LA COMTESSE MARGUERITE

La comtesse Marguerite, Veuve du comte Raymond, Languissait comme un ermite. Sur la crête d'un vieux mont,

Avec une seule suivante

En un castel tout délabré,

Cent fois plus morte que vivante,

Triste comme un miserere.

Elle avait un oratoire,

Où le corpb du trépassé, .

Dans le vermeil et la moire

Splendidement enchâssé, Au cœur brûlant de la comtjjBsse, Dont le nom pieux nous resta, Entretenait une tristesse Pareille aux lampes de Vesta.

Par une nuit de décembre, En revenant de prier, Elle mangeait dans sa chambre Quelques fruits de son fruitier;

La suivante vint effarée

Dire : On frappe à l'huis du château ;

Et soudain paraît à l'entrée .

Un cavalier dans son manteau.

Il entre avec courtoisie;

Il pleut de ses cheveux blonds

Le parfum de Tambroisie

Et des fleurs de nos vallons :

Sa barbe fourchue est frisée, Et rémail de ses blanches dents Éclate en sa bouche rosée, Son front et ses yeux sont ardents.

DE PIERRE DUPONT. ti

Près de la veuve il prend place ;

Étale son bleu pourpoint,

Et, pour rompre enfin la glace,

Frappant la table du poing :

La collation est frugale, Dit-il avec joyeuse humeur; Il faut ici qu on me régale :

J'ai grandïaim et suis grand seigneur.

Lors, la triste châtelaine

Répondit au cavalier :

Seigneur, si ma bourse est pleine,

Je n'ai rien en mon cellier; Je n'ai rien plus en mon office ; Je sais veuve; que voulez-vous ?

Prenez mon or en sacrifice, Laissez-moi pleurer mon époux.

Monseigneur de la cassette,

En souriant, prend la clé,

L'attache à son aiguillette.

Et soudain, ensorcelé, Le castel n'est plus qu'une salle Où, parmi les fleurs et le fruit.

Un festin somptueux s'étale, Le jour s'allume en plein minuit.

Il entre de pauvres hères

Qui se hâtéht à manger :

Madame, ce sont vos frères.

Reprend le bel étranger.

Et comme son œil plein de flamme Troublait Marguerite en secret :

« Ne craignez rien! dit-il, madame, € Je suis Jésus de Nazareth. »