BONAPARTE A JAFFA
On ouvre la mosquée :
Un peuple de soldats, arrêté sur le seuil, Mesure avec efïroi ce long palais de deuû. . . • Tout-à-coup, s'arrachant à ces groupes timides. Plus calme qu'à Lodi, plus grand qu'aux Pyramides^ Bonaparte est entré, ses plus chers généraux, Kleber, Eeynier, Murât escortent le héros ; Il marche et de mourants la salle parsemée Tressaille sous les pas du père de l'armée ; Dans les regards éteints un céleste pouvoir S'ait luire à son aspect le reflet de 1 espoir ; De ces rangs désolés compagnes assidues, La douleur et la mort sont comme suspendues ; Et dans leurs lits de jonc des spectres enchaînés Se dreasent, un moment, sur leurs bras décharnés : Tous invoquent des jeux Thomme que Dieu protège ; Et tandis que les chefs qui forment son cortège, Pâles imitateurs d'un magnanime effort, Pour la première fois tremblent devant la mort^ Et dans cet air chargé d'atomes homicides.
Se penchent avec soin sur des parfums acides, Lui, le front découvert, prononce dans les rangs Ces mots mystérieux qui charment les mourants ; Sur ces lits qu'il dénombre étendant sa main nue, Lentement il poursuit cette horrible revue :
On vit en ce moment le magique docteur Porter dans chaque plaie un doigt consolateur; Au soufle du malade il mêlait son haleine, Découvrait les tumeurs qui se cachent sous l'aine^ Et dans ce temple impur, Dieu de la guérison. Il promettait la vie en touchant le poison.
Alors sous les arceaux de la funèbre voâte
Betentit une voix que le silence écoute :
** Soldats, le monde entier contemple vos destins ;
La France a déjà lu vos premiers bulletins :
Le Nil conquis par vous a roulé dans son onde
Les premiers cavaliers de TEgypte et du monde ;
Combattus par la soif et les déserts mouvants,
Vos bataillons vainqueurs ont reparu vivants ;
Le Jourdain prisonnier vous doit sa délivrance,
Et la voix de Thabor parle de notre France !
Ce lieu, de tant d'exploits, serait-il le cercueil ?
Si, veuve de ses fils, notre patrie en deuil
Me demandait un Jour : Qu as-tu fait de Tarmée ?
Où sont ces vieux soldats si grands de renommée.
Ces vainqueurs de Mourad, des Bejs, des Osmanlis 1
Faudra-t-il lui répondre : Ils sont morts dans leurs lits
Levez-vous 1 ranimez votre force abattue ; Bien plus que le fléau l'effroi du mal vous tue ; Sur un lit de douleur comme au sein des combats, La mort est moins funieste à qui ne la craint pas. Vivez t nous quitterons, dem'ain avant l'aurore, Cette horrible cité que la peste dévore ; Ici votre ennemi se dérobe à vos coups ; Cherchons d'autres combats sous un soleil plus doux. L'Egypte nous attend ; implacable adversaire,
Mourad a répara dans les plaines du Caire ; SoiTi des Mamelucks, bientôt il va s*unir Aux nouveaux Ottomans, campés sons Aboukir CTest en vain que du Nil le désert nous sépare ; Marchons ! au moment même ou ce peuple barbare Nous croit ensevelis au pied du mon Thabor, A ses jeux étonnés reparaissons encor, Et, vengeant d' Aboukir le sanglant promontoire Couvrons un nom de deuil par un nom de victoire I*'
Barthélémy et Méry.
