EXCENTRICITÉS

en partie jde la distance moyenne.

moyens en

distance au soleil. [de l'écliptique,

équatortal.

moyenne. l'écliptique, | fotation.

myriamètres.

3922600 | 0,2053 o Oo’

Pallas Jupiter Saturne. ...

Ce tableau donne lieu à diverses observations :

1° Deux planètes seulement, Mercure et Vénus, sont plus rapprochées du:soleil que la Terre, qui en est elle-même distante de plus de 34 milhons de lieues.

2° Trois planètes, Mercure, Vénus et Mars, sont d’un moindre volume que la terre; quatre autres planètes, les seules dont la masse ait pu être appréciée, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, sont beaucoup plus grandes ; Jupiter, par exemple, est 1280 fois plus gros que notre globe, et Saturne 996 fois: :

(ù COSMOGRAPHIE.

3° La révolution circulaire de la terre autour du soleil est de 365 jours 5 heures 48 minutes 45 secondes, et donne ainsi la mesure de l’année solaire ; Mercure accomplit sa révolution en moins de 3 mois; Uranus y met plus de 80 ans; Neptune plus de 217 ans, etc.

4° Quant à la rotation diurne, il est à remarquer que les planètes les plus voisines du soleil, Mercure, Vénus, la Terre et Mars, l’effectuent en 24 heures ou à peu près, tandis que les grandes planètes qui se meuvent dans l'éloignement, n’y emploient que 9 à 10 heures.

5° L’orbite que les planètes décrivent autour du soleil n’est pas un cercle parfait, mais une ellipse ; il en résulte que leur éloignement du soleil n’est pas toujours le mème : leur plus petite ‘distance de cet astre s'appelle périhélie, la plus grande aphélie. Le tableau indique la distance moyenne.

De mème que les planètes, corps opaques, tournent autour du soleil, d’autres petits corps opaques obéissent à l'attraction des planètes et tournent autour de celles-ci, tout en exécutant sur eux-mêmes un mouvement réel de rotation. Ces corps subalternes sont appelés satellites ; Jupiter a quatre satellites, Saturne en a sept, Uranus six; la Terre n’a qu’un satellite, qui est la Lune.

La Lune, dont le diamètre est de 781 lieues, est éloignée de la terre de 86,000 lieues environ, et emploie 27 jours et 7 heures à terminer sa révolution; elle décrit autour de la Terre une ellipse, dont le point le moins distant s’appelle périgée, et le plus éloigné apogée. Corps opaque, comme les planètes, la Lune renvoie par réflexion la lumière qu’elle reçoit du soleil, et présente sa partie éclairée à la Terre sous différents aspects, appelés phases.

Outre les planètes et leurs satellites, il y a dans le système solaire une troisième espèce d’astres opaques, nommés Comètes, qui décrivent dans leur course des ellipses très-prolongées. Dans leur plus grand éloignement du soleil, les Comètes se perdent dans l’espace et disparaissent entièrement à notre vue. Lorsqu'elles se rapprochent de cet astre, on les aperçoit de nouveau; ce qu’on appelle leur chevelure est une longue traînée de feu provenant de la vaporisation occasionnée par leur extrème rapprochement du soleil.

Tel est le mécanisme général du système solaire. En raisonnant par analogie, on à été conduit à croire que chaque étoile fixe est un soleil, centre d’un monde comme le nôtre; que ce soleil est par conséquent entouré de planètes, c'est-àdire de terres, autour desquelles sillonnent des satellites; que vraisemblablement les satellites et les planètes sont habités, et qu’ainsi une infinité de mondes roulent sans fin dans l'espace, entrainant avec eux un nombre inimaginable d'êtres créés! Cela à été dit, en particulier, de la lune. Rien pourtant n'indique