JEAN LOMBARD

J'ai dit ici quelle estime il fallait faire d'un roman de M. Jean Lombard, Byzance, édité cette année. J'ignorais qu'il eût publié précédemment, à la Librairie Universelle de la rue de Seine, un long et beau poème, Adel, la révolte future. Qu'on me permette d'y venir aujourd'hui. M. Jean Lombard est assuré du plus bel avenir d'écrivain et il faut dès maintenant tout connaître de lui.

Adel est précédé d'une longue préface signée Théodore Jean où je trouve les renseignements propres à présenter M. Lombard que je ne connais pas personnellement. J'y vois que le poète fut en sa prime jeunesse un instrument, un outil du Seigneur Patron, un de ces rouages à charnière de chair, lié au pivot de l'atelier, et rétribué par l'aumône patronale, qu'il en a enduré, des années, la compression et le servage. C'est dans ce contact avec les métaux qu'il limait burinait d'efforts quotidiens, que, pris de la nostalgie libertaire, il a conçu le poème de la Ville du Fer, la révolte d'Adel. Ainsi a-t-il fondu en un Verbe nouveau la Protestation prolétarienne, sortie de sa poitrine et de ses entrailles.

— « A l'inverse de la plupart de nos poètes modernes qui, parfaits instrumentistes, paganinisent

m MŒURS LITTERAIRES

des variations infinies sur l'unique thème du sentiment, il a voulu infuser, dans cette enveloppe anémique de l'inspiration sentimentale, la sève et le sang de la Pensée, sans laquelle la vie de toute œuvre d'art demeure artificielle. »

L'ouverture de son poème se déroule en vers larges, au motif puissant.

Voici l'heure où, comme une plaie, L'aube aux chairs vives saigne au fond des lontains

[clairs.

En faisant rougeoyer dans l'horizon brouillé; Tel qu'un brasier, le ciel, d'étoiles dépouillé, Des émerveillements vont en flamber les airs-

De clartés, la nuit est trouée.

C'est le Printemps, la Jeunesse de la Nature et de l'Humanité, sauvages, saines, vigoureuses.

Puis apparaît en contraste, la Nature des Civilisés, nue, morne, infructueuse.

Mais quelle est cette autre contrée Dont le ciel se lamant da nuage épais, Pèse comme un couvercle énorme sur le sol. Où l'on ne voit nul bois poussant en parasol. Nulle herbe inextricable élargissant en paix

Le lacet de ses vertes tiges.

Chargée d'outils, marche la foule des travailleurs, vers la ville du fer.

Nous entrons. Des apothéoses De machines lâchant comme autant des respirs Leurs pistons réguliers en leur ventre allongé,

Dressent leur ossature où l'oxyde a figé Des sels rouges, partout le fer a des soupirs

De géant vivant qu'on torture.

" Prends les tisons, saisis les pelles, « Mets, dans le brasier roux des forges, le charbon! » Ainsi parle, orgueilleux, un maître à l'ouvrier. C/ui se tient nu devant un fourneau meurtrier. Et l'homme a secoué la tète et, tout haut : « Bon !

< J'attiserai jusqu'à la folie I »

La perspective des fabriques modernes, des quais, des gares, des docks, s'étend en tableaux saisissants. L'ensemble des tons, des images, forme une toile peinte à la Delacroix, où la ligne du dessin est comme fondue dans les éclats et les nuancements de la couleur.

Ces trois tableaux : la Nature primitive, la Nature civilisée et la Ville du Fer, sont essentiellement réalistes : Nature primitive contemplée au fond d'Alpes provençales, rendue à travers la prismatique magie de son émotion. — Nature civilisée, vue dans les banlieues, peuplées d'usines, des grandes villes et les solitudes déboisées et incultes des champs abandonnés. — Ville du fer, avec son fleuve gluant, ses hommes attelés aux labeurs improductifs, ses tourbières, ses wagons sous les tunnels, ses steamers. Puis le poème symphonique qui, tout à l'heure, glorifiait la primitive beauté de la Nature antique et de l'antique liberté, se lamente contre la souveraineté du Métal trônant sur le monde.

Adel, image de la Révolution future, Spartacus

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de l'avenir, appelant à lui pour le combat justicier, l'innombrable armée des misérables, met le feu à tout ce qui fut Tyrannie et Décadence :

Toute prête aux. éternels sommes L'odieuse cité s'efface et puis se meurt. L'égayeur soleil monte au ciel d'où sont chassés Des nuages puants, lourds et violacés.

C'est la Fin ; c'est la Fin ! — Il a suffit d'un heurt,

D'un léchement bref d'incendie.

D'un galop de bise enhardie Pour rendre à la Nature âpre, à l'humanité, Ce sol, noir receleur du Fer tyran, ce sol Inerte, qui garda tant de siècles le Dol, L'Orgueil, l'Ombre, la Haine et l'Infertilité.

Et sur le cadavre en poussière de la Bête disparue, Adel présage des cités et des terres nouvelles.

Etant tout ce que s'assimile Le -Cosmos, chair, cristaux, métal, gommes et bois, Elle resplendira quand elle apparaîtra Dans le Futur mouvant qui l'enveloppera. Et les Humanités lèveront à sa voix

Leurs couches à demi formées.

Forêts d'êtres nouveaux par le sol essaimées.

Quelques mots encore de la préface.

— L'art dit Moderne se ballade dans les Bois de la Fantaisie, roucoule auprès des nymphes et des déesses antiques, pastiche les Maîtres de tous les pays, adule dans le Chenil officiel les Rois du Jour ou plutôt n'adore plus rien, ni Antiques, ni Moder-

nés. Il se contemple lui-même, s'admire et s'idolâtre. « L'Art pour l'Art », culte de la Beauté Formelle, dernier terme de l'Inconolâtrie, celle du nombril et du néant!...

Le reste ne vaut pas l'honneur d'être nommé.

Adel est consacré à « ce reste » qui est l'Humanité souffrante, aux Plèbes, séculaires vaincues. C'est un tableau de leurs douleurs nument dévoilées, un clam léonin de leurs clameurs de bêtes serves.

Les sceptiques répondent que, depuis des temps, l'Humanité vainement espère et que, devant elle, le définitif triomphe fuit comme un mirage.

Pour leur clore le bec, Jean Lombard dédie son poème à ses fils et leur dit :

« — Qu'une génération d'artistes hardis, poètes, romanciers, peintres, statuaires surgisse, qu'elle chante et décrive, peigne et sculpte les agonies, les turpitudes sociales, les grandeurs, les héroïsmes, les misères du Peuple écrasé et raillé ! »

Avec ce généreux poète, nous ne doutons pas. Cet idéal, c'est l'Avenir, l'Avenir très prochain, c'est déjà presque le Présent.

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21 octobre.