CHARLES LE BRUN

CARIAS LE-BRUH.

ÉCOLB FRANÇAISE. 69

pour qui le père trayaillait, prit Tenfaût en amitié, et le fit entrer dans Tatelier de Vouet.

Lebrun alla ensuite à Fontainebleau copier les tableaux réunis au château, et il fit à Tâge de quinze ans des compositions devant lesquelles Poussin, à qui elles furent montrées, prédit que l'auteur illustrerait son siècle. Le chancelier Séguier, charmé des progrès de son protégé, le mit à même de faire le voyage de Rome, où il le confia au Poussin. Après un séjour de plusieurs années dans cette ville, Lebrun revint à Paris, précédé d'une réputation méritée, qui s'augmenta chaque jour par de nombreux travaux en tous genres. En 1647, il fit un tabjcau votif représentant le martyre de saint André, ofTert par la corporation des orfèvres à l'église de Notre- Dame. Ce fut Tannée suivante qu'il parvint, par l'appui du chancelier Séguier, à démontrer l'utilité de l'Académie royale de peinture, dont il occupa successivement tous les grades. En 1619, il travailla avec Lesueur à la décoration de l'hôtel Lambert. Les peintures du château de Vaux sont de la même époque. Ce fut Mazarin qui présenta Lebrun à Louis XIV. Lors du mariage de Louis XIV avec l'infante Marie-Thérèse d'Autriche, Lebrun fut chargé de toute la décoration, qui eut un immense succès. Nommé par Colbert à la direction des Gobelins, Lebrun donnait les dessins et surveillait l'exécution des tapisseries ; il fit aussi tous les dessins pour les peintures, sculptures et ornements de la galerie d'Apollon au Louvre. Lebrun profita de son immense faveur auprès du roi pour obtenir la formation de l'Éi^ole française de Rome. Il accompagna Louis XIV pendant les campagnes de Flandre, peignit plusieurs compositions pour le château de Saint- Germain, et dirigea ou donna

les modèles poar une multitude de fêtes et de décorations en tout genre. En 1676, Lebrun, comblé d'honneurs de toutes sortes, fut nommé prince de l'Académie de Saint- Luc. La décoration du château et des pavillons de Sceaux pour Colbert, celle des pavillons de Marly, du grand escalier de Versailles, attestent sa prodigieuse activité. La grande galerie de Versailles, qui a plus de 80 mètres de longueur, sur 12 de large, fut considérée comme son œuvre capitale. 11 y représenta dans vingt et un tableaux et six bas-reliefs peints, des sujets allégoriques tirés de la vie du roi, et termina cet immense travail par les salons de la Paix et de la Guerre qui terminent la galerie. Ce grand ouvrage fut d'abord universellement admiré. Mais lorsque Louvois eut remplacé Colbert, les courtisans affectèrent de dénigrer tout ce qui avait été fait sous le précédent ministre, et Lebrun commença à être critiqué outre mesure, au profit de Mignard, que protégeait Louvois. Les allégories de Lebrun furent déclarées inintelligibles, et l'on prétendit qu'il était nécessaire de placer des inscriptions au bas de chaque sujet. Lebrun ne put résister aux tracasseries de tout genre qui lui furent suscitées; il se retira de la Cour, ne voulut plus voir personne, et tomba bientôt dans une maladie de langueur dont il mourut. Lebrun a exercé sur l'art contemporain une influence despotique, et c'est à lui qu'il faut attribuer l'uniformité de style des ouvrages de ce temps. Il n'a ni la conception profondément réfléchie du Poussin, ni le sentiment exquis de Lesueur, mais il représente mieux que personne le goût pompeux de la cour de Versailles. Son immense savoir, son inépuisable imagination en font, malgré tout, un homme hors ligne, et son génie administratif avec lequel il sut enrégimenter tant d'artistes

SOUS ses ordres, était bien de nature à plaire à Colbert et au roi. Lebrun a fait des dissertations accompagnées de dessins sur l'expression des passions, et sur la physionomie comparée de l'homme et des animaux.