JOUVENET

Jean Jouvenet est né à Rouen; son père lui donna les premiers éléments du dessin. Son premier tableau, le frappement du rocher, fit concevoir sur lui les plus grandes espérances, et Lebrun l'employa aux ouvrages de Versailles. Il n'avait encore que vingt-quatre ans, lorsque la corporation des orfèvres le chargea de peindre le tableau votif qu'ils voulaient offrir à Notre-Dame. Il fut successivement chargé de grands tableaux et de plusieurs décorations importantes, notamment le plafond de la chambre du parlement à Rennes, et le dessus de la tribime du roi dans la chapelle de Versailles. C'est aussi de lui que sont les grandes figures d'apôlres dans le bas de la coupole des Invalides. Sur la fin de sa vie, Jouvenet fut atteint d'une allaiiue de paralysie, et ne pouvant plus se servir de la main droite, il peignit avec la gauche. 11 mourut à soixante-treize ans.

Les quatre compositions suivantes :

]" Jésus chassant les vendeurs du temple,

2° La résurrection de Lazare,

3° La pêche miraculeuse,

i° Le repas chez Simon le pharisien, furent exécutées pour l'abbaye de Saint-Martin-des-Champs à Paris. Le mérite de ces tableaux n'empêcha pas les religieux de les refuser parce ((ue l'artiste, disaient-ils, avait été chargé par euv de peindre des scènes de la vie de saint Benoît, leur patron. Jouvenel déclara, dans sa défense, qu'il avait essayé plusieurs compositions sur saint Benoît, mais que le costume de ces religieux était antipathique à la peinture. « Que pouvais-je faire, dit-il à ses adversaires, de trente sacs à charbon comme celui que vous portez? » Les juges ne purent s'empêcher de rire et Jouvenet gagna sa cause. Louis XIV voulut voir les tab'eaux et se les fit apporter à Trianon : il en fut si content que le peintre fut chargé d'en faire des copies pour servir de modèles à la manufacture des Gobelins.