Minerve, marbre grec, pl. 474- Rome, coll

Giustianini , pl. 8.

Cette admirable statue est fort mal placée au rez-de-chaussée , presque en plein air, et exposée aux mutilations du peuple de Rome, fort vandale en fait d’antiquités.

La tête, antique, restaurée au nez, n’appartenait pas au monument; elle offre pourtant à elle seule beaucoup d’intérêt, rendant parfaitement les traits de Domitie. Les bras en entier, les pieds , la tête et le cou du serpent , plus la coupe, sont modernes.

La déesse est assise, vêtue du péplus sans tunique, lequel est agrafé sur les épaules; un énorme serpent, touchant à terre par derrière et enroulé en un triple orbe sur les genoux de la déesse, boit du nectar dans la coupe que celle-ci lui présente. La main gauche tenant la coupe est bien entendue; mais le geste du bras droit, plié et élevé, peut être fort contesté. On voit tomber sur le sein de riches bandelettes , ce qui prouve, non pas que la tête avait un diadème, mais qu’elle était parée d'injulæ ou bandeau sacré. L’absence de la tunique et de la ceinture sont aussi à remarquer, et contribuent à l’exacte intelligence du monument.

Le contraste de l’énorme reptile, rapproché ainsi d’une personnification calme et providentielle à la fois, agite et charme l’esprit et les sens. Le nu de la déesse, que la draperie ne fait que voiler, est d’une pureté de formes rare; l’invention et l’exécution de ce groupe sont parfaites.

Maintenant , à quelle déesse l’assigner ? Est-ce Hygie ? Est-ce Junon avec Hercule , ainsi que le pense notre collaborateur M. Fossati ? Est-ce Athéné avec Érichthonius ? Nous inclinons pour cette dernière supposition : la vierge-mère donne à son fils mystique la première nourriture, nourriture immortelle. L’artiste, pour nous faire sentir que la scène se passe dans Yadytum du temple même de Minerve, dans la demeure la plus auguste, lui a donné une simple robe non serrée par la ceinture, et, ce qui a plus de portée, des bandelettes sacrées; c’est que cette naissance et ce serpent, fils de Vulcain et d’une mère vierge , donnèrent lieu à des mystères fort suivis , et qui, selon la fable , coûtèrent la vie à la curiosité des filles du roi d’Athènes. [ Haut. 8 pal. ]