Jatte. en argent

Ce curieux vase, de la forme d’une casserole à manche

droit (du poids de 2 livres 325/, zolotniks), a été trouvé, en 1859, à Kongour, au sud de Perm.

Il offre comme un dernier reflet de l’art grec. On voit sur le manche la figure de Neptune debout, s’appuyant sur son trident, tenant de la droite un poisson, et le pied gauche posé sur un dauphin.

Sur le rebord du vase sont disposées des figures d’animaux amphibies, crocodiles, serpents, etc. des oiseaux aquatiques, des poissons, etc. qui se suivent, en formant un enroulement, où l’on distingue des arbres qui semblent participer de la nature du palmier.

Sur le fond du vase, on voit deux figures d’enfants, dont Pun, courbé en deux et les mains appuyées à terre, sert de marche-pied à l’autre enfant qui, armé d’un ciseau et d’un marteau, frappe les cinq premières lettres de l'alphabet grec, disposées l’une au-dessus de l’autre, en commençant par l'alpha sur une espèce de colonne s’élevant, un peu en retraite, sur une haute base ou terrasse. Des plantes aquatiques, sur l’une desquelles un nid d’oiseaux est posé, et des poissons semblent indiquer que l’artiste, un peu barbare, a voulu figurer un rivage où une tour aurait été élevée, peut-être celle d’un hydromètre.

Ce vase pourrait bien remonter au 5° siècle, car il porte, au revers du manche, quatre estampilles. L’une offre la tête

d’un empereur byzantin, avec l'inscription À... ASIVS...

AVG. Une seconde, KON[S. T. AN]TIOS avec un

monogramme. Les autres estampilles sont indéchiffrables.

Ce vase a des précédents, à peu près pareils de forme (ils existent chez un riche amateur), trouvés également en Russie, dans les contrées qui avoisinent le Volga. Le sujet figuré sur le nôtre pourrait indiquer une tradition fluviale et maritime se rattachant, peut-être, à la navigation de la mer Caspienne, dans les premiers siècles du moyen âge.

Au-devant de cette vitrine, on a placé, sur une table en

‘bois doré recouverte d'une glace, un objet assez curieux: