GROUPE GÉNÉRIQUE

BEC-CROISÉ, LOXIA (Brisson).

Bec de la longueur de la tête, massif, robuste, comprimé, presque du double plus haut que large ; les deux mandibules déviées et croisées en sens inverse, l’une et l’autre à pointe très crochue, celle de la mandibule inférieure pouvant indifféremment croiser celle de la mandibule supérieure à droite ou à gauche; narines basales, très petites, couvertes par un faisceau de plumes roides et touffues ; ailes subaiguës, la deuxième rémige la plus longue ; queue courte, profondément échancrée ; tarses épais, trapus, de la longueur du doigt médian qui est égal au pouce; ongles modérément crochus.

La langue , en partie cartilagineuse et pointue , complète l’instrument du bec et concourt à son travail , qui consiste à arracher les semences de dessous les écailles résistantes des pommes de pins, chacun des crochets des mandibules servant, dans cet office, de levier à l’autre. C’est la forme la plus extraordinaire qui se présente dans l’ordre des Passereaux , on pourrait même ajouter dans toute la classe des oiseaux, sans en excepter cette autre forme anormale offerte par le Bec en Ciseaux, parmi les Palmipèdes.

Ce qui n’est pas moins extraordinaire , chez ce groupe , c’est l’extrême variabilité des couleurs du plumage et de leur distribution, pour ne pas dire de la confusion de leurs nuances, où dominent, tantôt le rouge, tantôt le vert, le jaune et le brun; il semble que les livrées se succèdent, dans les sexes , non seulement à chaque âge et à chaque saison, mais tous les deux ou trois mois ; ce qui a, de tout temps, apporté le plus grandes difficultés à la spécification des individus.

Sur cinq espèces, trois appartiennent à l’Europe.

ni.

LES OISEAUX DES CHAMPS ET DES BOIS