ISOPODES

- Le mot Isopodes (pieds semblables) caractérise ces Crustacés, qui ont toutes leurs pattes de même forme, tandis que ‘dans les familles précédentes, une ou

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plusieurs paires se distinguent des autres, par la présence d’une pince ou d'un crochet à leur extrémité. À ce caractère se joint le défaut de palpes aux mandibules, la position des lames branchiales suspendues librement sous la queue, et la forme de leur corps qui est aplati horizontalement et composé dans toute sa longueur par des anneaux uniformes.

Parmi ces animaux, les uns sont terrestres et les autres aquatiques; mais les premiers recherchent les lieux obscurs et humides, où l'atmosphère leur fournit assez d’eau pour que leurs branchies puissent remplir leurs fonctions. Il y a cette différence entre les Isopodes de terre et ceux d’eau , que les premiers paraissent se nourrir indistinctement de matières végétales ou animales, tandis que les dermiers sont exclusivement carnassiers. C’est dans cet ordre que se placent les Idotées, les Bopyres, les Cymothoés, les Cloportes. On trouve des Cloportes dans les lieux humides et étouffés de nos habitations, dans les caves, dans les vieilles murailles, sous les solives de bois pourri, sous les pierres, et, en général, partout où il y a de la fraicheur et des efflorescences de salpètre. Leur démarche est lente, etils paraissent se nourrir des matières végétales qui subissent un commencement de décomposition. Les Cloportes, qui avaient autrefois

une si grande réputation pour quelques préparations médicales, ne sont plus

regardés par personne aujourd'hui, n1 comme apéritifs, ni comme fondants,

ni comme diurétiques.

BRANCHIOPODES.

Cet ordre fait partie d’une section générale qu'on nomme Entomostracés (insecte à coquille). Leurs téguments sont minces ; le nombre des pieds varie et s'élève dans quelques individus au-delà de cent. Ces animaux sont {ous aquatiques et habitent généralement les eaux douces où ils nagent au moyen de leurs pieds. Ils ont les branchies en avant , et la bouche composée d’un labre, de deux mandibules, d’une languette et d’une ou deux paires de mächoires. Ces animaux , presque tous microscopiques, ont fait le sujet d'observations particulières de divers naturalistes qui sont entrés dans de grands détails sur leur organisa tion et leurs habitudes. On les a compris dans le genre Monocles.

PŒCILOPODES.

Leur corps est généralement recouvert par un test en forme de bouclier d’une seule pièce dans la plupart, de deux dans quelques-uns, et offrant toujours deux

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veux lorsqu'ils sont distincts ; ils n'ont ni mandibules mi mâchoires ; leurs pattes sont très-diversifiées, au nombre de douze le plus ordinairement, au nombre de dix à vingt-deux dans tous les autres. Ils vivent pour la plupart sur des animaux aquatiques et plus particulièrement sur des poissons.

On trouve dans cet ordre les Xyphosures, les Limules, les Siphonostomes, les Cahgides, les Lernéiformes; 1ls habitent l'Océan indien et les côtes d'Amérique. La taille des Xiphosures est considérable; non-seulement ils ne sont pas microscopiques, mais ils peuvent même passer pour les géants de leur classe, car 1l est des espèces qui ont jusqu'à soixante-six centimètres de long avec une largeur proportionnelle.

Les Limules, que l’on appelle dans le commerce Crabes des Mollusques, parce que c’est principalement de ces iles que nous les recevons, ont la forme d’une casserolle, et les sauvages américains s’en servent, en guise de vases, pour puiser de l’eau. Les piqüres sont assez difficiles à guérir pour qu'on les regarde comme empoisonnées, et c’est dans cette persuasion, que les sauvages adaptent la queue de ces crustacés à la pointe de leurs flèches, dans le dessein de faire plus de mal à leurs ennemis.