LA JEUNE BATELIÈRE OU LE VOYAGE A L'ILE D' AMOUR

Imagerie PELLERIN, signée Georgin - Epoque Restauration

autrement d'ailleurs puisqu'elles ont vu le jour au milieu d'une société de civilisation fort ancienne, qu'elle soit populaire ou non.

Ce que nous pourrons constater aisément, à coup sûr, à travers les œuvres exposées, c'est une persistance ou une résurgence de l'esprit médiéval dans l'imagerie xylographique jusqu'en 1840, il convient d'insister sur ce point, et cela même à Paris. L'exemple de Chartres s'ajoutant à tant d'autres n'est-il pas frappant et déroutant pour les esprits respectueux de la chronologie classique ?

A la suite d'un lent cheminement, avec détours et retours, c'est bien entre 1750 et 1840 que l'imagerie artisanale touche à son âge d'or. Certaines images ne ressemblent à rien d'autre dans le domaine de la gravure et pourtant... nous avons été tous les premiers à démontrer que les imagiers ont puisé à des sources nombreuses (surtout la rue Saint-Jacques) et se sont même copiés hardiment les uns les autres à l'occasion. Ces ateliers familiaux d'artisans exerçaient leur métier, avec plaisir sans doute, mais pour vivre et non pour faire de l'art. Pour n'avoir sans doute été ni recherchée ni volontaire, l'originalité de l'œuvre des imagiers n'en reste pas moins évidente. Ne copie pas qui veut s'il est doué de personnalité, et de même la vraie naïveté, celle qui a du prix, reste inimitable. Chaque jour de trop nombreux « peintres naïfs » en fournissent la preuve. Ce ne sont que de pseudo naïfs dont la roublardise n'échappera pas aux vrais mateurs de sincérité populaire.

Pierre-Louis Duchartre,

Conservateur des Musées Nationaux, Inspecteur Principal des Musées de Province.

« bois protat » (Détail). Bourgogne. Vers 1370. (Coll. Imprimerie Protat, Mâcon)