CHAPELLE SIXTINE

La chapelle Sixtine est une grande salle longue éclairée de chaque côté par six fenêtres, qui fut bâtie sous le pontificat de Sixte IV. Ce fut par suite d'une intrigue que Michel-

Ange fut chargé de l'immense travail qui l'a immortalisé et qui est peut-être le plus prodigieux monument qu'ait jamais enfanté l'esprit humain. Bramante, l'architecte de Saint- Pierre, craignait qu'on ne découvrît certaines erneurs commises dans ses constructions récentes ; on parlait de malversations et on désignait déjà Michel-Ange comme devant le remplacer.

En proposant à Jules II de confier à Michel-Ange la décoration de la voûte, il espérait le voir échouer et déconsidérer son rival aux yeux du pape; car Michel-Ange était sculpteur, mais n'avait encore fait aucune peinture à cette époque, si ce n'est peut-être dans le temps qu'il était apprenti chez Ghirlandajo. L'artiste florentin sentit le coup et s'excusa, disant qu'il n'était pas peintre, et que c'était Raphaël qu'on devait charger de celte hesogne. Mais le pape fut inflexible, et Michel-Ange, pour se mettre au courant d'un genre de travail qu'il connaissait très-imparfaitement, fit venir, pour l'aider, d'anciens camarades plus expérimentés que lui dans la pratique de la fresque. Il fut toutefois si peu satisfait de leur ouvrage, qu'il les congédia bientôt, et résolut de faire tout par lui-même. Des difficultés imprévues l'arrêtèrent dès le début : ses peintures en séchant se couvraient d'une moisissure dont il ne pouvait découvrir la cause. Désespéré, il alla dire au pape que tout le travail qu'il avait fait était perdu, et, qu'ainsi qu'il l'avait prévu, la peinture n'était pas son affaire. Jules II envoya Julien de San Gallo, qui expliqua à Michel-Ange la cause de son accident, et celui-ci se remit à l'œuvre avec une ardeur extrême. Il s'isola absolument, et personne n'eut l'autorisation de voir le travail en train, L'impatience pourtant s'empara du pape qui voulut le voir avant que Michel-Ange y eût mis la dernière main. Il fut transporté d'admiration,

ÉCOLE FLORENÏ1M.. 41

et en dépit do Michel-Ange, qui prétendait n'avoir pas terminé , il fit abattre l'échafaudage, a Rome entière , dit Vasari, se précipita dans la Sixtine ; Jules s'y porta le premier, avant que la poussière produite par la chute des cehafauds fût tombée, et y célébra la messe la même jour. » Le pape, malgré son enthousiasme, aurait voulu un peu plus de richesse : « Il faudrait leur mettre un peu d'or, dit-il à Michel-Ange : ma chapelle paraîlra bien pauvre. — Ceux que j'ai peints là, -répondit l'artiste, étaient de pauvres gens. »

Ce ne fut que trente ans après avoir peint la voûte, que Michel-Ange termina le Jugement dernier qui lui avait été commandé par Paul III. Cette immense peinture devait faire pendant à la Chute des anges rebelles qui ne fut pas exécutée, mais pour laquelle Michel- Ange a fait plusieurs études. L'immense fresque du Jugement dernier est placée au fond de la chapelle; dans la naissance des voûtes, entre les fenêtres, sont les figures des prophètes : Zacharie, Jérèmie, Joël, Daniel, Isaïe, Ezéchiel et Joras, et celles de cinq Sibylles, la Persique, la Libyqu?, la Dclphique, celle d'Erythrée et celle de Cumes. Aux ang'es, on voit quatre compositions : David, vainqueur de Goliath, le Serpent d'airain, la Punition d'Aman, et Judith coupant la tête à Holopherne. La partie supérieure de la voûte est décorée de neuf sujets en huit tableaux : Dieu le père, porté par les anges, la Création ds la lumière, la Création de l'homme, la Création de la femme, la Tentation d'Adam et d'Eve, et leur Expulsion du paradis, le Sacrifice de Noé, le Déluge et V Ivresse de Noé. Le reste de la chapelle est décoré par les plus grands artistes de l'époque précédente : Lucas Signorelli, le Ghirlandajo , le Pérugin, Boticcelli, Roselli, etc.

DiLU ANIMANT L'HOMME.

(Hauteur 3in,20 cent., largeur 6 mètres.)

Michel-Ange a représenté Adam au moment où, animé par la volonté de Dieu, il va se lever et marcher. L'Éternel, porté dans l'espace par les anges, étend le bras vers l'homme pour lui donner la vie. — Gravé par Dominique Cunége.