AMPHORE

Vase de toute première beauté.

Il avait été brisé en un grand nombre de pièces; mais la sollicitude du comte Serge Strogonoff est parvenue à en faire reconstituer l’ensemble.

L'artiste y a représenté le réveil de la nature au printemps, selon la doctrine d’Eleusis; en y distinguant deux actes:

Le retour de la sève de la végétation, après le repos de l'hiver et l’ensemencement de la terre.

Au premier acte se rapporte l’une des peintures représentant Perséphone (Proserpine) remontant des Enfers, et la palingénésie de Iacchos (nom mystique que portait Bacchus dans la célébration des mystères d’Eleusis).

L'autre peinture se rapporte au second acte. Elle nous montre Triptolème envoyé par Déméter (Cérès) autour du monde, pour y propager l’agriculture.

Les deux scènes se passent dans les champs d’Eleusis.

Première peinture.

Jupiter, assis sur un trône richement doré, ayant auprès de lui Déméter debout. Ces deux divinités ont donné l’ordre à Echo, assise au-dessous, de toucher un tympanon. pour réveiller la reine des Enfers et son fils. Vis-à-vis est figurée la grotte qui se trouve près d’Eleusis, dans un lieu nommé Eriuéos ou Erinéon.

Du fond de la grotte s’élève déjà Perséphone, attirée par la force magique du son du tympanon. Elle porte sur le bras le jeune Iacchos enveloppé dans une peau. La splendeur divine de la déesse est indiquée par de petites étoiles dorées.

Hécate a devancé sa maîtresse pour lui frayer le passage. Elle s’est déjà assise, un flambeau dans chaque main, sur le haut de la grotte. Mercure reçoit de Perséphone le jeune dieu pour le confier à Démétcr, qui sera chargée de le soigner.

Pallas accourt, d’un pas précipité. Elle brandit avec enthousiasme sa lance et sou bouclier, pour défendre Iacchos contre toute attaque. Jupiter envoie Nicé (la Victoire) à la rencontre des arrivants, pour les décorer d’un bandeau ou d’une

couronne. Enfin, à gauche du spectateur, auprès de la grotte, se tient une femme, debout, dans une attitude calme. C’est probablement la personnification de la ville d’Eleusis.

Secendo peinture.

Déméter est assise au milieu de la composition. Elle a déjà congédié Triptolème qui, monté sur son char ailé, s’est mis en voyage et plane sur la tête de la déesse. Celle-ci est accompagnée de sa fille Koré (Proserpine), appuyée sur une stèle et tenant de la droite un grand flambeau.

De l’autre côté, Hécate est debout, ornée d’une couronne de peuplier ou de saule, et tenant de chaque main une torche. Tout auprès de Déméter est Plutus, le jeune dieu de larichesse, avec une grande corne d’abondance et la tête coiffée d’une stéphané dorée.

A gauche du spectateur est assise Aphrodite accompagnée d’Eros et de Peitho (la Persuasion), qui est placée de l’autre côté de la scène, à droite.

Au-dessus d’Aphrodite, Hercule est debout, tenant de la droite sa massue, de la gauche un instrument nommé backhos employé par les initiés. Sa tête est ornée d’un autre attribut des initiés, la couronne de myrte. Au-dessus de Peitho est assis le jeune Dionysos (Bacchus) couronné de lierre, et tenant de la droite un thyrse doré. g

Les regards attentifs de toutes ces divinités suivent le mouvement de Triptolème, si important pour la signification du sujet figuré sur ce vase. (Description de M" Stephani.)