SALLE VIII

L'origine de la collection remonte à l’Impératrice Catherine IT !), mais ce ne fut qu’en 1805 que l’on en fit une premiére classification, et que le Cabinet reçut son organisation. Jusqu’alors la collection des estampes n'avait été qu'un riche dépôt à l’usage du Souverain; et les artistes employés par la Cour, comme Cameron, Gonzaga, Quarenghi, Reichel, en avaient seuls l’accès, pour les travaux qui leur étaient demandés par la Famille Impériale.

A l'avènement de l'Empereur Paul I, la collection des estampes avait été placée sous l'inspection de M. Brenna, architecte de la Cour, et plus tard remise à M° Labensky. Un premier catalogue, qui fut dressé alors, offrit le nombre de 44,454 estampes.

En 1805, le comte Nicolas Tolstoy, grand-maréchal de la Cour, constitua, par ordre Suprême, la collection en Cabinet des Estampes. Homme d'Etat, doué d’un très-noble caractère, il accorda toute son attention et veilla avec son goût éclairé, étant lui-même amateur, à toutes les collections de l’Ermitage, et ne cessa de s’en occuper jusqu’à sa mort, en 1816.

Le graveur Ignace Klauber, professeur à l’Académie Impériale des Beaux-Arts, fut nommé conservateur du Cabinet;

1) L’acquisition de la belle galerie Walpole valut en outre à l'Ermitage la riche suite d’estampes qui y était jointe. On y ajouta, en 1770, la collection Hermann qui avait été rassemblée avec des soins infinis. La cabinet s’enrichit ensuite de la collection de Carlo Mequetti, achetée par le prince Potemkin,

et il fut chargé, avec son adjoint M° Noth, de confectionner un nouveau catalogue. Ce catalogue raisonné, qui fut achevé vers 1830 par M' Noth (mort en 1833), forme 37 volumes folio, avec 4 volumes de répertoire, et offre la classification suivante, établie d’après le système de Heinecke.