PAYSAGES. - DIVERS ANIMAUX

(Hauteur 0",60 cent., largeur 0-,72 cent.)

Louvre.

Des animaux traversent un ruisseau qui côtoie le bord d'une route. Au second plan, un pâtre qui conduit un troupeau et chasse devant lui un mulet chargé de bagages. — Gravé par Bovinet.

L'École anglaise est la dernière chronologiquement. L'Angleterre a eu, comme les autres peuples de l'Europe, des artistes nationaux pendant le moyen âge et sous la Renaissance. Mais jusqu'au XYili^ siècle, le style des peintres est si peu tranché, et leur valeur propre est relativement si faible que les Anglais eux-mêmes regardent Hogarth comme le chef et le fondateur de leur École. Holbein avait été appelé à Londres par Henri VIIL Van Dyck fut le peintre officiel de Charles 1°', mais les élèves que ces maîtres formèrent n'ont acquis aucune célébrité.

Au xvu® siècle, les peintres d'histoire imitaient servilement le style pompeux que Le Brun avait introduit en France, mais ils étaient bien loin d'égaler les peintres français de la même époque. Hogarth est donc le premier qui se soit montré absolument original ; Reynolds, qui survint peu après, s'inspira beaucoup plus qu'Hogarth des ouvrages exécutés sur le continent. Néanmoins sa personnalité est aussi très-tranchée, et ces deux artistes résument à peu près l'ensemble des qualités qui constituent l'école anglaise. Cette École, qui n'a pas encore pu produire un seul grand dessinateur, dans le sens que nous attachons à ce mot, se caractérise par une grande fidélité de traduction en face d'objets familiers, une grande aptitude à saisir la physionomie intime ou comique d'un personnage, qualités qu'on retrouve au plus haut degré dans les œuvres d'Hogarth. Elle a aussi une recherche de la cou-

lear qui est quelquefois aux dépens de rharmonie, mais qui arrive à Téclat, et par ce côté-là se rattache à Reynolds.

Bien que les sujets familiers soient ceux que recherchent de préférence les peintres anglais, leur style n'a que peu d'analogie avec ceux des maîtres hollandais; ils conservent malgré tout une recherche instinctive du joli, un ton un peu recherché et conventionnel, une touche enfin qui a plus d'esprit que de puissance, et, malgré le talent avec lequel ils ont souvent rendu Texprcssion dans les scènes de la vie intime, on cheicherait en vain chez eux cette sincérité, cette bonne et franche réalité qu^on trouve chez les Hollandais. L'École anglaise est aujourd'hui très-vivace, néanmoins on a pu voir à la dernière exposition que l'Angleterre, malgré ses efforts, est encore loin de se trouver à la tète du mouvement artistique de l'Europe.

Le penchant de William Hogarth pour la peinture satirique et moraliste se manifesta dès l'enfance et sans aucune influence du dehors. Sa famille n'avait pas de fortune et sa première éducation avait été négligée. Comme il fallait gagner sa vie, on le mit en apprentissage chez un graveur sur métaux Un jour, étant dans une brasserie, il fut témoin d'une rixe entre ivrognes, comme on n'en voit qu'en Angleterre. Le sang coulait à flots de la tète d'un des adversaires. Intervenir était impossible : il était trop jeune. Il ne pouvait pas davantage aller chercher du secours : il n'y avait personne là. Pleurer et crier eût peut-être été le sentiment le plus naturel, mais Hogarth était prédestiné. Il prit un bout de papier, et se mit à dessiner sur-le-champ la scène qu'il voyait avec l'aplomb d'un enfant qui ne doute de rien et

la yerve d'un artiste qui découvre sa Toie. Il revint enchanté montrer son dessin à ses camarades, disant que si de pareils dessins étaient affichés dans tous les lieux où Ton vend à boire, on verrait probablement moins d'ivrognes. Cette aventure de jeunesse paraît l'avoir beaucoup frappé. Son travail s'en ressentit, car au lieu de graver, il s'exerçait toujours à dessiner ; et quand on voulait le rappeler à ses métaux, il disait : je serai utile, je serai utile. Sa vocation lui paraissait tracée : il était moraliste. Seulement le crayon lui tenait lieu de plume.

C'est presque une banalité de dire que, quand on a étudié la vie des grands artises, on trouve dès leur enfance des preuves de leur aptitude future. Mais Hogarth est peut-être le seul chez qui les instincts du peintre se soient révélés dès l'origine avec* un but déterminé et très-différent de l'art lui-même. Ce n'est pas le besoin irrésistible d'imiter, mais le besoin irrésistible de prouver quelque chose en imitant, qui a eutraîné Hogarth dans la peinture.

Les mœurs en Angleterre avaient suivi le même courant qu'en France. Depuis la rentrée des Stuarts, et par une réaction naturelle contre le puritanisme, il était en quelque sorte admis dans la bonne société que tout homme qui n'est pas un libertin est nécessairement un sot, et qu'on ne peut être bien élevé sans être un peu mauvais sujet. Le sigisbéisme italien semblait vouloir envahir l'Angleterre , et même après que le trône fut passé dans la maison de Hanovre, les mœurs se ressentaient encore des habitudes de cette cour facile des Stuarts, où le désordre était une nécessité, et la débauche un art.

Une réaction dans l'opinion publique eut lieu en Angleterre comme en France contre les mœurs corrompues de l'aristocratie, et Hogarth se fit dans les arts le champion

de la morale. Toutes ses œuvres sont conçues dans le même sens, et dans une suite de gravures intitulées la carrière du libertin, les figures eurent les traits de personnages connus, qui ne pouvaient se formaliser d'être représentés dans un rôle que, la veille encore, eux-mêmes se vantaient à tout propos de jouer.

Hogarth est Fauteur d'un livre très-curieux, intitulé : Analysede la beauté. Cet ouvrage, qui a fait un très-grand bruit à l'époque où il parut, est à peu près inconnu aujourd'hui.