Musée préhistorique

Les études préhistoriques font de rapides progrés grâce aux collections et aux musées qui se forment de toute part. Mais ces musées et ces collections ne sont pas à la portée de tout le monde. Aussi avons-nous cru être utiles à la science en mettant à la disposition de chacun un musée portatif et économique, composé de pièces de choix, classées avec le plus grand soin.

C'est ce qui nous a décidé à publier notre Musée préhistoriouh.

Attaché au Musée des Antiquités nationales de Saint-Germain, chargé du premier classement de cet important établissement, secondé par l'habile crayon de mon fils, j'ai pensé que j'étais, mieux que personne, à même de mener cette œuvre utile à bonne fin. je l'ai entreprise avec ardeur, je dirai même avec passion, vers la fin de 1880. Les premières livraisons ont paru en décembre passé. Elles se sont succédées régulièrement de mois en mois, jusqu'en fin novembre de la présente année. La publication est actuellement terminée et je vois avec plaisir qu'elle a reçu l'approbation du public éclairé.

Le Musée de Saint- Germain étant certainement le plus complet en fait de préhistorique, mon fils et moi y avons largement puisé. Sur les 1269 numéros dont se compose notre Miisce préhistorique, 795, soit environ les deux tiers, représentent des pièces originalesse trouvant dans ce musée. Nous l'avons toujours indiqué dans les explications.

Mais, tenant à être plus complets encore que le Musée de Saint- Germain, nous avons emprunté d'assez nombreux articles aux autres musées français et étrangers et aux principales collections particulières. Ces articles représentent 474 numéros, se décomposant ainsi : 275 dessinés d'après des originaux et en majeure partie d'après des moulages appartenant aussi au Musée de Saint-Germain, et 199 seulement d'après des publications, des dessins à la main ou des photographies. On peut donc dire que le Miiscc prchisforiquc se compose essentiellement de dessins originaux, faits d'après nature.

En publiant notre ouvrage, nous nous sommes proposés trois buts principaux :

1" Répandre les notions les plus précises et les plus exactes concernant la classification. Les collections et surtout les musées, n'ont réellement d'utilité qu'autant que les objets qu'ils contiennent sont groupés et présentés d'une manière rationnelle et scientillque. Les dessins de notre album ont donc été classés avec le plus grand soin. Ils sont même précédés d'un tableau d'ensemble de la classification adoptée.

2° Fixer la nomenclature. Le préhistorique, comme toute science nouvelle, est obligé d'employer certaines dénominations qui, tout d'abord, sont assez confuses. La précision du langage est pourtant indispensable pour l'avancement des sciences. L'application des dénominations à des figures, faites avec grand soin, est le meilleur moyen de bien fi.xer leur valeur.

y Servir de répertoire. QLiand on publie un travail, quand on décrit une découverte, souvent on ne peut pas ajouter suffisamment de figures; on cite alors celles d'autres ouvrages. Malheureusement chacun cite, un peu à sa guise, des ouvrages fort divers, que le lecteur n'a pas toujours sous la main. Usera bien plus simple et bien plus commode de citer le Musée préhistorique dans lequel nous nous sommes efforcé de réunir tous les types les plus complets et les plus caractéristiques.

Le Musée prébistùriqtic n'est donc pas précisément un ouvrage spécial, particulier. Nous avons cherché à en laire le complément nécessaire de tous les autres ouvrages. C'est tellement vrai que, moi-même, je ne le considère que comme l'album ou l'atlas de mon volume le Préhistorique, (]ui va bientôt paraitie dans l.i Bibliothèque des Se ie ne es eonieuiporaines.

G. DE IVloRTlLLt.T.