EMBARQUEMENT DE SAINTE URSULK

Tableau de Cl. Gelée, «fit Lorrain.

Saiiîte Ursule, qtii vivait au milieu du cinquième siècle, fut martyrisée avec ses compagnes et enterrée à Cologne , où une église fort célèbre fut élevée en 643. Rien ne peut déterminer quel fut le nombre des saintes femmes qui partagèrent avec elle la couronne du martyre ; mais tout se réunit pour prouver qu'elles ne furent pas onze mille , comme le prétendait une fabuleuse tra^ dition. Quelques auteurs font venir cette méprise de l'abréviation XI. M. Y., qui ne voudrait dire autre chose tjue onze martyres vierges. Quant à la supposition qu'une des.compagnes de sainte Ursule se serait appelée Undecimilia , elle est maintenant rejetée par tous les bons critiques.

Claude Lorrain , voulant sans doute se conformer à la .croyance populaire, a placé dans son tableau un grand nombre de figures , qu'il a groupées avec beaucoup de grâce et de variété. Mais le mérite principal de son ouvrage consiste surtout dans l'art avec lequel il a su disposer , dans une juste perspective , les riches monumens qui décorent le port. Jamais peintre de paysage n'a atteint cette perfection qui déteimine la place exacte de chaque objet par le ton de la couleur aussi bien que par la correction des lignes. Le peintre , en signant .ce chef-d'œuvre , à eu l'attention d'y mettre la date (i64i). Il le destina d'abord au palais Barberini à Rome , d où il passa dans la collection de Guillaume Leck , et plus tard dans celles de Yan Heythusen et de Angei^tein. Il est maintenant dans la Galerie nationale britannique .{British National Gallery),

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