mêmes; et nous ne saurions les nier, sans contredire la vérité des Écritures saintes. » ( Cité de Dieu , /. XXI, ch. VI.)

« Qui sont les magiciens, dit saint Ambroise, cet autre Père de l'Église, n'est-ce point ceux qui, d'après les enseignements de l'histoire, tirent leur origine de Balaam î » [Expositio evangelica, ch. XLvni.)

Mais je termine ces citations des Pères de l'Eglise par une anecdote que nous rapporte saint Grégoire de Nazianze. Nous y voyons en œuvre l'un des moyens les plus vulgaires d'user de la magie, et de se servir des Esprits de malice comme d'instruments utiles à nos passions. Cependant, une forte consolation sort de ce récit pour le chrétien ; car il y éprouve à quel point les secours obtenus de Dieu dans la prière l'emportent sur les artifices de la magie, et sur la puissance qu'elle emprunte au démon.

Le démon voulut attaquer, par l'entremise de Cyprien, une vierge aussi pure d'âme que de corps, et dont ce jeune homme était épris. Cy-

prien pressait donc cette innocente fille, et il se servait, pour arriver à son but, non point d'une vielle matrone exercée à ce genre de négoce, mais d'un de ces démons qui se complaisent à favoriser la volupté sensuelle.

Cependant, aussitôt que la jeune vierge eut le sentiment du mal qui la menaçait , et qu'elle comprit le piège qui lui était tendu, — car les âmes attachées à Dieu pénètrent avec rapidité les embûches du démon, — que fit-elle, qu'imagina-t-elle, contre cet artisan de vices? Désespérant de trouver un remède au mal , elle se jeta dans le sein de Dieu ; et, contre ce détestable amour, elle prit pour défenseur et pour protecteur son divin époux , celui qui délivra Suzanne du danger de mort et qui sauva Thécla. Elle eut recours aux prières et au jeûne; elle espéra; le démon fut vaincu !

L'Esprit tentateur s'adressant à Cy prien se vit contraint de lui avouer sa défaite, et l'amant déçu de lui témoigner tout son mépris. Le démon , indigné de cette insulte , ne tarda point à s'en venger en prenant possession de son corps, et en le tourmentant comme un autre Saiil... Plus heureux que le monarque israélite, Cyprien, réduit aux abois, prit enfin le parti de se tourner

vers Dieu, et il obtint de la miséricorde du Seigneur sa guérison.

Ce fut alors que ramassant ses livres de magie, et les élevant en forme de bûcher sous les yeux du public, il se fit un plaisir de les livrer aux flammes en proclamant la folie de telles pratiques et la misère de pareils trésors (1).

En un mot, et pour nous résumer en empruntant à Lactance ses paroles, la magie est la science des illusions et de la malice du démon ; et les prestiges dont elle nous éblouit ont pour but de supplanter la vérité au profit du mensonge et de l'erreur.

« Tout Fart, toute la puissance des magiciens, repose sur V opération des démons. Invoqués parla magie, ces Esprits éblouissent la vue de l'homme par leurs prestiges. On cesse alors de voir ce qui est; et, ce qui n'est point, on se figure le voir (2). »

Mais si la magie est la science des illusions et du mensonge, si elle a pour père et pour auteur le démon, elle est bien véritablement la science du crime. Aussi pouvons-nous dire que, dans

(1) Oratio XXIV, cap. ix, x, Saint-Grégoire de Naz.

(2) Lactance, p. 30, 31, Be falsa relig.Bàley 1532.

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tous les siècles qui la nommèrent, elle en fut l'infatigable instrument. Avec elle on savait torturer et tuer au loin; on tuait dans Tombre; le venin de la mort arrivait par cet art infâme; et, le plus souvent, il arrivait invisible et irrésistible.

Quoi de surprenant , après cela si , depuis les Hébreux jusqu'aux Latins, nous voyons des peuples, instruits par l'expérience, identifier le nom du sorcier ou de l'enchanteur avec le nom de l'empoisonneur (Chasaph; — Vene ficus) , et l'exprimer par le même mot !

Je ne m'étonnerai donc point avec l'auteur protestant des Lettres sur la démonologie, de voir le chef même de l'Eglise, le pape Innocent YIII (xv* siècle) poursuivre la magie et la frapper de ses anathèmes. L'étude que nous avons faite de cette fausse science ne nous permet de découvrir aucun ridicule dans les termes de cette bulle, que nous voulons traduire sur la version même de l'auteur anglais.

(( Il est venu jusqu'à nous, s'écrie le souverain pontife, qu'un grand nombre de personnes des deux sexes ne craignent point d'entrer en relations eavec les Esprits de l'enfer ; et que, par leurs pratiques de sorcellerie, elles répandent une foule

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de maux sur les hommes et sur les bêtes. C'est ainsi que l'on frappe de stérilité le lit conjugal; que l'on détruit les germes de l'humanilé dans le sein des femmes, et que l'on met une barrière à la multiplication des animaux. C'est ainsi que l'on flétrit les moissons sur le sol , la grappe de la vigne sur son sarment, les fruits sur l'arbre, les plantes et les herbages dans le champ et dans la prairie (1)! »

Est-il rien de plus clair et de quoi nous émerveiller? 11 en coûte si peu de peine aux démons, dit le fameux théologal de Milan, Antoine Rusca, pour se mettre en rapport avec les hommes, pour leur parler, les épouvanter et les entraîner dans le péché. [Ch. vu, p. 489.) Leur puissance sur les éléments, sur les hommes, sur les animaux, sur toutes les parties de cet univers, est si prodigieuse, si détestable, si effrayante, et il leur est si facile de la mettre au service des sorciers et des magiciens (2) !

Comment donc refuser de croire à des choses

(1) Letter 7, On Dem,^ p. 205, 206.

(2) Lire On Dcm., 1. Y, ch. i, p. 467-8. Voir idem Pseilus dans toute la teneur de son curieux ouvrage de Dœmonibus.

qui ne sont surnaturelles que dans l'ordre des lois physiques, et qui deviennent purement naturelles au point de vue de Thomme intelligent qui cherche à étudier le monde dans la magnificence de son ensemble? Comment se refuser d'ajouter foi à des phénomènes appuyés sur les conditions qui assurent au témoignage humain toute sa valeur philosophique? Ne nous semblet-il point que, dans des circonstances ainsi déterminées , la négation confine à la stupidité de la brute !

Pour être conséquent, il faut que les hommes qui se figurent que nier le surnaturel c'est faire acte de force d'esprit, il faut que ces hommes aillent jusqu'au bout et que, du haut de leur supériorité, ils disent à l'Eglise romaine : Tu mens, ou tu lombes en démence, lorsque tu prétends réciter avec foi les instructions formulées dans ton rituel, au chapitre de tes exorcismes, et que voici :

« L'exorciste doit ordonner au démon de dire s'il est détenu dans le corps du possédé par quelque œuvre magique, par des signes ou par des objets servant à des maléfices. Que si l'exorcisé les avait avalés, il faut qu'il les vomisse; et s'ils ne sont point dans son corps, il faut qu'il en in-

DES DÉMONS. ill

dique la place ; il faut qu'après les avoir découverts on les brûle (1). »

L'Eglise croit donc à la magie, puisqu'elle le dit : ceux qui refusent d'y ajouter foi, pensentils avoir la même croyance que l'Eglise? — Quoi de plus! Le monde dit-il que je suis un insensé? Je le veux bien ! Ma folie est la même que celle de l'Edise.

(1) Page 478, Rituale romanum, Parisiis, 1832.

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