ÉCOLE DE NAPLES
Si Ton voulait rechercher les origines de la peinture à Naples, il faudrait remonter jusqu'à Tantiquité. La Sicile et la Grande-Grèce étaient peuplées de colonies où les beaux-arts étaient poussés aussi loin que dans la Grèce propre. Il semble même que jusqu'au xii* siècle, le midi de l'Italie ait eu la suprématie sur le nord et le centre. Mais lorsque le mouvement de la Renaissance commença dans les républiques italiennes, Naples et la Sicile y restèrent à peu près étrangers, Giotto, le Caravage, Lanfranc, le Guide, Annibal Carrache, Ribera, le Dominiquin, vinrent il est vrai à Naples exercer leurs talents, mais ils appartenaient tous à des écoles différentes, et la véritable école napolitaine se rattache à la période qu'on a appelée la décadence.
Giotto peignit à Naples, vers 1325, les fresques de l'église de Sainte-Glaire, dont il subsiste fort peu de chose aujourd'hui. Le Pérugin fit plus tard pour la cathédrale une assomption de la Vierge qui servit longtemps de modèle aux artistes napolitains. Parmi ceux-ci, le premier qui ait atteint à Naples une certaine célébrité fut Antonio Solario, plus connu sous le nom de Zingaro, dont l'histoire romanesque a tant de rapports avec celle du flamand Quentin Matsys. Zingaro, étant forgeron de son état, devint épris de la fille d'un peintre nommé Colantonio, et pour l'obtenir se fit peintre, parcourut l'Italie en étudiant sous divers maîtres, et revint ensuite s'établir à Naples, où son style original reçut d'après lui le nom de Zingaresque.
Au moment de sa mort, Antonello de Messine rapporta
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en Italie le secret de la peinture à l'huile. C'était à Naples qu'Antonello de Messine avait vu un tableau de Van Eyck, et il était aussitôt parti pour la Flandre à la recherche d'un procédé qui lui paraissait merveilleux. Les œuvres très-rares d'Antonello de Messine annoncent un maître de premier ordre, et chacun peut se rappeler la sensation que produisit parmi les artistes la récente acquisition d'un de ses ouvrages pour le musée du Louvre.
Après ces deux artistes, les peintres napolitains suivirent, mais de loin, l'impulsion que les beaux-arts prenaient à Rome, à Florence et à Venise. Raphaël, Michel- Ange et le Titien eurent à Naples des imitateurs, mais qui ne surent pas s'élever à la hauteur des grands maîtres. Le Garavage fit à Naples un assez long séjour, et son influence y fut considérable, mab celle de Ribera devint bientôt tout à fait dominante. Deux artistes sans talent se joignirent à lui : le grec Correnzio et le napolitain Gorracciolo. Us formèrent à eux trois une association qu'on a appelée la Cabale, dont le but était d'empêcher tout ce qui n'était pas eux, leurs élèves ou leurs amis, d'exercer la peinture à Naples. Ribera avait un talent réel : les deux autres étaient parfaits spadassins et d'une conscience élastique. Annibal Carrache, le Jossepin, le Guide, appelés successivement à Naples pour y exécuter divers travaux, furent obligés d'y renoncer par suite des menaces ou des tracasseries de la Cabale, et le Dominiquin, qui voulut persister, finit par mourir empoisonné. On trouve à Naples plus qu'ailleurs les marques honteuses de cette corruption profonde qui caractérise le XVII* siècle en Italie et qui accompagne la décadence de l'art. C'est pourtant à cette époque seulement qu'il faut marquer
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la véritable école napolitaine, qui comprend Falcone, Salvator Rosa, Solimène et Giordano. L'école napolitaine est en somme, hiérarchiquement comme chronologiquement, une des dernières de l'Italie. Salvator Rosa est le seul de ses mdtres qui soit vraiment original. Pour les autres, le talent est incontestable, mais il faut en même temps reconnaître Temprunt. Mais à cette époque Tinfluence dominante n'était plus celle de Raphaël ou de Michel-Ange, ni même celle du Garavage, c'était celle de Pierre de Gortone.
