EN EGYPTE

Soudain mille signaux, élevés sur les mâts^ Au rivage d'Egypte appellent nos soldats.

Sur le pont des vaisseaux, dans leurs vastes entrailles» Ketentit un bruit sourd précurseur des batailles, Et de longs cris de joie élancés dans les airs Troublent le lourd sommeil de ces mornes d^erts. On eût dit, aux transpoi;ts de l'armée attendrie, Qu'un peuple voyageur saluait sa patrie :

Par les sabords ouverts, par les câbles tendus, Tous, de la haute poupe en foule descendus.

Pressés de conquérir ces rives étrangères, Tombent en rangs épais dans les barques légères. Et les canots, croissant leurs bleuâtres sillons. Couvrent la vaste mer de nombreux bataillons Quel fut le noble chef qui sur Taride plaine

Descendit le pTemler, comme dans son domaino?

Cest Menon, qui, jouet d*un étrange destin^

Quittera le dernier ce rivage lointain ;

Bientôt, à ses côtés, sur la rive s'élance

L*élite des guerriers déjà cbers à la France :

Belliard, Bon, Davoust Vaubois,"Reynier, Dugua^

L*intrèpide Bampon, le sage Dufalga ;

Kléber, de ses cheveux secouant Tonde amère,

Des flots qui Font porté sort comme un dieu d'Homère ;

Il marche, et d'autres chefs s'avancent après lui :

Andréossy, Dumas, Verdier, Leclerc, Dumuy,

Lannes qui de ce jour datait sa grande histoire ;

Marmont dont l'avenir était brillant de gloire ;

Junot, qui, hors des rangs aventureux soldat,

De duels en duels éternise un combat ;

Berthier, du jeune chef le confident intime ;

Eugène Beauhamais, enfant déjà sublime,

Et qui de la- patrie exemplaire soutient,

Vengeait le sang d'un père en répendant le sien,

Voilà Désaix : on lit sur son visage austère

Des antiques Bomainfi la vertu militaire ;

De ses habits, sans faste, il proscrit l'appareil,

Il est calme au combat, sage dans le conseil,

Citoyen sous la tente où son âme s'applique

A servir sans éclat la jeune république.

Quel est ce cavalier sur la selle affermi,

Qui déjà tout armé, demande l'ennemi,

Et d'un triple panache ornant sft noble tête

Semble accourir ici comme aux jeux- d'une fSte)

C'est Murât ; dans les rangs dSm l^r escadron,

Jamais plus brave chef ne ceignit l'éperon ;

Des modernes combats dédo^ant la tactique,

Il marchait indépendant comme un guerrier antique ;

Et souvent, loin de siens isolant ses exploits.

Provoque tout un camp du geste et delà voix,

Partout on voit briller dans la poudusuee lice

Son casque théâtral, sa flottante pelisse ;

Ce costume pompeux qu'il revêt avec soin.

Comme un but éclatant le signale de loin ; Et debout dans le choc des luttes inégales, On dirait qù*il a fait un pacte avec les balles : Va ! les champs de bataiUe, où tu sèmes l'efifroi, Seront contre la mort un refuge pour toi :

C'est ainsi que, vingt ans, ta Tie aventurière Passera sous les feux de TEurope guerrière, Achille de la France ! Et le lâche Destin Réserve à ta poitrine un plomb napolitain.

Les Boltats, à la voix du père de Tarmée, Ont repris dans les rangs leur place accoutumée Les bras levés aux cieux, tous de leurs saints drapeaux Contemplent en pleurant les glorieux lambeaux. De ces noirs bataillons la plame est obscurcie : Des bords de l'Eridan, des monts de THelvétie, On avait vu courir ce peuple de soldats, Que rhomme du destin, attachait à ses pas, Et qui d'un long exil oubliant la souffrance, Près de leur jeune chef voyaient toujours la France.

Barthélémy etiMéry.