LES CARRACHE

Louis Carrache, 1555-1619 ; Augustin Carracbe, 1557- 1602 ; Annibal Carrache, 1560-1609.

Louis Carrache, ûls d'un boucher de Bologne, fit ses premières études chez Prospère Fontana, qui, prenant sa lenteur pour un défaut d'intelligence, l'engagea à renoncer à la peinture. Louis Carrache, que ses camarades avaient surnommé le Bœuf par dérision, s'en alla demander des conseils au Tintoret, qui, lorsqu'il l'eut vu à l'œuvre, lui donna le même conseil que Fontana Loin de se décourager, il redoubla d'efi'orts, et se mit à parcourir l'Italie pour étudier et analyser les ouvrages des grands maîtres. A Bologne, il avait copié la sainte Cécile de Raphaël, il copia Titien à Venise, Léonard de Vinci ù Florence, Corrége à Parme, conipaiant partout les * œuvres et discutant les principes de chaque école. Il s'efforça, avec une persévérance inouïe, de lutter contre le maniérisme régnant. Les derniers élèves de Michel- Ange avaient entraîné la peinture dans une décadence rapide, et les élèves qu'ils avaient eui-mèmes formés avaient, en exagérant leurs principes, rendu cette décadence à peu près irrémédiable. Louis Carrache, prévoyant les difficultés qu'il aurait dans la réforme qu'il projetait contre le goût du jour, s'associases deux cousins, Augustin

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et AQQÎbal, dont les aptitudes lui étaient connues. Us étaient fils d'un tailleur Augustin, l-ainé, avait reçu une éducation assez complète, mais il n'en était pas de même d'Annibal, nature un peu rude et qui passait même pour avoir une intelligence rebelle. Aussi le père des deux jeunes gens consentait aisément à laisser faire de la peinture à Augustin, mais il montrait de la répugnance à l'égard dWnnibal qui, suivant lui, n'avait pas l'aptitude pour être artiste et ferait beaucoup mieux de rester tailleur comme son père Sur ces entrefaites, le père fut volé d'une somme considérable pour sa modique fortune, et Annibal, qui avait vu les voleurs, les dessina de souvenir avec une telle ressemblance que cet indice suiOt à la justice pour les retrouver. Dès lors, il fut décidé qu'Annibal serait peintre comme les autres, et ces trois hommes réunis formèrent ensemble une école demeurée célèbre par les œuvres qu'elle a produites, et plus encore par sa méthode d'enseignement. Le rôle de chacun était nettement défini : Louis, le fondateur de l'école et le fondateur du système, dirigeait tout par son savoir et ses conseils ; Augustin, le lettré de la famille, démontrait la théorie, formulait les préceptes et faisait des cours d'histoire de l'art, de perspective, d'anatomie des formes, etc. Pour Annibal, le plus grand peintre des trois, il se contentait de prêcher d'exemple et répondait par des chefsd'œuvre aux attaques dirigées contre l'rcole. Augustin avait résumé les principes de rec(>le dans un sonnet où il est dit que le peintre doit réunir la compositiim de Raphaël, la grâce du Corrége, l'énergie de Michel Ange, le coloris du Titien, etc. Ce système éclectique trouva dès son début un grand nombre de détracteurs, et aujourd'hui encore beaucoup de critiques regardent cette étude

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des grands maîtres, tant préconisée depuis les Garrache, comme contraire à roriginalitc. Les illustres professeurs répondaient par le bataillon toujours croissant de leurs élèves, parmi lesquels on compte le Dominiquin, le Guide^ l'Albane, Lanfranc, le Guerchin, les deux Mola, etc. Lorsque Annibal se faisait aider par ces jeunes gens, appelés à devenir des maîtres, pour décorer le palais Farnèse de ces fresques qui en font un des plus beaux monuments de Tart, les ennemis des Carracbe étaient bien obligés de battre on retraite. Leur système est celui qui a prévalu, et c'est d'après leur académie qu'on a réglé les cours dans nos écoles des beaux-arts actuelles.