LA BATAILLE DE WATERLOW
Cachez moi ces soldats sous le nombre accablés^ Domptés par la fatigue, écrasés par la foudre^
Ces cadavres amoncelés 1 Éloignez de mes yeux ce monument funeste
De la fureur des nations :
O mort, épargne ce qui reste !
Varus, rends nous nos légions. "
tLes coursiers frappés d'épouvante.
Les chefs et les soldats épars, Nos aigles et nos étendards Souillés d'une fange sanglante,
Insultés par les léopards, Les blessés mourant sur les chars.
'Tout se presse sans ordre, et la foule incertaine. Qui se tourmente en vains efforts.
S'agite, se heurte, se traîne, Et laisse après soi dans la plaine.
Du sang, des débris et des morts.
Parmi des tourbillons de flamme et de ^imée,
O douleur ! quel spectacle à mes yeux vient s'offîrir ? Le bataillon sacré seul devant une armée, S'arrête pour mourir.
C*est en vain que surpris d'une vertu si rare, •
Les vainqueurs dans leurs mains retiennent le trépas;
Fier de le conquérir, il court, il s'en empare : La garde, avait-il dit, meurt mais ne se rendpas^
On dit qu'en les voyant couchés sur la poussière, D'un respect douloureux frappés par tant d'exploits,
L'ennemi l'œil flxé sur leur face guerrière.
Les regarda^ sans peur, pour la première fois*
Les voilà ces héros si longtemps invincibles !
Ils menacent encor les vainqueurs étonnés !
Glacés par le trépas, que leurs yeux sont terribles !
Que de hauts £dts écrits sur leurs fronts sillonnés ! . . .
Ils ont bravés les feux du soleil d'Italie.
, De la Castille ils ont franchi les monts ; Et le Nord les a vu marcher sur les glaçons Dont l'étemel rentpart protège la Russie.
Bs avaient tout dompté ... Le destin des combats
Leur devait, après tant de gloire, Ce qu'aux Français naguère il ne refusait pas :
Le bonheur de mourir dans un jour de victoire.
Ah! ne les pleurons pas ! sur leurs fronts triomphants La j)alme de l'honneur n'a pas été flétrie ;
PleuronB sur nous Français^ pleurons sur la patrie : L'orgueil et l'intérêt divisent ses en&nts
Des soldats de la Germanie, J'ai vu les coursiers vagabonds Dans nos jardins pompeux errer sur les gazons,
Parmi ces demi-dieux qu'enfanta le génie.
J'ai vu des bataillons, des tentes et des chars
Et l'appareil d'un camp dans le temple des arts ; Faut-il muet témoins, dévorer tant d'outrages ?
Faut-il que le Français, l'olive à la main, Beste insensible et froid comme ces dieux d'airain Dont ils insultent les images ?
France, réveille toi ! qu'un courroux unanime Enûmte des guerriers autour du souverain !
Divisés, désarmés, le vainqueur nous opprime : Présentons lui la paix les armes à la main.
Et vous peuples si fiers du trépas de nos braves, Vous les témoins de notre deuil, Ne croyez pas dans votre orgueil,
Que pour être vaincus, les Français soient esclaves.
Gardez-vous d'irriter nos vengeurs à venir ;
Peut-être que le Ciel, lassé de nous punir.
Seconderait notre courage ; Et qu'un autre Grermanicus
Irait demander compte, aux Germains d'un autre âge, De la défaite de Varus.
Casimir Delavigne.
