MIGNARD

On a prétendu que le père de Mignard s'appelait Pierre More et était d'origine anglaise. Présenté à Henri IV en

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PUCrBO VIOHARD,

même temps'que ses six frères , tons officiers, le roi, frappé de la blancheur de leur peau et de la délicatesse de leurs traits, s'écria en riant : a Ce ne sont pas là desMores^ mais bien des Mignards », et depuis ce temps, la famille aurait changé de nom. Cette anecdote n'est plus admise depuis que des documents récemment découverts ont prouvé que la famQle avait porté le nom de Mignard dès le commencement de la ligue, bien antérieurement avant la venue de Henri IV h Troyes, où elle résidait. Quoi qu'il en soit, le jeune Pierre Mignard fut destiné très-jeune à la médecine, mais il renonça bientôt à cette carrière pour se faire peintre, et, après atoir étudié quelque temps à Fontainebleau, il entra chez Youet, dont il devint bientôt un des meilleurs élèves. Mignard partit ensuite pour Rome, où quelques portraits établirent sa réputation au point qu'il fut chargé de peindre le pape Urbain VIII. Les premiers tableaux de Mignard furent des imitations d'Annibal Carrache, dont il avait copié les peintures au palais Farnèse* Ce fut après un séjour de vingt-deux ans à Rome qu'il fut appelé en France pour y faire le portrait du roi, qu'il a recommencé depuis un grand nombre de fois. Mignard avait, pour appuyer son talent, cet esprit courtisan, si apprécié au XVIP siècle. Lorsqu'il fit pour la dernière fois le portrait de Louis XIV, le roi, frappé de l'attention avec laquelle son peintre le regardait, lui dit : a Vous me trouvez vieilli, Mignard? — Il est vrai, sire, je vois quelques victoires de plus sur le front de votre Majesté. » Mignard fut chargé de nombreux travaux dans les palais royaux ; mais son œuvre la plus importante fut le dôme du Val-de-Grâce, où il introduisit plus de deux cents figures au moins trois fois grandes comme nature : cette immense fresque a été célébrée par un poëme de Molière. Mignard s'était fait aider

dans ce travail par son ami du Fresnoy, peintre et écrivain, auquel on doit un poème latin sur la peinture. Mignard était Tennemi de Lebrun, et refusa de faire partie de TAcadémie royale de peinture, où il n'aurait occupé que le second rang. 11 préféra, tant que Lebrun vécut, rester dans l'ancienne confrérie de Saint-Luc; mais aussitôt après la mort de son rival il se présenta à l'Académie, où il fut nommé le môme jour académicien, professeur, recteur, directeur et chancelier. Mignard, qui avait été anobli en 1687, reçut en outre les titres de premier peintre du roi et directeur des manufactures. Il vécut dans Tintimité des plus grands hommes de son temps, Racine, Boileau, Scarron et surtout Molière, avec qui il était lié de la plus étroite amitié. Nicolas Mignard, frère du précédent^ acquit comme peintre de portraits une grande réputation, qui s'est depuis complètement effacée derrière celle de Pierre Mignard.